第296章海外來使，荷蘭低頭
晨光初照，紫禁城籠罩在一片金輝中。崇禎站在文華殿的窗前，手中把玩著一支新製的單筒望遠鏡——這是格物院最新改進的型號，鏡片打磨得更加精密，視野清晰了許多。
“陛下，福建巡撫急奏。”王承恩輕步進殿，呈上一份加急文書。
崇禎展開一看，嘴角微微上揚：“荷蘭人終於坐不住了。”
文書上寫著，荷蘭東印度公司艦隊出現在福建外海，但這次沒有像往常那樣炮擊沿海城鎮，而是派出一艘小船掛白旗接近，請求與大明官員會談。
“傳徐光啟、沈廷揚、鄭芝龍即刻進宮。”崇禎放下文書，眼中閃著銳利的光芒，“也該會會這些‘海上馬車夫’了。”
三日後，北京城迎來了一隊特殊的客人。荷蘭東印度公司使者約翰·範·德·布爾率領的使團，在明軍護送下穿過正陽門。使團成員個個神色複雜，既有作為商人的精明，又難掩眉宇間的憂慮與不甘。
街道兩旁，京城百姓爭相圍觀這些金發碧眼的西洋人。幾個孩童好奇地想靠近，被父母急忙拉回身邊。
“娘，他們的眼睛是藍色的！”一個膽大的男孩喊道。
範·德·布爾通過翻譯聽到這句話，勉強擠出一絲微笑，向孩子點頭致意，心裡卻沉重如鉛。
鴻臚寺內，使團被安置在精心準備的客房中。範·德·布爾站在窗前，望著遠處紫禁城的輪廓，不禁回想起三個月前那場慘烈的海戰。
那時，荷蘭東印度公司以為能像對待南洋土邦那樣輕易迫使明朝就範，出動了一支由十五艘戰艦組成的龐大艦隊。然而在廈門外海，他們遭遇了完全出乎意料的對手——明軍新式艦隊不僅船堅炮利，更有一種他們從未見過的猛烈火炮和精準的射擊技術。
更讓荷蘭人膽寒的是，明軍戰艦上飄揚著鄭芝龍的旗幟。這個曾經的競爭對手，如今竟成了明朝的水師提督，反過來對付他們這些“老東家”。
“專員先生，明國官員送來明日會談的議程。”副手拿著一份文書走進房間，語氣忐忑。
範·德·布爾接過議程，隻看了一眼就皺起眉頭：“他們要求我們賠償沿海百姓損失三十萬兩白銀？還要我們退出台灣島？這簡直是...”
他強壓住怒火，沒有說出那個詞。但心中的傲慢已漸漸被現實擊碎。公司董事會給他的指令很明確：不惜一切代價恢複與明朝的貿易。巴達維亞的倉庫裡堆滿了胡椒、丁香和蘇木，而公司的金庫卻因戰爭支出而日漸空虛。
次日清晨，文華殿側殿。崇禎特意選擇了這裡而非正式朝堂接待荷蘭使團，既顯重視又不失威嚴。
殿內布置精心，一側站著徐光啟、沈廷揚等文臣，另一側是以鄭芝龍為首的水師將領。李若璉率錦衣衛肅立四周，目光如炬。
當荷蘭使團被引入時，崇禎特意沒有立即現身，而是通過隱藏在屏風後的觀察孔仔細打量這些遠道而來的客人。
範·德·布爾竭力保持鎮定，但眼中難以掩飾的驚訝暴露了他的內心。他原以為會見到一個垂垂老矣的東方帝王，卻沒想到明朝的文武官員個個精神抖擻，絲毫沒有傳聞中衰敗帝國的氣象。
特彆是當他看到鄭芝龍身著明朝官服，昂首挺立在那裡的樣子，心中最後一絲僥幸也破滅了。
“大明皇帝陛下駕到！”隨著太監的高唱，崇禎從容步入殿中，坐在早已準備好的龍椅上。
範·德·布爾按照事先學到的禮儀，帶領使團成員躬身行禮，卻沒有下跪。這一細微的抗拒沒有逃過在場眾人的眼睛。
崇禎不動聲色，通過翻譯開口道：“範·德·布爾專員，朕聞爾等遠道而來，有何訴求？”
荷蘭專員深吸一口氣，拿出早已準備好的說辭：“尊貴的大明皇帝陛下，東印度公司希望與大明恢複和平與貿易。我們願意停止敵對行動，並支付五萬兩白銀作為補償，請求重新開放貿易口岸。”
殿內頓時一片寂靜。鄭芝龍冷笑一聲：“五萬兩？專員先生怕是忘了，僅廈門一戰，我軍耗費的火藥就不止這個數！”
沈廷揚接著道：“況且，貴公司占據台灣，築城屯兵，威脅我海疆安全，此事又當如何？”
範·德·布爾額頭滲出細汗：“台灣乃無主之地，公司隻是在那裡建立貿易據點，並非與大明為敵。”
“無主之地？”崇禎突然開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“台灣自古是中國領土，何來無主之說？朕知道你們在台南修築了熱蘭遮城，還在澎湖列島非法駐軍。這些都是對大明主權的公然挑釁。”