，小內閣製
臘月的寒風卷著細碎的雪沫，敲打著紫禁城深宮的重簷翹角，發出嗚咽般的聲響。然而，與宮牆外的凜冽肅殺截然不同，位於乾清宮西側、新近整葺一新的“南書房”內，卻是燈火通明，暖意融融，空氣中彌漫著一股混合著墨香、茶香與淡淡炭火氣的獨特氛圍，更湧動著一股關乎帝國前路的激烈思辨與決策的熱流。
這“南書房”，麵積不大，陳設簡樸，卻處處透著非同尋常的意味。沒有傳統殿宇的金碧輝煌，取而代之的是四壁高及頂棚的書架，塞滿了各類典籍、卷宗，尤以地理圖誌、工械圖譜、農書醫典等“實學”著作為甚。一張巨大的花梨木長條桌置於中央，桌上並非尋常衙門的文房四寶，而是鋪展著北疆、南洋、遼東等地的巨幅沙盤與精細地圖，旁邊散落著圓規、直尺、算盤乃至格物院新製的簡易比例尺。此處，便是崇禎皇帝力排眾議，特旨設立的“南書房行走”值廬，實則為已然運行數月、漸成雛形的“技術官僚小內閣”的核心議事場所。
此刻，長桌旁圍坐著帝國新朝的核心實乾派領袖：首輔兼吏部尚書徐光啟、兵部尚書兼遼東督師孫元化、戶部尚書李邦華、皇家格物院首任院長宋應星。皇帝朱由檢並未端坐龍椅，而是身著常服，與眾人一般坐在桌旁，手中把玩著一支紅藍兩色的炭筆，目光銳利地掃視著桌上的一份關於“京沈鐵路實驗段二期工程預算與工期”的詳細條陳。
“……綜上所述，”李邦華指著條陳上的數據，語氣沉穩中帶著一絲不易察覺的壓力，“二期工程需跨越三條主要河流，架設橋梁費用陡增。加之今冬酷寒，建材運輸、土方作業難度倍增，工部與格物院聯合估算，預算需在原基礎上追加三十五萬兩，工期亦恐需延長兩月。眼下國庫雖歲入增加，然北疆都護府開銷、南洋水師擴建、各地官學補貼、災荒預備等項，用錢之處甚多，臣……懇請陛下與諸位同僚，能否在保證橋墩質量的前提下，於次要路段稍作節儉，或可壓縮五萬兩之數？”
“不可！”不等崇禎開口，宋應星竟罕見地提高了聲調，這位平日醉心技術的院長此刻麵色激動，手指幾乎戳到地圖上的河流標記，“李部堂！此三條河，汛期水勢湍急，若橋梁根基不固，一旦衝毀，前功儘棄！且未來若通行蒸汽機車他眼中閃爍著憧憬的光芒），對橋梁堅固要求更高！格物院計算過，三十五萬兩已是極限，一分一毫都省不得！寧可慢些，也絕不能出紕漏！此乃百年大計，非是尋常土木！”
孫元化沉吟片刻，從軍事角度補充道：“陛下，李大人所慮亦是實情。然此路連通沈陽，於遼東戰略物資轉運、兵員機動至關重要。若為省五萬兩而延誤工期或埋下隱患，戰時恐貽誤戰機，損失何止百萬？臣以為，當以穩妥為上。”
徐光啟撫須緩聲道：“元化所言在理。然邦華掌度支，亦需通盤考量。可否這樣，工部與格物院再行勘測，看能否在非關鍵河段，采用成本稍低的木石結構過渡，待日後財力充裕再行改建？同時，可否效仿秦直道舊事，更多征調沿線民夫，以工代賑，既省運費，亦安民生？”
眾人你一言我一語，爭論的焦點從建材、工時到人力調配，甚至具體到某種新式水泥的配方成本與抗凍性能。沒有朝堂上引經據典的虛文縟節，也沒有言官空泛的道德指責，有的隻是基於數據、技術和實際需求的務實探討，有時甚至爭得麵紅耳赤。
崇禎始終凝神靜聽，偶爾在紙上記下幾筆關鍵數字或爭議點。待到眾人意見趨於明朗，他才用炭筆輕輕敲了敲桌麵，吸引了所有人的目光。
“好了。”崇禎的聲音不高，卻帶著決斷的力量，“橋梁關乎安全與未來，質量不容折扣。宋院長，三十五萬兩預算，朕準了。但工期，需想法子搶回來。”
他目光轉向李邦華：“李愛卿，追加的款項，從朕的內帑先撥十萬兩，剩餘二十五萬兩，由戶部從海事銀行今年的特彆收益中支取，不得占用常例軍餉、官俸及賑災款項。你可能辦到？”
李邦華聞言，心中一塊石頭落地，同時暗驚於皇帝對內帑和海事銀行收益的掌控力之精確，立刻躬身：“臣遵旨！必當妥善安排，絕不耽誤其他要務！”
崇禎又看向徐光啟和宋應星：“徐先生關於以工代賑、分段建設的提議甚好，可著工部細化方案。宋院長，格物院需派精乾學員常駐工地，不僅監督質量，更要記錄數據，橋梁承重、材料耐寒、水流衝擊之力，皆要詳細記錄，此為未來修建更長大橋積累經驗，格物之功，便在點滴實踐之中。”
“臣明白！”宋應星興奮地應下，仿佛看到了又一項重大實驗課題。
鐵路議題剛定，孫元化便迫不及待地鋪開了遼東及北疆的軍情簡報。“陛下，遼東方麵，孫傳庭將軍奏報，對殘餘建州女真部落的清剿已近尾聲，收攏安置流民、編戶屯田進展順利。唯北疆都護府周遇吉送來急報，近日黑龍江上遊發現更大股羅刹匪徒活動跡象，約三百餘人，攜有輕型火炮，似有建立永久據點之意。周都護請求授權，待開春冰融後，主動出擊，拔除此患！”
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“打！”崇禎毫不猶豫，眼中寒光一閃，“臥榻之側，豈容他人鼾睡！告訴周遇吉，朕準其相機行事，主動出擊！兵部即刻調配一批新式掌心雷手榴彈）及攻堅用的炸藥包，由錦衣衛秘密通道火速運往璦琿。一應戰功，從優敘獎！但要切記，要麼不打，要打就務必全殲，打出我大明的威風！讓那些林中部落看清楚，誰才是這片土地真正的主宰！”
“臣遵旨！”孫元化肅然領命，渾身殺氣隱隱。
緊接著，李邦華又呈上關於鼓勵關內百姓“闖關東”的細則草案，涉及土地分配、農具種子借貸、頭幾年稅賦減免等具體政策。宋應星則彙報了格物院在農業機械改良上的最新進展，展示了一幅新式畜力條播機的草圖，稱可提高播種效率三成以上。徐光啟則對明年開春在全國範圍內選拔聰穎子弟入新式學堂、並擇優選送格物院深造的計劃提出了具體名額分配和考核標準建議。
崇禎或當場拍板，或指出細節需斟酌之處，或要求相關部門聯合擬定更詳儘的章程。會議效率之高，涉及範圍之廣，決策速度之快，遠非昔日需要經過層層衙門、各方扯皮的舊有朝議製度所能比擬。
窗外天色漸暗，雪下得更緊了。王承恩悄無聲息地指揮小太監們添了炭火，換了熱茶。眾人卻毫無倦意，反而因這一項項關乎國計民生的決策逐漸清晰而精神愈發振奮。
會議臨近尾聲，崇禎環視眼前這幾位或因激烈討論而麵色微紅、或因重任在肩而目光炯炯的股肱之臣，心中感慨萬千。這就是他苦心經營的班底，沒有空談，隻有實乾；不為私利，隻為強國。他緩緩站起身，走到窗前，望著窗外被積雪映照得微微發亮的夜空，沉聲道：
“今日所議，修路、開邊、勸農、興學、強兵……看似繁雜，實則皆指向一事——強固國本，開拓未來。”他轉過身，目光掃過眾人，“朕設立這南書房行走，非為奪內閣部院之權，實為汰換冗繁，直達要害！以往一道奏章，輾轉數月，批紅下發，時過境遷！而今，你我幾人，在此一室之內，半日之間，便可定下千裡之外鐵路之走向、邊關之戰和、萬千黎民之生計！此乃效率！”
他走回桌邊，手指重重地點在遼東與北疆的地圖上：“非常之時，需行非常之法。未來之大明，疆域將遠超漢唐，事務之繁雜，亦將百倍於今日。若仍固守舊製，事事皆要廷推、廷議，扯皮推諉，豈不坐失良機？朕要的，就是一個‘快’字！決策快，執行快，反饋快！南書房，便是這帝國之心腹，決策之引擎！”
徐光啟等人聞言，皆肅然起身，心中湧起一股參與開創曆史的豪情與責任。他們深知，自己正身處一場前所未有的變革中心。
“今日議事已畢，諸卿辛苦。”崇禎語氣緩和下來，“具體細則，還需諸位回去後督促落實。記住，我等在此室中每一筆落下，都可能關乎邊疆將士之生死、百姓之家計、國家之興衰。望諸卿慎之，勉之！”
“臣等必竭儘全力，不負聖望！”四位重臣齊聲應諾，聲音在溫暖的書房內回蕩，堅定而有力。
眾人告退後，崇禎獨自留在南書房內，重新審視著桌上那些寫滿數據和計劃的紙張。窗外是百年皇城的深沉黑夜，窗內，一顆充滿現代靈魂與古老帝國權柄的雄心，正通過這個新生的“小內閣”機製，以前所未有的效率和精準度，將知識轉化為力量，將理念付諸實踐，推動著這個龐大的帝國，隆隆駛向未知而充滿希望的未來。南書房的燈光，猶如這黑暗帝國中一盞指引方向的明燈，雖小，卻光芒銳利。
本章完）
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