冰海歸航
天津衛的臘月，海風卷著碎雪往人骨頭縫裡鑽。通州碼頭上，二十餘艘青灰色的福船擠在冰碴兒裡，桅杆上掛著的“崇禎六年北冰洋探險隊”旗幡早被凍成了硬邦邦的鐵片，獵獵作響。
碼頭上跪了一地的人，最前頭是個穿玄色棉甲的千總，帽簷結著冰溜子，腰間佩刀的鯊魚皮鞘上凝著白霜。他懷裡緊抱著個牛皮匣子，指節凍得發白，卻仍挺直脊背——這是從北冰洋帶回來的最後一件“寶貝”。
“林昭！”
一聲清喝穿透風雪。林昭抬頭，見李若璉裹著猩紅披風立在碼頭儘頭，身後跟著八名持火銃的錦衣衛。他忙磕了個頭，聲音帶著沙啞：“末將林昭，參見李公公！”
李若璉沒應聲，隻抬腳走到他跟前，伸手拂去他帽簷的冰碴：“起來說話。陛下等急了。”
林昭這才敢抬頭，目光掃過碼頭邊的黃龍大纛——那是皇帝親臨的標誌。他喉頭一熱，差點掉下淚來：“末將...末將代弟兄們給陛下磕頭了！”
一、冰原血途
三日後，紫禁城暖閣。
崇禎倚在鎏金暖炕上，手裡捏著林昭遞來的羊皮地圖，指腹沿著那道歪歪扭扭的墨線摩挲。地圖邊緣沾著暗褐色的汙漬，仔細看竟是乾涸的血跡。
“林千總，”他抬眼，目光如刀，“你說的‘白色死神’，究竟是個什麼模樣？”
林昭挺直腰板，聲音裡還帶著冰原的凜冽：“回陛下，那冰原...比咱大明的所有山都高，比所有河都寬。咱們乘狗拉雪橇走了三個月，最險的時候，冰麵裂出半裡寬的口子，十幾個弟兄掉下去，連呼救聲都被風吞了。”
他解開牛皮匣子，取出塊黑黢黢的石頭：“這是從冰縫裡撿的，宋大人說叫‘磁鐵礦’，比咱們的鐵礦更純。還有這個——”他又摸出張獸皮，“雪鴞的皮子，夜裡能當燈籠照路。最稀奇的是這根骨頭，”他捏起根半透明的長骨，“弟兄們說是‘大海怪’的肋條，可宋大人看了說，是鯨魚的椎骨。”
崇禎接過骨頭，對著窗欞的光細看。骨紋如浪，確實不似尋常獸骨。他轉頭看向站在一旁的宋應星，後者正捧著個銅盒，裡麵裝著幾枚帶冰殼的種子：“陛下，這些是北極圈特有的苔蘚種子，雖難存活，卻能驗證《坤輿萬國全圖》裡‘極北有凍土’的記載。”
“好！”崇禎將骨頭輕輕放下，指節叩了叩地圖，“你們用三個月，走完了從黑龍江口到北緯七十五度的路。雖未打通航線，卻畫出了這半條冰原輪廓。更重要的是——”他目光掃過林昭，“你們遇到了羅刹人。”
林昭身子一震：“陛下聖明！我們在北緯七十二度發現座木寨，牆是鬆木壘的，掛著鐵十字架。弟兄們扮作海豹獵人接近，聽見他們說‘沙皇’‘遠東’的話。寨子裡有二十多個羅刹人，帶的是火繩槍，比咱們的鳥銃短些，射程倒差不多。”
暖閣裡霎時安靜。李若璉的手悄悄按在腰間刀柄上，宋應星的眉峰擰成結。
“他們為何在那？”崇禎的聲音沉了幾分。
“許是探礦。”宋應星開口，“那寨子附近有煤礦，黑煙直冒。羅刹人若占了那裡，北疆的煤鐵資源...”
“夠了。”崇禎打斷他，目光掃過案頭堆積的奏疏——北疆都護府剛報，黑龍江上遊又發現羅刹人的篝火灰燼。他突然笑了，指節敲了敲地圖上那道未完成的冰線：“傳朕旨意，明年開春，再派兩隊人。一隊帶蒸汽機的樣機，試試破冰；一隊帶更多火器，見著羅刹人就打。告訴他們，”他頓了頓，聲音陡然銳利，“這冰原，是大明的冰原！”
二、寒夜星圖
是夜，瀛台暖閣。
徐光啟裹著氈子進來時，見崇禎正就著宮燈描摹那張冰原地圖。他袖中還揣著剛譯完的《坤輿格致》，封皮上沾著墨漬。
“陛下還沒歇？”徐光啟坐下，接過小太監遞來的薑茶。
“看了林昭的彙報。”崇禎將地圖推開，“朕在想，當年鄭和下西洋，是為宣威；如今咱們探冰原，是為活命。”
徐光啟懂他的意思。小冰河期以來，北邊草原越凍越廣，南邊海疆又起風波。大明的生存空間，早該往更北、更遠的地方擠一擠。
“臣倒想起件事。”徐光啟從袖中摸出封信，“這是翰林院的李之藻寫的。他說，當年利瑪竇帶來的《坤輿萬國全圖》，裡頭標著‘亞墨利加’美洲）以西還有大陸。咱們現在探北冰洋，倒像在補前人沒畫完的圖。”
崇禎眼睛一亮：“你是說，地球是圓的？”
“雖未實證，”徐光啟笑，“但道理相通。咱們探北冰洋，將來或許能繞到亞墨利加背後，開辟新商路。隻是...”他話鋒一轉，“眼下最要緊的，是防著羅刹人占住北疆的礦脈。”
“朕明白。”崇禎重新展開地圖，用朱筆在黑龍江上遊畫了個圈，“朕已讓戶部撥三萬兩，給北疆都護府修堡壘。再調兩千邊軍，帶新鑄的線膛炮去。林昭說羅刹人的火繩槍射程三百步，咱們的炮能打八百步——到時候，叫他們知道什麼叫‘天威’。”
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徐光啟點頭，又道：“還有件事。格物院那幫小子，看了林昭帶的礦石，吵著要做光譜分析。說是能辨出礦裡的雜質，煉出更好的鐵。”
“準了。”崇禎提起朱筆，“給他們撥五百兩，買西洋的玻璃鏡片。要最好的。”
窗外飄起細雪。徐光啟望著崇禎案頭那盞長明燈，燈芯劈啪炸響，映得地圖上的冰線泛著暖光。他忽然想起二十年前，自己在南京見到的那個少年，捧著《幾何原本》眼睛發亮。如今，那個少年成了帝王，正用他的眼睛，替大明看清更遠的遠方。
三、冰海餘波
三月初的北京，柳芽剛冒頭。
北疆都護府的急報送到紫禁城時，崇禎正在聽宋應星講新製的溫度計。他掃了眼奏疏，眉毛微微一挑：“羅刹人跑了？”
“是。”宋應星放下銅壺，“咱們的偵察兵在額爾古納河附近發現他們的營地，空無一人。地上有拖拽的痕跡，像是連夜拆了木寨，往更北去了。”
崇禎冷笑：“跑得了和尚跑不了廟。傳朕旨意，讓黑龍江的駐軍多派斥候，盯著他們的動向。另外，”他轉向李若璉，“通知鄭芝龍，讓他派船去日本，買些毛皮和海參。咱們用南洋的貨換北疆的礦，這買賣劃算。”
李若璉躬身領命，退下時瞥見宋應星還站在原地，手裡攥著個玻璃試管。他湊過去低聲道：“宋大人，陛下這是在下一盤大棋啊。”
宋應星抬頭，眼裡有光：“何止大棋。陛下是要給大明換個活法——不再困在中原，不再怕北邊的雪、南邊的浪。他要帶著咱們，去看看這天地到底有多大。”
李若璉沒說話，隻望著殿外初融的積雪。雪水順著琉璃瓦淌下，在漢白玉欄杆上濺起細小的水花。他忽然想起林昭回來時說的話：“冰原再冷，也冷不過咱大明兒郎的心。”
是的，冷的是冰雪，熱的是人心。
當暮色漫上紫禁城的飛簷，崇禎站在乾清宮的露台上。他望著南方漸次亮起的燈火，又想起地圖上那道未完成的冰線。遠處傳來打更聲，“寅時三刻”的梆子響得清脆。
“陛下。”王承恩捧著件狐裘過來，“夜深了，該歇著了。”
崇禎接過狐裘，卻不急著穿。他望著夜空中的星子，輕聲道：“王伴伴，你說，要是能把北極的星子也畫進咱們的星圖裡，該多好？”
王承恩沒接話。他知道，陛下的心裡，早已經畫好了——那是一張比所有輿圖都大的圖，圖上有冰原、有大洋、有從未見過的國度，更有大明永不熄滅的火種。
本章完）
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