雷諾剛將澤格族生物金屬碎屑倒入潤滑油中，攪拌出泛著微光的混合物，維修棚外突然傳來喬治的腳步聲——金屬義肢敲擊地麵的“篤篤”聲格外清晰，比之前多了幾分輕快，少了威懾的沉重。
“小子，調個潤滑油還需要這麼久？”喬治的聲音從門口傳來，卻沒了之前的不耐煩。他走進維修棚，目光沒有先看工作台上的機械臂，反而越過雷諾，望向遠處泊位上的“老兵”號——透過棚內的觀測窗，“老兵”號斑駁的艦體在晨光下格外顯眼：左側裝甲是三塊不同型號的合金板拚接的，接縫處還能看到焊接的痕跡；尾翼明顯是從其他飛船拆下來的，顏色與主體艦體格格不入；甚至連推進器噴口，都像是用廢棄管道改造的，邊緣還沾著未清理的金屬碎屑。
喬治的腳步突然頓住，原本隨意的眼神瞬間變得專注，像獵人發現了感興趣的獵物。他指著“老兵”號的尾翼，聲音帶著一絲不易察覺的驚訝：“那尾翼……是舊型號‘貨運者3’的吧？那船十年前就停產了，你從哪拆來的？”
雷諾手裡的攪拌棒停在半空，沒想到喬治一眼就認出了尾翼的型號。他順著喬治的目光看去，笑著回應：“在c7小行星帶的廢棄船塢裡撿的，當時尾翼還斷了一半，我用聯邦舊巡洋艦的裝甲板補了缺口，又重新焊了支架，勉強能用。”
“用巡洋艦裝甲板補貨運船尾翼？”喬治的眼睛瞬間亮了起來，快步走到觀測窗前，湊近細看，“我還以為你隻是隨便拚的，沒想到還考慮了承重匹配——巡洋艦裝甲板硬度高，剛好能補上尾翼的結構缺陷，而且重量比原配件輕了15，推進器負擔還能小些，有點東西啊！”
他的語氣徹底變了——之前的威懾和審視消失不見，取而代之的是技術愛好者遇到“同類”的興奮。喬治在垃圾場待了十年，見過無數用廢棄零件拚湊的飛船，卻大多是“能飛就行”的粗製濫造，像“老兵”號這樣“用錯配零件卻兼顧性能”的，還是第一次見。
“你這堆破爛……是怎麼湊到一起還能動的？”喬治終於問出了心裡的好奇，語氣裡沒了之前的“小不點”稱呼，多了幾分平等的探討意味，“我看你艦體左側的裝甲，一塊是民用貨船的，一塊是軍用護衛艦的，還有一塊像是澤格族的生物金屬，三種材料的導熱性和抗衝擊性都不一樣，你就不怕飛行時熱脹冷縮導致開裂？”
這個問題正好問到了雷諾的得意之處。他放下攪拌棒，走到喬治身邊，指著“老兵”號的裝甲接縫處：“我在接縫處加了一層‘彈性密封膠’——用廢棄的輪胎橡膠磨成粉，混合樹脂加熱製成的，能適應不同材料的熱脹冷縮率。而且我還在生物金屬板內側貼了一層鋁箔，降低它的導熱性，避免熱量傳到艦體內部影響設備。”
“輪胎橡膠混合樹脂？”喬治的眼睛瞪得更大，伸手拍了拍雷諾的肩膀，力道大得讓雷諾差點踉蹌，“這法子我怎麼沒想到！之前我修一艘民用船，也遇到過不同裝甲拚接的問題，最後隻能用金屬條強行固定，結果沒飛兩個月就開裂了。你這招又便宜又實用，簡直是天才想法！”
星璃端著一杯水走進維修棚，看到兩人湊在一起討論“老兵”號的樣子，原本緊張的表情放鬆下來。她將水杯遞給雷諾，小聲說：“他……好像不生氣了，對船……很感興趣。”係統翻譯：【目標：“他……似乎不生氣了，對飛船……非常感興趣。”】
喬治聽到星璃的話，轉頭看向她，臉上露出難得的笑容：“這小姑娘說得對，我這輩子就喜歡研究這些‘破銅爛鐵’怎麼變廢為寶。你這船叫什麼名字？”
“‘老兵’號。”雷諾接過水杯，心裡湧起一股微妙的感覺——原本劍拔弩張的局勢，因為一場關於“修船”的對話，竟徹底緩和下來。這種“找到共同語言”的共鳴，比任何妥協或威脅都更能拉近距離。
“‘老兵’號……名字不錯，配這船。”喬治點了點頭，目光重新回到“老兵”號上，像在欣賞一件藝術品，“你這推進器也是改的吧？噴口形狀不對，像是用管道拚的，推力能跟上嗎？”
“推進器是用廢棄的‘勘探者’探測器引擎改的。”雷諾解釋道，“原引擎推力太小，我拆了兩個舊貨運船的輔助推進器，並聯在主引擎上，又用金屬管加長了噴口，減少能量損耗。現在最大推力能到0.3光年小時，雖然比新船慢，但比同型號的廢棄船快多了。”
“並聯輔助推進器還加長噴口？”喬治摸著下巴的絡腮胡，若有所思，“我之前也想過給維修平台加輔助推進器，就是擔心並聯後能量分配不均，你是怎麼解決的？”
“用舊導航芯片改了個‘簡易能量分配器’。”雷諾指著“老兵”號的駕駛艙方向，“雖然精度不高，隻能做到80的能量均衡，但勝在穩定，用了三個月都沒出問題。等下次我拆到更合適的零件，再換個好點的芯片，應該能提到90。”
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兩人一問一答，從裝甲拚接聊到引擎改造，從密封膠配方聊到能量分配，不知不覺過去了一個小時。維修棚外的晨光逐漸升高，喬治原本緊繃的肩膀徹底放鬆，金屬義肢偶爾會興奮地敲擊地麵，像在為這場“技術交流”打節拍。
星璃坐在一旁的工具箱上，安靜地聽著他們的對話，偶爾會幫雷諾遞一下之前記錄的維修數據。她能感知到，喬治身上的“敵意能量”已完全消失，取而代之的是“興奮的波動”，這種波動和雷諾聊起修船時的狀態很像——那是對“熱愛之事”的純粹投入。
“沒想到啊，在這破垃圾場裡，還能遇到懂行的人。”喬治突然感慨道，語氣裡帶著一絲難得的落寞，“之前那些清道夫，隻會搶零件，根本不懂怎麼修；聯邦來的維修師，又瞧不上這些‘破爛技術’，覺得掉價。還是你小子實在，能用最簡單的法子解決最難的問題。”
雷諾心裡一動，趁機說道：“喬治，其實我還有很多類似的‘小技巧’，比如用廢棄的冷卻管改造成‘應急散熱係統’，用澤格族的生物金屬碎屑補裝甲缺口……要是你感興趣，以後我們可以經常交流，我還能幫你修維修平台的其他問題。”
喬治眼睛一亮，拍了拍雷諾的肩膀：“何止是感興趣！以後你要是需要零件，隨時來我這裡拿，不用跟我客氣；我的維修平台要是出了問題，你也得來幫忙，咱們互相學習！”他突然想起什麼，轉身走向維修棚的儲物間，“對了，你要的脈衝引擎核心，我這就給你拿過來，保證是好的，之前我還檢測過，性能能恢複到85以上。”
看著喬治匆匆離去的背影，雷諾心裡湧起一股難以言喻的輕鬆——這場因“引擎核心”引發的危機，不僅沒有變成衝突，反而因一場意外的“技術對話”，轉化成了更有價值的友誼與合作。他轉頭看向星璃，笑著說：“你看，有時候不用靠打架，靠技術也能解決問題。”
星璃點了點頭，嘴角露出淺淺的笑容：“你們……聊得很開心，像朋友。”係統翻譯：【目標：“你們……聊得很愉快，像朋友一樣。”】
很快，喬治抱著一個沉甸甸的金屬盒子回來，打開盒子——裡麵躺著泛著金屬光澤的脈衝引擎核心，表麵還能看到輕微的擦拭痕跡，顯然是被精心保養過的。“拿著，這是你的了。”喬治將盒子遞給雷諾，語氣隨意得像在遞一件普通工具，“回去趕緊裝上，有什麼不懂的隨時問我，彆自己瞎琢磨弄壞了。”
“太感謝了，喬治！”雷諾接過盒子，心裡滿是感激。這枚引擎核心不僅能讓“老兵”號的速度提升30，更重要的是，它象征著一場“跨越實力差距”的友誼的開始。
離開維修棚時，喬治還特意讓機械臂給“老兵”號送了幾箱常用零件，有密封膠、舊芯片，還有一些完好的傳感器元件。“老兵”號的儲物艙被填得滿滿當當，像滿載而歸的寶藏船。
雷諾操控“老兵”號駛離喬治的基地時，喬治站在維修平台的氣閘艙前，對著他們揮手：“有空常來！下次給你看我新改的激光切割器！”維修平台的機械臂也揮動著，像在告彆。
“老兵”號的引擎緩緩啟動，推進器噴口噴出比之前更強勁的淡藍色火焰。雷諾看著屏幕上的脈衝引擎核心，又看了看身邊安靜的星璃，心裡充滿了希望——這場意外的相遇，不僅讓他拿到了急需的零件，還找到了一位誌同道合的“技術夥伴”。
星璃靠在觀測窗前，看著逐漸遠去的喬治基地，小聲說：“他……是好人。”係統翻譯：【目標：“他……是個好人。”】
雷諾笑著點頭：“嗯，是個好人，也是個好師傅。以後我們的‘老兵’號，一定會越來越強的。”他握緊操控杆，“老兵”號在晨光中加速，向著“黑石”空間站的方向駛去。艦體兩側的裝甲在陽光下閃爍，雖然依舊斑駁，卻充滿了“重生”的力量。
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