軍情司的加密急報，如同一聲驚雷，打破了山東相對平靜的局麵。
“報！督師！中原急訊！闖賊李自成，聯合羅汝才、袁時中等部，於河南南陽一帶大敗官軍楊嗣昌部！陣斬總兵猛如虎！現擁兵數十萬，聲勢浩大，正圍攻洛陽！洛陽福王府危在旦夕！”
消息傳到總督行轅，所有聞者皆麵色凝重。李自成，這個幾乎被打垮的流寇首領，竟然在這麼短的時間內死灰複燃，並且勢頭更猛！洛陽若失，天下震動！
王小偉立刻召集心腹議事。
“督師，洛陽若破，闖賊獲取福王府巨額財富，必將勢不可擋！中原必亂！是否上奏朝廷，請命率軍入豫援剿？”周遇吉率先請戰，軍人本色，渴望與強敵交鋒。
徐銳則更為冷靜：“我軍新練，雖初具戰力，然主力皆在山東布防，防備虜騎。若貿然入豫，路途遙遠，糧草難繼，且中原流寇勢大，我軍兵力不足，恐難挽狂瀾。萬一山東有失，後果不堪設想。”
幕僚們也意見分歧。有的認為應積極勤王，博取政治聲望；有的則認為應固守根本，坐觀其變。
王小偉走到巨大的地圖前，目光深邃。他深知曆史的大致走向，洛陽陷落、福王被殺、李自成從此走上巔峰……這一切似乎難以避免。但他現在的力量，還不足以改變整個中原的戰局。
“洛陽，救不了。”王小偉緩緩開口，聲音冷靜得近乎殘酷，“距離太遠，朝廷旨意未明，楊嗣昌新敗，各路官軍畏敵如虎，我軍孤軍深入，勝算渺茫。”
他手指點在地圖上：“我們的根基在山東！中原大亂，流寇蜂起，必有大量流民湧入山東邊境。這才是我們當前最緊要之事！”
他迅速下令：“第一，周遇吉，加強山東西部、南部邊境關隘防務，增派兵力，嚴防流寇潰兵或大股流民衝擊！第二，徐銳，立刻組織人手，在邊境地區設立難民營，準備接收流民，嚴格篩查，防止奸細混入，願屯田者，按計劃安置！第三，行轅發文各府縣，嚴保甲，靖地方，非常時期，有敢趁亂滋事者，殺無赦！”
他的決策清晰而果斷：不輕易介入中原混戰，優先鞏固自身，利用危機吸納人口資源，壯大實力。
“那……朝廷若下旨勤王？”有幕僚問。
“若旨意到了，再看情況。但主力不可輕動。”王小偉沉聲道，“我們要做好的是，無論外麵如何天翻地覆，山東必須穩如磐石！甚至要利用這場混亂，變得更加強大！”
中原的亂局，對王小偉而言，既是巨大的挑戰，也蘊含著機遇。他必須走好每一步。
一個細雨綿綿的深夜，一輛毫不起眼的青篷馬車，悄然駛入濟南總督行轅的後門。車上下來一位披著黑色鬥篷、帽簷壓得很低的中年人，在親衛的引導下，無聲無息地進入王小偉的書房。
來人脫下鬥篷，露出一張白淨無須、帶著精明之氣的麵孔——竟是司禮監秉筆太監、提督東廠曹化淳的心腹乾辦！
“奴婢奉曹公之命，特來拜見督師。”來人聲音尖細，態度卻是不卑不亢，取出一封沒有印信的密信。
王小偉心中微凜，曹化淳是崇禎身邊最有權勢的太監之一，他的態度至關重要。展開密信，上麵隻有寥寥數語，卻是驚心動魄。
信中提到：首輔薛國觀因受賄之事已被皇帝察覺，龍顏大怒，罷相已是遲早之事。繼任者很可能為籍貫無錫的周延儒。周延儒與東林關係密切，對薛國觀一黨及王小偉這等“幸進”武將恐無好感。曹化淳提醒王小偉早做準備，並隱約暗示，若能“有所表示”，他或可在陛下麵前代為周旋。
這封信信息量極大！薛國觀倒台在即，朝局將再次洗牌。新首輔周延儒並非盟友。而曹化淳……這是在索賄？還是試探？
王小偉沉吟片刻，並未直接回應“表示”之事，而是誠懇道：“請回複曹公，承淵謝曹公提點之恩。山東一切，皆為陛下社稷，承淵唯知忠心任事，開源練軍，以禦虜寇。朝中風雲變幻，非外臣所能置喙，唯有恪儘職守，以報皇恩。若陛下有所垂詢，還望曹公能據實以告，明鑒承淵之心。”
他這番話，既表達了感謝，也表明了自己一心為公的立場，不參與朝爭，同時暗示希望曹化淳能在皇帝麵前幫他說公道話，這本身就是一種無形的“表示”。
那太監顯然聽懂了弦外之音，微微一笑：“督師忠心，曹公自然省得。奴婢定當一字不差回複曹公。如今多事之秋，督師鎮守山東，實乃國之柱石，京中亦需仰仗督師之力啊。”這話隱隱透露出，京師對山東的財賦和新軍，已有依賴之意。
密使來得快，去得也快，如同夜雨中的幽靈。
王小偉獨自坐在書房，思緒翻騰。薛國觀倒台是好事，但周延儒上台也非佳兆。曹化淳的曖昧態度，既可能是機會，也可能隱藏著陷阱。京中的風向，正在微妙地轉向對他既依賴又警惕的複雜態勢。
他必須更加小心地平衡各方關係，同時更快地壯大自身。隻有擁有足夠強大的實力，才能在任何風浪中屹立不倒。
窗外的雨，似乎下得更急了。
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