寒意並非隻來自秋夜。
第二天清晨，張遠聲是被凍醒的。那床厚重的棉被像是吸滿了潮氣，沉甸甸地壓在身上，卻鎖不住多少溫度。他蜷縮了一下，現代記憶裡暖氣空調的舒適感變成了尖銳的諷刺。
母親周氏端來的早飯是一碗能照見人影的粟米粥，一小碟鹹得發苦的芥菜疙瘩。姐姐張小漁眼巴巴地看著他碗裡的粥，咽了口口水，又迅速低下頭去擺弄自己破舊的衣角。
這就是地主家的生活？張遠聲心裡一沉。他家的境況，恐怕比想象中還要糟糕。
“聲哥兒，吃了飯就在屋裡歇著，莫要再吹風。”周氏摸了摸他的額頭，眼裡滿是憂慮。
“娘，我躺得渾身酸，想……想去後院曬曬太陽。”張遠聲努力讓自己的聲音聽起來很虛弱。
周氏猶豫了一下，看了看窗外難得的秋日陽光，終於點了點頭：“讓你姐陪著你，就在簷下坐坐，萬萬不可再去爬高攀低！”
後院不大，夯實的泥土地麵，角落堆著柴火，另一邊是雞窩，幾隻瘦骨嶙峋的母雞正在刨食。最重要的，是靠近東牆根的那一小片菜畦，種著些蔫頭耷腦的菘菜白菜）和蔥蒜。
這就是他的“試驗田”了。張遠聲的心跳微微加速。
他假裝曬太陽，目光卻像最精密的掃描儀，一寸寸地審視著那片土地。
“土壤板結，嚴重缺乏有機質……播種過密，爭水爭肥……看這葉色，明顯的氮磷不足……還有潛葉蠅的危害……”專業的判斷在他腦中飛速閃過，帶來一種奇異的安定感。麵對問題，分析問題，解決問題，這是刻在他骨子裡的科研本能。
“姐，”他輕聲喚道，“咱家的雞糞，都堆在哪裡？”
張小漁愣了一下，指了指柴火堆後麵一個不起眼的角落：“那兒……爹說臭，不讓堆院裡，隔幾天就讓張叔挑到村頭大糞坑裡漚去了。”
“直接漚製，氮素流失嚴重，效率太低……”張遠聲暗忖。他知道，第一步，他需要更好的肥料。堆肥技術並不複雜，但需要一個契機提出來。
下午，父親張守田從外麵回來了，眉頭鎖得更緊，身上帶著一股劣質煙草和塵土混合的味道。
“……縣衙又來催秋糧了，今年收成本就不好，這……”他和母親在堂屋低聲說話，以為孩子們聽不見，“……王舉人家又想壓價買河西那三十畝水澆地，欺人太甚！”
“……忍忍吧，他家裡有人在府衙當差，我們惹不起……”母親周氏的聲音帶著哭腔。
地主的困境：官府的壓榨，鄉紳的傾軋，天災的威脅。張遠聲默默地聽著，一幅晚明底層社會掙紮求存的畫卷在他眼前緩緩展開。拯救家族，絕非易事。
又過了兩日，張遠聲身體“大好”，被允許在院裡活動。他趁家人不備，溜到了前院門房，找到了老仆張叔。張叔是家裡的長工，也是遠聲祖父輩就在家裡的老人，滿臉溝壑，沉默寡言，正就著涼水啃一塊硬邦邦的麩皮餅子。
“張叔，”張遠聲蹲在他旁邊，擺弄著地上的石子，“咱家地裡，一畝粟米，能打多少鬥？”
張叔渾濁的眼睛看了他一眼，似乎奇怪小主人怎麼問這個，沙啞道：“好年景，肥地，能打一石二三鬥約180斤）。今年……唉，怕是八鬥都難。”
張遠聲的心又是一沉。這個產量，低得令人發指。現代北方旱地穀子畝產輕鬆超過600斤。
“為啥這麼少？是地不好？還是種子不好？”
“地嘛，攢不起勁。種子都那樣。”張叔搖搖頭，“主要是老天爺不給飯吃，開春到現在，就沒下過幾場透雨。井都快見底了，澆不過來啊。”
水！又一個核心問題浮出水麵。關中是平原，但小冰河期的乾旱是致命的。
就在這時，門外傳來一陣喧嘩聲，夾雜著哭喊和厲聲嗬斥。
張遠聲和張叔都站了起來。隻見隔壁鄰居，佃戶孫老七被他婆娘攙扶著，一瘸一拐地回來，額頭上淌著血。後麵跟著幾個罵罵咧咧的壯漢。
“……欠租不交，還有理了？打你都是輕的！三天！就三天！再交不上，拿你女兒抵債！”為首的一個滿臉橫肉的家夥啐了一口，揚長而去。
孫老七一家癱坐在門口，絕望地哭泣著。周圍幾家鄰居探頭看了看，又都默默地縮了回去，人人臉上帶著兔死狐悲的淒惶。
張遠聲認得那夥人，是村裡最大地主王員外家的狗腿子。王員外和王舉人是本家。
“孫叔……咋了？”他忍不住問了一句。
張叔歎了口氣，低聲道：“七哥家那十畝坡地，今年幾乎絕收，哪來的租子交……這世道，難活人啊。”
血淋淋的壓迫，赤裸裸的生存危機，就這樣粗暴地展現在一個十二歲孩童的麵前。書本上“土地兼並”、“階級矛盾”的詞彙，變成了眼前鄰居頭上的鮮血和絕望的眼淚。
張遠聲感到一股冰冷的憤怒和巨大的無力感。農業技術可以增產，但增產的糧食，能抵得過衙門的苛捐雜稅，能抵得過豪強的巧取豪奪嗎？
他拯救家族和村子的計劃，還沒開始，就撞上了一堵冰冷而堅硬的牆——這吃人的世道。
晚上，他躺在炕上，睜眼看著屋頂。白天的所見所聞在腦海裡翻騰。肥力、水源、種子、苛政、鄉紳……千頭萬緒，每一個問題都棘手無比。
但他眼神裡的光芒卻並未熄滅，反而因為現實的殘酷而更加凝聚。
不能好高騖遠。他對自己說。
第一步，活下去，讓自己和家人先吃飽一點。第二步，積累一點點力量，哪怕隻是讓後院的那片菜地豐收。第三步，找到那個能撬動一切的支點……比如，那三種還沒影子的“祥瑞”。
他的目光再次投向窗外。秋風依舊嗚咽，但這一次，他仿佛能從那風聲裡，聽到大地乾渴的呻吟，以及無數饑腸轆轆的百姓無聲的呐喊。
他的第一場戰役，不在戰場，而在腳下這片貧瘠的田畝之間。而他的武器，不是刀劍，是即將在這片土地上悄然發生的、違背這個時代常識的——“科學”。
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