日子在沉重的壓力下一天天滑過，裡長催繳冬賦的日子越來越近，張家屋裡的氣氛也愈發凝滯。張守田嘴角起了燎泡，整日裡唉聲歎氣，周氏更是愁得偷偷抹了幾回眼淚。
那幾塊換來的碎銀子，連同家裡攢下的所有銅錢，數了又數，距離要繳納的稅額，仍差著一大截。
“他爹，要不……我去求求大嫂？”周氏猶豫了許久，終於小聲提議。
張守田臉色一黑，猛地一拍桌子：“不求！我張守田就是砸鍋賣鐵，也不去受那份白眼！”
眼看父母就要吵起來，一直在旁沉默觀察的張遠聲開口了：“爹，娘，還差多少？”
張守田看了小兒子一眼，沒好氣地道：“差多少？差整整二兩銀子！你個小娃兒問這作甚？”
二兩銀子。張遠聲心裡快速盤算著。他之前所有的計劃——堆肥、良種、新作物——遠水救不了近火。他需要的是快錢。
他的目光再次投向廚房。角落裡堆著些秋後收的、品相不佳的蘿卜和芥菜頭，疙疙瘩瘩，原本是準備自家切了做鹹菜疙瘩的。旁邊的破罐子裡，還有著些許粗鹽和平時舍不得吃的糖，以及一小包偶然得來、本地人多用作藥材、不知其能入饌的紅色乾辣蓼。
一個念頭如同電光石火般閃過他的腦海——一種他前世在鄉間嘗過的、風味獨特的速成泡菜！其口感酸甜微辣，清脆爽口，與此地尋常的鹹澀醬菜截然不同。在這冬日缺乏滋味的時節，這絕對是能勾起人食欲的稀罕物！
“爹，”張遠聲抬起頭，眼神明亮，“我有個法子，或許能快點換些錢來。”
張守田和周氏都愣住了。
“你莫要胡鬨！”張守田煩躁地揮揮手。
“不是胡鬨。”張遠聲堅持道，他指向那些蘿卜芥菜頭，“就用這些菜。我能把它們做成一種從沒吃過的好味道醃菜，拿到縣裡去賣！”
“醃菜？”周氏一臉困惑，“誰家冬天不備著一兩缸鹹菜？這能賣出什麼錢？”
“不是普通的鹹菜，”張遠聲儘力描述，“是一種金黃金黃、又酸又甜又脆生，還有點微微辣口的開胃菜，城裡人肯定沒吃過，就粥下飯都是極好的！”
張守田將信將疑。若是平時，他斷不會聽一個孩子的話。但此刻已是山窮水儘。他看著兒子那雙不像是在開玩笑的眼睛，又想起他病愈後確實沉靜懂事了不少。
“你當真能做？那藥材似的辣蓼也能吃？”
“能！”張遠聲篤定地點頭，“隻需要洗乾淨菜，用鹽殺殺水，再調好料汁泡上，放在灶房暖和點的地方發酵兩三日就行。成敗就這幾天，試試總無妨。”
死馬當活馬醫。張守田咬了咬牙：“好！就信你一回！需要啥，讓你娘幫你弄。若是做不成，看你老子不揍你！”
計劃就這樣定了下來。周氏雖然心裡沒底，但還是找來了一個半大的乾淨陶甕。張遠則小心翼翼地清洗食材，將蘿卜芥菜頭切成均勻的薄片，用少許粗鹽醃製逼出水分。他又憑著記憶，將糖、少許醋和搗碎的乾辣蓼混合，熬煮放涼，調成一鍋奇特的料汁。
接下來的幾天，灶房成了張遠聲的“實驗室”。他將瀝乾水分的菜片放入陶甕，倒入料汁，密封好蓋子，每日小心地觀察著溫度和氣味的細微變化。
家人看他像守著寶貝一樣守著那個陶甕，都覺得有些好笑，又帶著一絲莫名的期待。
張小漁成了他最積極的小幫手，負責提醒他時辰。
終於，在第三天的傍晚，張遠聲小心翼翼地掀開甕蓋一角，一股濃鬱複合的酸香帶著一絲刺激的辛香氣息撲麵而來，引得人口舌生津。他夾出一片，隻見蘿卜片已然變得晶瑩透亮，呈現出誘人的暖黃色。
“成了！娘，姐，你們快來看！”張遠聲壓抑著興奮，低聲叫道。
周氏和張小漁圍過來，看著那甕裡色澤鮮亮的醃菜，都驚訝地睜大了眼睛。周氏小心翼翼地嘗了一小片，瞬間，酸甜鹹鮮辣多種滋味在口中炸開，口感更是前所未有的脆爽。
“哎呀！這……這真是咱家那蘿卜做出來的？”周氏難以置信，“這味道，從沒吃過！真是好吃！”
希望，第一次如同這甕中的發酵菌般，在張家灰暗的心境裡悄悄滋生。
第二天一早，張守田親自擔著兩個蓋得嚴嚴實實的木桶，懷裡還揣著一小罐試吃的樣品，懷著比桶還沉重的心情去了縣城集市。
那一天，顯得格外漫長。
直到傍晚，張守田才回來。桶空了。
他走進門，臉上帶著一種極度疲憊，卻又混合著難以置信的激動神情。他從懷裡掏出一個略沉的錢袋，緩緩倒在桌上。
嘩啦一聲，倒出來的除了銅錢，竟然還有一小塊銀子！
“全……全賣光了！”張守田的聲音有些沙啞，卻透著光，“剛開始沒人認得，我按聲娃說的，切了一小碟讓人嘗！嘗過的人都說這味道稀奇，好吃！後來那個悅來酒樓的采買嘗了，直說這菜下酒開胃再好不過，一下把大半都要了！剩下的，也被圍上來的人搶著買走了……價錢，比肉是不如，但比尋常醬菜高了何止一倍！”
周氏拿起那塊小銀子，手都在發抖。雖然離二兩之數還差一些，但這幾乎是憑空變出來的錢啊！
“他爹，這……這真的……”
“真的！是真的！”張守田猛地看向站在一旁的張遠聲，眼神極其複雜，有震驚，有喜悅，更有一種重新審視的光芒。他伸出手，重重地拍了拍兒子的肩膀，嘴唇動了動，最終卻什麼也沒說。
一切儘在不言中。
這甕泡菜的成功，無法徹底解決張家的困境，但它像一道微光，刺破了沉重的黑暗。它證明了張遠聲的“古怪”行為，確實能帶來實實在在的好處。
更重要的是，它開始在張守田和周氏心中，埋下了一顆種子——或許，這個摔了一跤後變得有些不同的兒子，真的能帶來一些意想不到的轉變。
冬賦的危機尚未完全解除，但至少，他們看到了一條或許能掙紮出去的路。
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