寒風刮了整整一夜，清晨起來，屋簷下掛上了細長的冰淩。張遠聲嗬著白氣，站在院子裡，昨夜的興奮已被現實的冰冷壓了下去。去找一個府城的官員？對於一個十二歲的農家孩子來說，這念頭本身就像那天邊的冰淩，看著清晰，卻遙不可及。
他需要一個計劃，一個能說動父親、並且不引人懷疑的計劃。
早飯時，桌上的粥更稀了，鹹菜也隻剩一小碟。張守田喝著粥，眉頭擰成的疙瘩就沒鬆開過，顯然還在為裡長那句“早做準備”和王家的威脅心煩。
張遠聲瞅準時機，裝作好奇地問道：“爹，昨天您說的那個府城的李大人，官很大嗎？他弄的那種海外來的糧食，真的比咱的粟米收得多？”
張守田正愁悶，沒好氣地哼了一聲：“大不大官老子不知道，儘瞎折騰的官兒！聽糧行的人嚼舌根，說是從南邊弄來的什麼番薯，吹得天花亂墜，畝產幾十石，結果呢？種下去不是爛了就是長不出玩意，白白糟蹋了好地！惹得農人罵娘，上頭怪罪，真是成事不足敗事有餘！”他越說越氣，仿佛李崇文的失敗也加劇了他的鬱悶。
番薯！
一個關鍵的名字出現了！張遠聲心跳漏了一拍，強行保持鎮定，繼續套話：“啊？那麼好的地種壞了？那他不是要賠很多錢？他人在府城嗎？不怕農人去府衙找他鬨？”
“賠錢？官老爺的事誰曉得！”張守田嗤之以鼻，“人在不在府城俺哪知道？聽說倒是常往下麵各縣跑，美其名曰‘勸農’，哼，勸個屁！淨添亂！”他不願再多談這個令他心煩的話題，扒完最後一口粥，起身又去查看所剩無幾的糧倉了。
雖然父親知道的不多，且充滿偏見，但張遠聲還是提煉出了關鍵信息：有一種作物叫“番薯”，傳聞產量極高但推廣失敗。李崇文是勸農官，可能常在西安府，但也經常下鄉。
信息依然模糊，但總算有了個名字和大致方向。
下午，張遠聲找到在門房搓草繩的老仆張叔。張叔年輕時走過鏢，見識比一般莊戶人多些。
“張叔，”張遠聲挨著他坐下，拿起一根稻草幫著搓，“您見識多，您說，府城的勸農官，是個多大的官兒啊？比縣太爺還大嗎？”
張叔抬起渾濁的眼睛看了看他，笑了笑：“聲哥兒怎麼問起這個？勸農官啊，說不準，有的有品級，有的就是吏員。不過嘛，京城有戶部堂官管著天下農事，咱們西安府嘛……聽說有個勸農主事，底下應該也有些跑腿辦事的。縣太爺？那自是比不上的，但見了咱們平頭百姓，那也是官老爺啊。”
“那他們平時都乾啥？就來叫咱們多種地嗎？”“嗬嗬，”張叔笑了，“哪那麼簡單。勘驗災情、推廣新種、教習耕牛農具之法，都歸他們管一點。不過啊，多是些應景的活兒，真能乾實事的，少嘍！”老人歎了口氣，搖了搖頭。
張遠聲默默記下：勸農官是一個係統，李崇文可能是其中一員，負責推廣新種，但權力和效率可能有限。
正說著，院外傳來一陣令人不快的馬蹄聲和吆喝聲。隻見王管家騎著一匹瘦馬，帶著兩個家丁，慢悠悠地路過張家門口，目光刻意地在院牆內掃了一圈，尤其在堆著柴火和糞肥的後院角落停頓了一下。
張守田聞聲趕緊從屋裡出來，臉上擠出笑：“王管家，您這是……”
“沒事，隨便走走，看看各家莊子冬藏做得怎麼樣。”王管家皮笑肉不笑，“守田啊，你家這後院堆的是啥？味兒可不小啊，彆招惹了瘟病，到時候害了整個莊子，你可擔待不起。”
這是赤裸裸的找茬和威脅！張守田臉色一白，連忙道：“不敢不敢，就是些爛草碎葉，開春漚肥用的，俺這就收拾，這就收拾……”
“哼，知道收拾就好。”王管家滿意地看著張守田卑躬屈膝的樣子，一拉韁繩，“走了，好好準備明年的事兒吧！”說完，帶著人嘚嘚地走了。
張守田站在原地，臉色青一陣白一陣，半晌，才頹然地歎了口氣。繳清稅款帶來的短暫輕鬆，被這突如其來的刁難打得粉碎。王家的眼睛，一直盯著呢！
張遠聲攥緊了拳頭，這種任人拿捏的感覺太糟糕了。他更加堅定了必須找到新出路的決心。
他轉身回到後院，那裡有他真正的希望。他掀開覆蓋堆肥的稻草，一股濃鬱而健康的腐殖質氣味撲麵而來，發酵產生的溫熱感在這寒冬裡顯得格外珍貴。他仔細地翻動著混合物，感受著其中微生物活動帶來的生命力量。
他需要一塊地來驗證這肥料的效果。他相中了後院牆根下一小塊向陽、排水較好的廢地，那裡原本隻長些雜草。他開始規劃，這裡可以分成三畦，一畦用足量堆肥，一畦用少量，一畦完全不用，用來做最直觀的對比……
莊子裡，關於流民的議論多了起來。有人說看見他們在西邊的山神廟裡落腳了，人數不少。有人擔心他們會偷搶莊稼地裡的越冬作物根莖。還有人說起那個領頭的漢子好像懂點拳腳，不好惹。
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張遠聲默默聽著，心裡卻在想，那個吃了豆渣作揖的漢子，現在怎麼樣了？他們能熬過這個冬天嗎？
正巧姐姐張小漁從外麵回來，小臉凍得通紅，一邊搓著手一邊對母親周氏說：“娘，我剛看到婉姐姐和她爹背了好多艾草回來，蘇郎中還說，讓咱都離村口山神廟那邊遠點兒，說那些逃荒的人聚在那兒，怕是容易惹瘟病呢。”
周氏聞言，臉上憂色更重，連連點頭：“蘇郎中是見過世麵的，說得在理，小漁你聽見沒，可不準往那邊跑！”
張小漁忙不迭地答應。張遠聲在一旁聽著，這才知道蘇郎中的女兒叫“婉姐姐”，而且他們已經在為可能發生的時疫做準備了。
每個人都在用自己的方式，對抗著這個艱難的季節。
午後，冬日的陽光短暫地穿透雲層，帶來一絲微不足道的暖意。張遠聲蹲在後院，仔細地翻看著那堆持續發酵的肥料，指尖能清晰地感受到內部散發出的、屬於生命活動的溫熱。他拿起一根樹枝，在牆根下那片鬆軟的泥地上，仔細地劃出幾道清晰的界線，規劃著開春試驗田的畦壟。
尋找李崇文的事情急不得，需要等待時機和一個完美的借口。眼下，他能做的，就是深耕腳下這片土地，積累哪怕微不足道的力量。他知道，當春天來臨，無論是土地還是時局，都將迎來新的變化。
而他，必須在此之前，做好萬全的準備。陽光照在他專注而沉靜的臉上，仿佛為他小小的身影鍍上了一層金色的光暈。寒冬雖未過去，但希望已在泥土之下悄然孕育。
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