公文帶來的威懾力，像一層薄冰，暫時封住了王家明麵上的行動。張家小院因此獲得了一段詭異的平靜，但這平靜之下，卻無半分輕鬆，反而彌漫著一種更令人窒息的緊繃感。希望與焦慮交織，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
“聲哥兒，這東西……真能成？”張守田蹲在牆角，看著那幾塊奇形怪狀、已經冒出些許紫紅色嫩芽的番薯種塊，語氣裡充滿了無法掩飾的懷疑和一絲微弱的期盼。周氏在一旁默默點頭，眼神裡同樣是憂心忡忡。
“爹，娘，這是眼下唯一的路了。成不成，總要試過才知道。”張遠聲的聲音卻異常堅定。他深知，此時任何一絲猶豫都會摧毀全家剛剛建立起來的脆弱信心。他選擇的後院牆根那塊狹長地帶，相對隱蔽，且日照充足，成了他秘密的“試驗田”。
全家立刻在他的指揮下行動起來。張守田揮起鋤頭，將土地深翻細耙，仿佛要將所有絕望都埋進土裡。周氏和張小漁則忙著收集乾燥的麥秸和雜草。張遠聲則親自動手，將那些寶貴的番薯種塊進行切割處理，並小心地拌上灶膛裡掏出的草木灰以防腐爛。
“得起壟，壟要高，溝要深，這樣才能排水透氣。”張遠聲用樹枝在地上畫出簡單的示意圖。沒有現代農具，一切全靠人力。張守田雖不明白其中深意，但看著兒子異常認真的模樣，還是依言照做，夯出幾條歪歪扭扭卻儘力了的田壟。
最重要的堆肥被像金子一樣均勻地撒在壟底，再覆蓋上土壤。當最後一塊番薯種塊被小心翼翼地按照一定株距埋入土中，澆上定根水後，全家人都鬆了口氣，仿佛完成了一項極其莊嚴的儀式。
然而，困難才剛剛開始。早春的夜晚依舊寒冷，如何保溫成了大問題。張遠聲苦思冥想，指揮家人將收集來的厚厚麥秸嚴嚴實實地覆蓋在壟上，“這叫地膜……呃，草毯，能保墒保溫。”他又試著編結草簾，打算在特彆寒冷的夜晚覆蓋其上。
這些“古怪”的舉動，在自詡為種地老把式的張守田看來，簡直是瞎胡鬨，但他憋著沒問，選擇相信兒子。隻是眉頭，始終沒有舒展過。
他們並不知道，這些小心翼翼的舉動，並未逃過暗處的眼睛。
王管家果然未曾死心。明著對抗公文他不敢，但暗中窺探的心思卻活絡了起來。他花了幾個銅錢，指派了一個村裡遊手好閒的閒漢刁五，讓他時刻留意張家的動靜。
“尤其看看他們搗鼓什麼鬼名堂！種地不像種地，鬼鬼祟祟，必定有鬼！”王管家陰惻惻地吩咐。
於是，刁五便像隻嗅到腥味的野狗，時常在張家附近轉悠，或趴在不遠處的土坡後，伸長脖子向張家後院窺探。雖然看不太真切，但張家幾人總是在後院牆角忙活、還鋪上那麼多草的情形，還是被他報告了上去。
“鋪草？嗬，真是窮瘋了，學婦人編草席貼補家用嗎？”王管家在書房裡聽著回報，嗤之以鼻，雖覺古怪，卻也想不出所以然，隻令刁五繼續盯著，“我倒要看看，他們能玩出什麼花樣！”
幾天後的一個深夜，月色朦朧。張遠聲擔心倒春寒凍壞土下的種塊，悄悄起身，想到後院再去檢查一下草簾是否蓋得嚴實。他剛躡手躡腳走到後院，忽然，院牆外傳來一聲極輕微的、壓抑著的咳嗽聲。
他渾身一僵，心跳驟停，第一反應是王家人要來使壞了！
就在這時，一個壓得極低的、沙啞的嗓音從牆外飄進來，帶著一種小心翼翼的善意：“小相公……莫怕。是俺……山神廟討過食的。你家牆西南角那個土包後麵，躲著個人，盯了你們家好些天了……你們夜裡出來，腳步可得再輕些。”
是那個流民頭領趙武！
張遠聲瞬間明白了。對方這是在報那一飯之恩，更是冒了極大風險來示警！他心中又是後怕又是感激，壓低聲音回道：“多謝好漢告知！恩情張家記下了！”
牆外再無聲息，仿佛從未有人來過。
這一夜，張遠聲徹夜難眠。被監視的危機感如同毒蛇般纏繞著他，但趙武的出現，又像黑暗中的一點星火。一個念頭在他心中愈發清晰：單靠自家人，既要提防暗算，又要搞試驗，根本不可能！他需要幫手，需要一個像趙武這樣有膽識、懂感恩、且在暗處的人！
第二天，他將昨夜之事和自己的想法告訴了父母。果然，周氏嚇得臉色發白，連連擺手：“使不得！使不得！那是逃荒的流民啊！知人知麵不知心，怎可引到家裡來？”
張守田也眉頭緊鎖，旱煙袋抽得叭叭響，滿是顧慮。
“爹，娘，”張遠聲耐心分析，“王家像毒蛇一樣盯著我們，明的不行，難免不會來暗的。我們防不勝防。趙武他們活不下去才逃荒，我們若能給他們一條活路，他們必會死心塌地。眼下我們最缺的，就是信得過的自己人。”
經過一番激烈而壓抑的爭論，看著兒子眼中不容置疑的堅定，再想想那無處不在的監視和王家帶來的巨大壓力，張守田最終狠狠一跺腳：“罷了！就依你！是福不是禍，是禍躲不過！”
當夜，張守田按照兒子的話，將一些食物和一張寫著簡單約定的紙條，放在了趙武之前示警的牆根下。約定很簡單：張家提供有限的食物和安全的夜間棲身之所，趙武需帶一兩個絕對可靠的同伴，夜間秘密前來，負責守護後院和協助照料田地。
風險極大，但這已是絕境中能想到的最好辦法。
又過了幾日，在一個清晨，張遠聲照例去查看田地。忽然，他的目光被一點微弱的色彩吸引——在一壟覆蓋的麥秸縫隙中，一株稚嫩的、紫中帶綠的番薯苗，頑強地探出了頭，在清冷的晨光中微微顫抖著，舒展著它充滿生命力的第一對葉片。
成了！發芽了！
巨大的喜悅瞬間衝散了連日的疲憊和焦慮。他幾乎要歡呼出來，但立刻捂住了嘴，警惕地四下望了望，強壓下激動，隻是嘴角忍不住高高揚起。
也正是在這天夜裡，趙武如約而至，他隻帶了一個同樣精悍瘦削的年輕同伴，沉默地向張守田和張遠聲抱拳行禮，眼神堅定。他們沒有多話，很快便隱入柴房的陰影和後院的黑暗中，開始了他們的守護。
晨曦微露，新的嫩芽在暗中積蓄力量。而黑暗中，窺視的目光並未消失，新的守護者也已就位。希望與危險，在這小小的院落裡，達成了某種脆弱的平衡。
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