新墾的田地如同巨大的棋盤，整齊的田壟間，嫩綠的玉米苗和土豆苗已然成行，在初夏的微風中輕輕搖曳，展示著頑強的生命力。勞作暫告一段落，但人們並未散去，而是懷著期待與不安，聚集在地頭。
張遠聲站在一個土坡上，身旁放著幾個打開的麻袋，裡麵是金黃的粟米和少量珍貴的麥子——這是張家最後的一點存糧，加上周氏咬牙用最後一件銀飾從黑市換來的。
“鄉親們！”他的聲音清亮，穿透了燥熱的空氣，“這些天，大家流汗出力，開出了這片救命的田地。說過管飯，就不會食言。現在，按咱們先前記下的工分，分糧！”
人群一陣騷動，目光都聚焦在那幾袋糧食上。
趙武拿著一塊破木板，上麵是陳老用炭筆仔細記下的歪歪扭扭的名字和“正”字記號。他開始唱名：“趙鐵柱！全工三十一個，領粟米三升一合！”一個黝黑的流民漢子愣了一下，似乎沒反應過來是在叫自己。他在眾人的注視下走上前，顫抖著雙手接過周氏量出的糧食，這個戰場上沒掉過淚的漢子，眼眶瞬間紅了，笨拙地連連鞠躬：“謝謝…謝謝東家！”
“王石頭！全工二十八個，領粟米兩升八合！”…
每念到一個名字，尤其是流民的名字，都會引起一陣細微的驚歎。他們第一次感受到，自己的勞動得到了如此清晰、公正的回報，而不是施舍。
分糧持續了半個時辰，無人質疑，無人爭吵。一種前所未有的、名為“公平”的氣息，悄然在人群中彌漫開來。
糧食分完，張遠聲並未讓大家離開。他目光掃過一張張或欣喜、或期盼、或依舊茫然的臉，提高了聲音：
“糧，分完了。但荒年還沒過去！想要活下去，光靠這點糧食，靠張家後院那點紅薯葉，遠遠不夠！”
人群安靜下來，所有目光都集中在他身上。
“從今天起，咱們這些人，就不能再是一盤散沙！咱們得抱成團，擰成一股繩！咱們這個團，就叫‘墾荒社’！願意留下的，就是社裡的一員！”
“社裡有社裡的規矩！”他伸出三根手指，聲音斬釘截鐵，“第一，聽從統一指派！種什麼，怎麼種，何時收，由社裡定！第二，不得內鬥偷搶！有矛盾，找趙武叔、找陳老、找我爹娘說理，誰敢動手，立刻逐出！第三，有功必賞，有過必罰！就像今天，乾得多，吃得多！往後收了糧食，也一樣！”
“咱們的目的隻有一個：抱團取暖，共度荒年！願意的，就留下！不願意的，絕不強求，現在就可以走，分給你的糧食也帶走！”
現場一片寂靜。走？能走到哪裡去？留下，雖然要守規矩，但卻有一條看得見的活路。
“俺留下！”趙武第一個吼道，站到了張遠聲身後。“俺也留下！”石頭緊跟著。“留下！跟著聲哥兒！”“算我一個！”…
幾乎是全體，都選擇加入了這個新生的“墾荒社”。
張遠聲心中稍定，立刻開始第二步——人儘其才。
他請出陳老，當眾宣布：“陳老通文墨，懂算法，以後就是咱們墾荒社的‘賬房先生’，專管記工分、算糧食！大家有無異議？”
眾人紛紛點頭，對這位沉默卻公正的老者很是信服。
他又點出幾個在勞動中表現出色的流民：“李大叔，聽說你打過鐵？社裡這些破鋤爛鐮，就交給你了，試著修，試著打造新的！需要什麼，跟陳老說，社裡儘力去找！”“孫木匠，你帶兩個人，負責做手推車，加固家夥式！”“娘，姐，婉姐姐，勞你們組織嬸娘們，成立個‘縫補隊’，大家的衣裳破了爛了，也有個地方修補，這活兒也算工分！”
被點到名字的人，眼中都綻放出光彩。他們不再是毫無價值的“逃荒的”，而是有了名號、有了職責的“有用的人”！
就在墾荒社氣象一新，開始運轉之際，王家的報複如同毒蛇般悄然而至。
王管家陰笑著對王員外道：“老爺，硬刀子砍不動，咱們就用軟繩子勒死他！我剛得了信兒，縣衙因遼東戰事吃緊，要加征‘遼餉’，並征發民夫加固縣城牆防！這丁冊名單…可不就在裡長手裡，而裡長，不得聽聽老爺您的意思麼？”
王員外眯起眼，頓時明白了：“妙！把張家莊的丁壯，尤其是那幫流民，全都報上去！讓他無人可用，地荒人散！”
很快，風聲就在村裡傳開了。縣衙要征發大量民夫，工期緊，活計重，而且幾乎是無償的！一股新的恐慌瞬間衝散了墾荒社剛剛凝聚起來的喜悅。
“這可咋辦啊！去了就是九死一生啊！”“俺家就剩俺一個壯勞力了…”“肯定是王家搞的鬼！”
張遠聲得知消息，心頭一沉。這比直接的衝突更凶險！
他立刻召集核心的幾人——父親、趙武、陳老、蘇婉商議。
陳老捋著胡須，麵色凝重：“按律，徭役難避。但…並非毫無轉圜餘地。或可‘以銀代役’，隻是這代役銀…數目不小。或可稱病，但需裡長和官差查驗。”
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張守田聲音發顫：“咱們哪來的錢交代役銀啊！”
趙武拳頭捏得咯咯響：“大不了反了他娘的！”
“不行！”張遠聲立刻否定，“那是死路一條。”他沉吟片刻，果斷下令：“雙管齊下。爹，你拿上家裡最後那點錢，再去求求裡長，請他務必在名單和日期上拖延周旋！陳老，您仔細研究律法，看看有無‘災年免役’或‘保障春耕’的條款可依仗！”
“對內，”他看向眾人，“立刻宣布：凡我墾荒社成員，若被征發，其父母妻兒，在其服役期間，由墾荒社一力承擔口糧，確保餓不死！讓他們能安心！”
這個消息宣布後，社內的人心暫時穩定了下來。至少，後顧之憂解決了大半。
但張遠聲知道，這還不夠。晚上，他找到趙武，夜色掩蓋了他臉上的凝重。
“趙叔，王家一次次下死手。光挨打，不還手，遲早要完。”
趙武目光一厲：“東家，你說怎麼辦？”
“從社裡，挑選五六個絕對可靠、身子骨好、有血性的後生。由你帶著，名義上是‘巡夜護社’，防野豬糟蹋莊稼。實際上…”張遠聲壓低了聲音，“你得空就操練操練他們！不圖能上陣殺敵，至少要能站成隊、聽得進號令、知道怎麼用棍棒農具護住自己人！這事，要絕對保密！”
趙武眼中爆發出驚人的光彩，重重抱拳：“喏！東家放心！這事包在我身上！”
幾天後的深夜，萬籟俱寂。村外遠處的河灘地，隱約傳來幾聲壓抑短促的口令和整齊的踏步聲。
張遠聲站在坡上，望著那片黑暗，手中緊緊攥著一封剛剛收到的、來自西安府的信——是李崇文寫來的，信中詢問新作物長勢，並提及他可能不日將來巡查。
他望著黑暗中傳來細微動靜的方向，又看了看手中的信，喃喃自語：
“規矩立了，根基初定。但風雨欲來…李大人，您這次來，能否帶來破局之法？”
夜色深沉，護社隊的訓練剛剛開始。而更大的風暴，正在地平線上凝聚。
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