寒風已然料峭，但張家莊內卻湧動著一股熾熱的期盼。擊潰山匪、獻上祥瑞的餘波未平，所有人的目光都投向西安府方向，等待著官府的定論。
這一日，蹄聲嘚嘚，數騎官差簇擁著一名身著青色吏服、頭戴方巾的書辦，馳入莊內。莊口了望的鄉勇早已飛報進去，趙武即刻率領護社隊於打穀場列隊相迎，雖衣甲簡陋，但行列整齊，精氣神十足，自有一股凜然之氣，讓那書辦不由暗自點頭。
“長安縣張家莊張承恩、張遠聲接文！”書辦立於場中，朗聲宣喝。
張承恩連忙整理了一下略顯局促的衣袍，拉著張遠聲上前，躬身聽令。莊內社員們遠遠圍著，屏息靜氣。
那書辦展開一份蓋有西安府大印的公文，高聲誦讀。文辭駢四儷六，先是盛讚今上聖明，皇天庇佑，接著褒獎勸農使李崇文“慧眼識才、督導有功”，而後方是核心內容：
“民人張承恩，敦本務實，教子有方，率眾抗匪，護衛祥瑞，實乃鄉裡楷模，特賜‘義民’匾額一方，賞銀三十兩，綢緞二匹”“童子張遠聲，天資穎悟，勤於農事，試種新種，功莫大焉，特賜‘勸農能手’匾額一方，賞銀二十兩，錦緞一匹”“西安府勸農司特聘農師張遠聲，才堪重用，著即加委‘勸農司水利提調’一職，協理本地溝渠塘陂之事，以滋農本”“長安縣衙示：王家罪產，依律罰沒。其莊北旱田三百畝、坡地百二十畝，循勸農司所請，劃為官督民墾之‘勸農試驗田’，暫由張家莊墾荒社代耕代種，所產糧種，需詳錄在冊，以備推廣”
文書宣讀完畢，莊內先是一靜，隨即爆發出巨大的歡呼聲！“義民！”“水利提調！”“那麼多地！”各種驚呼和道賀聲交織在一起。
張承恩激動得老臉通紅，手足無措，隻會連連向那書辦和西安府方向作揖。張遠聲則沉穩得多，上前一步，接過公文，又讓陳老奉上一封早已備好的程儀，恭敬道：“有勞先生遠來辛苦，天寒地凍，還請入內喝杯熱茶，容學生細詢上官之意。”
書辦掂量著手中不輕的程儀，臉上笑容更真切了幾分，自是應允。
室內，屏退旁人，隻餘張遠聲與書辦對坐。“張提調年少有為，李大人對您可是讚譽有加啊。”書辦抿了口熱茶，語氣親近不少。“全賴恩師栽培提攜，學生惶恐。”張遠聲謙遜道，隨即話鋒一轉，“先生，這‘水利提調’一職，職責範圍…”書辦了然一笑：“李大人已有關照。提調雖非朝廷正任官身，然乃府衙特委，專責一方水利農事協調之權。莊內溝渠整治、周邊村落協修水利、乃至調動民夫，皆在權責之內。印信文書，隨後便到。”
張遠聲心中大定，有了這個名頭，許多事情就好辦多了。他又細細詢問了“試驗田”的賦稅、李崇文的近況，以及府衙對興修水利的態度。
送走書辦後，張家莊陷入了前所未有的歡騰。“義民”和“水利提調”兩塊匾額被鄭重地懸掛在張家堂屋和墾荒社社堂最顯眼的位置。賞銀和綢緞，張遠聲當場決定，大半充入社中公帑，小部分分賞給此次有功之人。
喜悅過後，張遠聲立刻召集社務會核心。“匾額和賞銀是臉麵，但這‘水利提調’和三百畝田，才是真正的根基！”他指著剛剛繪製完成的周邊地形草圖，神色嚴肅，“去冬少雪，今春恐有乾旱。新得之田多為旱田，產量不穩。欲保豐收，非興修水利不可！”
趙武、陳老等人深以為然。“遠聲，你說該如何做？”張承恩現在對兒子是言聽計從。“第一步，勘察。”張遠聲果斷道，“趙叔，你帶幾個機靈可靠的，護衛我和陳老，明日開始，詳細踏勘莊周十裡內的山川河流、水源地勢。”“第二步，規劃。找到最適合修建塘陂、開挖溝渠之地，做出預算和工期。”“第三步，也是最難的一步，”他目光掃過眾人，“籌措錢糧，動員人力。這非我墾荒社一社之事，需聯合周邊村落，甚至需請動官府支持。”
他看向陳老：“陳老，社內公帑還有多少？未來半年糧食支出預算可能做出？”又看向趙武：“趙叔，鄉勇訓練不可鬆懈，未來工程若開，流民彙聚，秩序維護至關重要。”最後看向父親：“爹，‘義民’之匾，是榮耀也是責任。與周邊鄉老打交道，有時需您出麵。”
任務一條條分派下去，整個墾荒社的機器，在榮譽的激勵和危機的預感下，開始圍繞“水利”這個核心，高效地運轉起來。
夜幕降臨，張遠聲獨自一人站在院子裡，望著清冷的星空。扳倒王家隻是消除了眼前的絆腳石，真正的挑戰是如何在這片土地上紮下更深的根，抵禦即將到來的時代寒流。李崇文的賞識是一把傘，但傘能撐多久，終究要看自己能否長出足夠強壯的枝乾。
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