西安府帶回的五百兩官銀票，並未直接存入社內那口愈發沉重的錢箱，而是被張遠聲毫不遲疑地推到了釀酒作坊的案頭上。此舉如同在一池本就微瀾的春水中投下巨石，在墾荒社內部激起了巨大的波瀾。
“五百兩！全投進這沒影的事裡？”“遠聲，這…這要是再不成，社裡明年春耕的種子錢可就…”社務會上，就連最支持張遠聲的陳老，捏著銀票的手也有些顫抖。信任與擔憂在眾人眼中交織。
張遠聲目光掃過每一位社務會成員，語氣平靜卻斬釘截鐵：“諸位叔伯，水利之事，已是箭在弦上。官府行文給了我們名分，但這名分換不來石頭和糧食。這五百兩，不是浪費，是買路錢！買一條能讓我們自己生出金山銀山的活路！釀酒若成，日後社內所有艱難工程，皆有依托；若不成…”他頓了頓，聲音更沉，“那我張遠聲，自會一力承擔所有虧空！”
他沒有給自己留退路，也將整個社群的命運，賭在了這彌漫著酒酵氣息的茅棚之上。
接下來的日子，張遠聲幾乎紮在了作坊裡。褪去了“農師”、“提調”的些許光環，他與王駝子、李老七等匠人一般，滿身煙灰汗漬，親手淘洗糧食，調試酒曲比例。他帶來了更嚴謹的方法：用新製的刻漏嚴格計時，用特製的“溫度簽”注不同油脂凝固點不同）粗略判斷發酵溫度，甚至要求每一次失敗都必須記錄下所有細節參數。
失敗依舊如影隨形。一鍋糧蒸得過爛，酸敗無法使用；一次蒸餾火候過猛，冷凝管接口崩裂，險些傷人；更多的是出來的酒液依舊渾濁刺喉，難以入口。每一次失敗，都伴隨著糧食的消耗和莊內愈發沉重的歎息。
轉機來自一個寒冷的深夜。張遠聲堅持親自看守最關鍵的一爐蒸餾。他緊盯著冷凝管口，根據流出的酒液狀態，不斷低聲指令爐前匠人調整火力大小。當那清冽如泉、香氣凜冽的酒液終於持續不斷地流入酒壇時，整個作坊鴉雀無聲，隻剩下酒液滴落的清脆聲響和爐火的劈啪聲。
張遠聲接了一小盅，先是仔細觀察其掛壁程度，隨後輕輕抿了一口。一股灼熱卻純正的暖流直衝而下，過後口齒間竟留下一絲難得的醇厚回甘。
“成了。”他長籲一口氣，將酒盅遞給眼巴巴望著的王駝子。老匠人顫抖著手接過，一飲而儘，隨即老臉漲得通紅，憋了半晌，才猛地一拍大腿，吼出一聲：“好！好烈的酒！是這味兒！是這玩意兒！”
成功的喜悅如野火般瞬間點燃了作坊，並迅速蔓延全莊。持續的、穩定的出酒終於實現了！陳老立刻帶著算盤進駐，開始嚴格核算每斤酒的糧食、柴薪、人工成本，計算著利潤空間。結果令人振奮——即便刨去所有消耗，其利依然遠超販賣原糧十數倍！
財富的曙光初現，陰影也隨之悄然蔓延。
莊外開始出現陌生的麵孔。有時是貨郎，卻對針頭線腦興趣寥寥，目光總往莊內飄忽；有時是歇腳的旅人，圍著莊子的圍牆踱步，似在估量著什麼；甚至有一次，夜間巡邏的鄉勇在莊子外圍發現了可疑的腳印和熄滅的煙蒂。
趙武的神經立刻繃緊了。他找到張遠聲，麵色凝重：“東家，酒香藏不住，怕是有宵小之輩盯上了。咱們的護社隊，家夥事該換換了。”
張遠聲默然點頭。第一批封裝好的“張家燒春”即將秘密運往府城試水，絕不能有任何閃失。他授權趙武，動用第一批售酒預期收益的一部分，通過李崇文之前透露的隱秘渠道，設法購置一批真正的兵器。
數日後，一批用油布包裹得嚴嚴實實的物件被悄悄運進莊子。在庫房內打開，是十柄打磨過的舊製式腰刀，二十杆帶著鐵槍頭的長槍，雖然有些舊損，卻寒光凜冽，遠非竹矛可比。趙武如獲至寶，立刻組織最核心的隊員，開始適應性操練。冰冷的鐵器握在這些農民手中，悄然改變著這支隊伍的氣質。
內部，張遠聲與社務會迅速議定了酒坊利益的分配章程。利潤大部歸公，用於水利等集體事業；參與工匠按“技術工分”享額外分紅；年底更擬向全體社員發放“紅利”。章程公示，人心愈發凝聚，所有人都看到了實實在在的希望。
然而，外部的麻煩不止於窺探的毛賊。
李家坳派來了一個口齒伶俐的管家，送來的回信言辭客氣，卻通篇兜圈，對聯合開挖支渠之事含糊其辭，隻反複強調“村內事務繁雜，需從長計議”。而下遊趙家店則更直接，他們的裡正托人帶話，言語間滿是擔憂：“貴莊在上遊築壩蓄水，自是便利，然則夏日若遇大旱，貴莊田畝需水正急時，可能保證我下遊田地亦有活水可飲？”
協調水利的公文有了，但具體推動起來，處處是無形卻堅韌的壁壘。地方宗族間的隔閡、對水源本能的占有欲和擔憂，遠比明刀明槍的敵人更難對付。
這一日，夕陽西下，將天邊雲彩染得一片瑰紅。第一批精心包裝的五十壇“張家燒春”被裝上一輛騾車，覆蓋嚴實。趙武親自挑選了五名最精悍、配備了新腰刀的隊員，準備連夜出發，趕往西安府。
張遠聲送至莊口，最後檢查了一遍偽裝，對趙武低聲道：“一切小心。酒若不好賣，寧可原樣帶回，勿要與人生事。但若有人強買強賣，或意圖不軌…護住人和貨為首要。”
趙武重重點頭，抱拳行禮：“東家放心！必不辱命！”
騾車在暮色中吱呀呀地駛離，漸漸融入蒼茫的田野。
張遠聲並未立刻回莊，他獨立於晚風中，望著騾車消失的方向。手中捏著兩份剛剛收到的文書：一份是李家坳那封措辭圓滑的信函副本，另一份，則是一封落款為“長安縣戶房”的普通公文詢問函，措辭官方而冷淡，詢問“莊內新釀之酒，歲產幾何，擬於何市發賣，課稅幾何”。
酒醇了，刃冷了，內部的凝聚力更強了，但外麵的風，似乎也開始轉向了。他感受到一種不同於王家壓迫的、更為複雜和隱晦的壓力，正從四麵八方悄然湧來。
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