臘月的寒風卷著零星的雪沫，抽打在張家莊新砌的磚牆上。渠工們的號子聲在冷冽的空氣裡顯得有幾分沉悶，工程遇上了堅硬的凍土層，進展遲緩，一如那石沉大海般渺無音訊的巡撫文書，讓莊子的上空無形中壓著一層厚重的陰霾。
張遠聲站在初具輪廓的渠畔，目光掃過勞作的人群，最終落在一旁擦拭著新配腰刀的趙武身上。那刀身映出他微蹙的眉頭。
“趙叔，”他開口，聲音平靜卻帶著決斷，“西安城裡的菩薩太高，香火一時半刻燒不上去。咱們得先拜拜眼前的土地爺。”
趙武停下手，抬頭看來，眼中閃過一絲了然：“東家是說…附近的衛所？”
“嗯。找那最餓、又不太起眼的。”張遠聲低聲道，“打聽到了麼？”
“有個王百戶，駐防在西南三十裡的黑水驛。世襲的軍職，手下七八十號人，破衣爛甲，糧餉欠了快半年，聽說營裡都快揭不開鍋了。”趙武迅速回道，顯然早有準備。
“就是他了。”張遠聲點頭，“備二十壇好酒，要最烈的。再裝上十石新糧，五匹厚布，還有蘇婉準備好的那些金瘡藥。你親自跑一趟，就以…鄉民慰勞巡防將士的名義送去，姿態放低些，隻說仰慕軍爺保境安民辛苦，絕口不提其他。”
趙武心領神會：“明白。探探路，送份人情。”
次日，趙武帶著兩輛騾車，直奔黑水驛。那所謂的軍營不過是幾排破敗的土坯房，哨兵裹著破舊的軍襖，縮著脖子，無精打采。通報之後，見到那王百戶，果然如傳聞一般，是個麵色焦黃、眼帶愁容的中年漢子，身上的鴛鴦戰襖已洗得發白。
見到趙武帶來的實物，尤其是拍開泥封後那濃烈撲鼻的酒香，王百戶警惕的眼神瞬間亮了，喉結不自覺地滾動了一下。他故作矜持地推辭一番，但手下軍士們渴望的目光早已出賣了他。
趙武趁勢道：“百戶大人保境安民，辛苦了。敝莊小民，彆無長處，唯有些許土產，聊表心意。隻盼日後大人麾下兒郎巡防時，若路過敝莊，能歇歇腳，喝碗熱水，莊裡的百姓見了心中也安穩。”
這話說得極其漂亮，既捧了對方，要求又低得幾乎不存在——隻需偶爾路過，就是一種無形的威懾。
王百戶心下大喜，這簡直是天上掉餡餅。他拍著胸脯，聲音也洪亮了幾分：“好說！好說！趙兄弟一看就是爽快人！回去告訴你們東家，他的心意，王某領了！黑水驛轄內，斷不容宵小作祟！”一場心照不宣的交易，就在酒肉熱氣中悄然達成。
數日後，一隊約十人的衛所兵丁，打著黑水驛的旗號，“恰巧”巡防至張家莊外圍，並在莊口休整了半個時辰。雖然軍容不整，但那鮮明的旗幟和製式的號衣，已足夠讓周邊窺探的目光收斂了許多。莊內人心，為之一安。
莊內鐵匠鋪裡，爐火日夜不熄。經過反複失敗的嘗試，第一爐真正堪用的高碳鋼終於煉成。在王駝子的親自捶打下，三張弓身強勁的步弓和數十支寒光閃閃的三棱箭鏃被打造出來。趙武如獲至寶，立刻挑選臂力強勁的青年，開始在莊後僻靜山穀內秘密進行射術訓練。弓弦震響的聲音，帶來了一種前所未有的安全感。
就在這內外壓力稍緩之際，一個平靜的下午，一名穿著青色棉袍、看似普通文士模樣的人，騎著驢，悄無聲息地來到了長安縣勸農司衙署門前，指名要見李崇文。
李崇文聽聞來人語氣平靜卻帶著不容置疑的氣勢，心中一動，立刻整衣出迎。
來人並不多言，隻出示了一枚小巧的銅符，上有巡撫衙門印記。李崇文心中劇震，連忙將其引入靜室。
那文士目光銳利，仔細詢問了高產作物的越冬情況、水利工程的進度，並特彆問及了“新釀之酒”的產出、耗費糧秣幾何、售價幾許、利潤多少，問題極其細致專業。李崇文小心翼翼，一一據實回答，並讓人取來少許酒樣。
文士淺嘗一口，閉目片刻，臉上依舊看不出喜怒。半晌，他放下酒杯，淡淡道：“李勸農使的呈文，楊大人看過了。”
李崇文的心一下子提到了嗓子眼。
“‘心係國事，因地製宜，其誌可嘉。’”文士緩緩說道，語調平穩無波，“然事涉錢糧軍國，非同小可，不可不察，亦不可輕率。”
李崇文屏息靜氣，不敢插話。
“大人諭示：爾等當好生經營此地，勿急勿躁，勿負皇恩，勿生事端。但有所成，皆是國朝之幸。至於所請之事…且待時機成熟，自有分曉。”
說完，文士起身，毫不拖泥帶水，拱手告辭離去。從頭到尾，未做任何承諾，也未留下任何文書。
李崇文獨自在靜室中坐了許久，反複咀嚼著那幾句話。“其誌可嘉”是肯定，“勿生事端”是要求也是警告，“且待時機”是延遲更是期望！
他猛地站起身，激動得手指微微發顫，立刻吩咐備車，趕往張家莊。
“遠聲！巡撫衙門來人了！”李崇文一見張遠聲，便壓抑不住興奮地將經過細說一遍，“‘且待時機’！撫台大人這是…這是默許了！他讓我們繼續做，做出成效來！”
張遠聲聽完，眼中亮起銳利的光芒，臉上也露出了如釋重負又充滿鬥誌的笑容：“恩師，所言極是！巡撫大人非但沒有駁回，反而給我們指明了路！他要的‘時機’，便是我們這裡更大的成效，更紮實的政績！”
他走到窗前，望著窗外又開始飄落的細雪，沉聲道：“那我們就給他這個‘時機’！水利要加速，酒坊要擴產，煉鐵不能停，鄉勇更要勤練不輟！我們要把張家莊變成鐵桶一般，變成他楊撫台手中一把割舍不下的利刃！”
壓力並未消失，反而以一種更明確、更沉重的方式壓了下來。但他們不再迷茫，知道了前進的方向，也看清了腳下的路——一條必須走得又快又穩，不能有絲毫差錯的險路。
雪漸漸大了，覆蓋了田壟，覆蓋了渠溝，卻掩蓋不住莊子裡那愈發旺盛的生機與暗藏的鋒芒。
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