夜色濃稠，寒風刮過枯枝，發出鬼哭般的嗚咽。趙家店通往西北荒灘的小道上，幾條黑影如壁虎般緊貼著冰冷的土坡，幾乎與黑暗融為一體。
胡瞎子獨眼一眨不眨，盯著下方那條模糊的小徑。他身邊，一個年輕探子微微動了動，幾乎無聲地吐出兩個字：“來了。”
遠處，一個黑影跌跌撞撞地跑來，腳步慌亂，不時回頭張望，懷裡似乎緊緊捂著什麼東西。
就在那人經過坡下的一瞬，胡瞎子如蒼鷹撲兔，猛地躥下，一把將其按倒在地。另一名隊員迅速上前，用破布塞住了他的嘴。掙紮徒勞而短暫。
胡瞎子粗糙的手在那人懷裡一摸，掏出一封被體溫焐熱的信。借著微弱的天光，他眯眼掃過信紙上的內容——雖不全認得，但“布防”、“東牆”、“換崗”、“按兵不動”等零星字眼和右下角趙闊那歪歪扭扭的私印，已如燒紅的烙鐵，燙得他心頭火起。
“捆結實了！嘴堵好！”胡瞎子聲音沙啞低沉，帶著徹骨的寒意，“你，立刻回莊，把人、信，都交給莊主！”他點了最機靈的一個手下。
那探子接過信，像狸貓一樣悄無聲息地沒入黑暗，直撲張家莊方向。
張家莊總務堂內，油燈劈啪作響，將人影拉得忽長忽短。
張遠聲默默聽完探子的急報，展開那封皺巴巴的信。沈百川湊過來，低聲念出關鍵語句：“…莊東牆新築，土坯未固…夜哨換崗在子時三刻…鄙村必嚴守中立，望大王破莊之後，念及微功…”
“狗日的趙闊！”趙武額角青筋暴起，一拳砸在柱子上，“老子這就去宰了他全家！”
“站住！”張遠聲的聲音不大，卻像冰冷的鐵箍，瞬間定住了趙武的身形。他目光掃過堂內眾人憤怒而焦急的臉，語速快而清晰：“現在殺過去，正中流寇下懷！我們要的是清理門戶，穩住局麵，不是自相殘殺，讓外人看笑話！”
他看向已匆匆趕回的趙武和胡瞎子：“趙大哥，胡爺，你二人帶一隊最精乾的弟兄，立刻出發，潛入趙家店，隻抓趙闊及其心腹黨羽，控製祠堂和村口，動作要快，要乾淨，儘量避免驚擾普通村民！”
他又對沈百川道：“沈先生，立刻起草安民告示，列數趙闊罪狀。再備一份厚賞，趙家店中若有深明大義、協助擒拿首惡者，或事後願挺身而出維持村務者，重賞！”
最後，他看向陳老：“陳老，敲鐘集合鄉勇，大隊人馬莊外集結待命，防備流寇趁火打劫！”
命令一道道發出，總務堂內壓抑的憤怒瞬間轉化為高效的執行力。眾人領命而去，腳步聲急促卻有序。
趙家店死寂一片，唯有寒風呼嘯。
趙武和胡瞎子的人馬如鬼魅般翻過不高的村牆，按照早已摸清的路線，直撲趙闊宅院。兩名護院家丁剛被腳步聲驚動，還未出聲就被弩箭射倒。
趙武一腳踹開房門，屋內趙闊正像熱鍋上的螞蟻般踱步，見狀嚇得魂飛魄散，癱軟在地：“趙…趙隊正…這是何意？”
“何意？”趙武一把揪住他的衣領，將那張信紙拍在他臉上，“賣友求榮的好裡正！綁了！”
與此同時，胡瞎子帶人分彆撲向村中幾個趙闊的鐵杆親信家，幾乎沒費什麼勁就將幾人從被窩裡拖了出來。另有小隊迅速控製了靜悄悄的祠堂和村口要道。整個過程快得驚人，大多數村民甚至還在睡夢之中。
直到趙闊等人被堵著嘴、捆成粽子拖出院子，才有零星幾戶亮起燈火，膽戰心驚地從門縫裡向外窺探。
天色微明，趙家店的村民卻被急促的鑼聲和一種不祥的預感驚醒，忐忑不安地聚集到打穀場上。
他們看到了被五花大綁、麵如死灰的裡正趙闊及其幾個親信，也看到了周圍那些黑衣黑甲、手持利刃、麵色冷峻的張家莊鄉勇，更看到了站在碾盤上那位斯文卻目光如電的沈先生。
沈百川展開一張告示，聲音清朗卻帶著不容置疑的威嚴，將趙闊通敵賣友、欲陷全村於死地的罪狀一一宣讀，並展示了部分證據。
場下一片嘩然，驚恐、憤怒、後怕的情緒在人群中蔓延。
“首惡必懲，脅從不問！”沈百川高聲宣布，“奉張會首之令，趙闊等罪魁禍首押回張家莊依律嚴辦！其家產抄沒，半數歸入聯保公庫，半數就地分發給受害村民！”
人群騷動起來，尤其是那些平日受趙闊欺壓、或此次可能被牽連的村民，臉上露出複雜的神色。
沈百川繼續道：“村不可一日無主！經查，村民趙老實為人忠厚，頗孚眾望，暫代裡正之職！即刻起，趙家店需嚴格履行聯保之約，所有丁壯、糧秣，按此前約定，立刻送往張家莊協防！流寇大軍轉瞬即至，唯有同心同德，方能掙得一條活路！”
被點名的趙老實是個乾瘦的中年漢子，此刻又驚又怕，又被推上前台，手足無措，但在沈百川鼓勵的目光和周圍鄉勇的環伺下，隻能硬著頭皮站出來，磕磕巴巴地表示遵命。
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正午時分，張家莊外的空地上，氣氛肅殺。
趙闊及其三名核心黨羽被押解至此，公開審判後，被當場執行軍法。雪亮的刀光閃過，鮮血染紅了枯黃的土地。
聯保各村的代表被要求在一旁觀刑，許多人麵色蒼白，雙腿發軟，深深低下了頭。他們從未如此清晰地感受到那位年輕張莊主的鐵腕和聯保公約那冰冷的重量。
隨後，張遠聲當眾頒布了修訂後的《聯保公約細則》，增加了對背叛、泄密、臨陣脫逃等行為的嚴酷懲處條款，字字如鐵，不容置疑。
下午，趙家店新任代裡正趙老實，親自帶著一隊臉上還帶著驚惶和不安的青壯，以及十幾車糧食，送到了張家莊。雖然遲了，但終究到了。
夕陽西下，將天空染成一抹淒豔的血色。
張遠聲站在莊牆最高處，望著趙家店方向送來的物資和人員被接收安置，臉上並無喜色。內部傷口剛剛用鐵與血勉強縫合，但劇痛和隱患猶在。
胡瞎子拖著疲憊的步伐走上牆頭，聲音乾澀：“莊主，探明了。流寇大隊動了，直奔咱們而來。先鋒距此已不足三十裡。看旗號，是王嘉胤的老營主力。”
所有人都屏住了呼吸，望向西北方。地平線上，塵土漫天，仿佛有黑色的潮水正洶湧而來。
張遠聲深吸一口氣，那氣息冰冷如刀，卻讓他所有的雜念瞬間沉澱。他轉過身，目光掃過牆頭每一張緊張而堅定的麵孔。
“內患已除，再無後顧之憂。”他的聲音平靜卻帶著一種斬釘截鐵的力量，穿透了呼嘯的寒風，“接下來，就讓咱們全心全意，會一會這位‘闖將’的大軍吧！”
牆垛之上，無數緊握武器的手，指節因用力而微微發白。遠方那鋪天蓋地的塵煙，預示著一場真正考驗生死存亡的大戰，即將拉開血腥的帷幕。
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