總務堂內，一股新的氣息在流動。不再是單純的血勇和困守，而是多了幾分開拓與規劃的意味。張遠聲的手指劃過粗糙的區域地圖，上麵已經標注了張家莊、李家坳、趙家店等村落的位置。
“有了這層官身，許多事便可名正言順。”張遠聲對沈百川道，“一味強守，終非長久之計。周遭村落疲敝不堪，亦是亂源之一。當使之與我同利，方能根基穩固。”
沈百川會意，沉吟道：“莊主之意，是將此前聯保之約，落到實處，以我莊為主導，助其恢複生產，共禦外侮？”
“正是。”張遠聲點頭，“擬一份文書，就用這‘西安府團練副使兼勸農事’的名頭。言明為推廣新種、複興農桑、安靖地方，特於各聯保村落推行‘互助墾殖條令’。措辭要半文半白，既讓上官看了無錯處，也得讓村裡老農聽得明白。”
文書很快擬好，雖無正式官印，但蓋上了張遠聲新刻的私章和“西安府團練副使張”的落款，在鄉間看來，已與官文無異。
幾支精乾的小隊被派往周邊各村。隊伍裡有農事經驗豐富的老農，有負責護衛並展現肌肉的鄉勇，還有背著賬本文書、眼神清亮的年輕人。
李家坳的反應最為熱烈。裡正李老栓幾乎是帶著全村民眾在村口迎接，文書念罷，便帶頭喊出口號：“俺們李家坳，唯張大人馬首是瞻！這章程好！有了好種子好法子，娃娃們就能吃飽飯！”經曆過破村之痛，他們對力量和秩序的渴望壓倒了一切。
隊伍留下了部分紅薯、土豆種薯，一份詳細的《墾殖要略》，以及一份需要畫押的《互助條款》。條款寫明：張家莊借貸良種農具，指導農事，包銷餘糧，並提供保護；李家坳則需統一農事規程，劃出五十畝公田由“墾殖隊”代耕，產出四六分，莊四村六，村內糾紛需報請張家莊仲裁。
隊伍到了趙家店，氣氛則微妙得多。新任的代理裡正是個中年塾師，姓錢，為人謹慎。他仔細聽了條款，又反複詢問細節。
“錢裡正放心，”帶隊的小隊長是原趙家店的人，如今已是張家莊的一名管事，說話底氣足了許多，“莊主絕無惡意。你看這新式犁鏵，一人一牛一天能耕多少地？再看這種薯，一畝地能收幾千斤！這些都是實實在在的好處。劃出的公田，也是村外的撂荒地，墾殖隊種好了，村裡白得六成糧，有何不好？至於糾紛仲裁，更是為了公平，免得大夥為雞毛蒜皮傷了和氣。”
錢塾師與村中幾位老人低聲商議良久，最終還是在條款上按了手印，隻是再三要求：“這分成比例…日後若收成好，能否再議？村中子弟若有出息，能否也去張家莊的學堂識字？”
小隊長的回答滴水不漏：“此事我可稟報莊主。莊主仁厚，必不會讓鄉親吃虧。子弟求學，更是好事，我可代為詢問章程。”
其他小村大多麻木或順從地接受了條款。唯有最偏遠的王家溝，表麵應承，待隊伍一走，老裡正便對村民嘀咕：“說的比唱的好聽！還不是想吞了咱們的地？那新法子，祖宗沒傳下來，能靠譜？先應付著，看看再說。”
消息不斷傳回張家莊。沈百川忙得不可開交，在總務堂下又單設了一間“勸農理事房”，專門處理各村事務。他需要根據各村的畫押情況，調配有限的種薯、農具，記錄借貸明細，安排農技指導員的下鄉輪值日程。
趙武則增派了鄉勇巡邏路線，將新附的村落也納入日常警戒範圍，偶爾帶隊經過，既震懾了潛在的宵小，也讓村民們感受到“保護”的存在。
一張無形的網，以張家莊為中心，開始向四周蔓延。信息、物資、人力、武力，開始沿著這張網的脈絡緩慢卻堅定地流動起來。
張遠聲站在那幅越來越詳儘的地圖前，手持一支炭筆。他在李家坳的位置畫了一個實心圓，在趙家店和其他幾個爽快合作的村子畫了稍淺的圈，在那幾個猶豫觀望的村子打了三角符號，而在王家溝那裡，則點了一個小小的問號。
不同的線條從張家莊延伸出去，連接這些符號。一條粗線代表物資技術輸送，一條虛線代表信息傳遞，一條紅線代表武力覆蓋範圍。一個層次分明、初具雛形的勢力範圍在地圖上清晰可見。
他的目光越過這些已觸及的村落，投向地圖邊緣更遠的、未知的空白區域，那裡或許有更多的村落，更多的流民，以及…未知的威脅或機遇。
陳老拿著最新的賬本，眉頭鎖成了疙瘩，找到正在查看農具打造進度的張遠聲。
“莊主，借出去的種薯占了庫存三成，新打的犁鏵、耬車也分出去大半。倉庫裡的存糧，眼看隻夠支應莊內和墾殖營兩月之需。這還隻是開頭，後續各村若遇災欠收，借貸恐怕難以收回…咱們這家底，經不起這般折騰啊。”
張遠聲放下手中的鐵鋤，拍了拍手上的灰燼。他理解陳老的擔憂，這幾乎是傾其所有的投資。
“陳老，我知道您心疼家當。”他語氣平靜卻堅定，“但這份家業，不是省出來、守出來的，是掙出來的。如今咱們撒出去的是種子、是鐵器，來年收回的，就是千百石糧食，是方圓幾十裡的民心，是紮紮實實、彆人奪不走的根基！”
他望向窗外繁忙的工坊和遠處鬱鬱蔥蔥的田野：“風險固然有，但必須冒這個險。告訴倉廩司，往後一粒糧食都要算計著吃。告訴各管事，精打細算，顆粒歸倉。我們的‘疆土’，是從田地裡長出來的，也得靠田地裡的出息，一口一口吃出來！”
陳老看著張遠聲堅定的側臉，最終歎了口氣，重重地點了下頭：“唉，老了老了，反倒要跟著莊主您做這潑天的買賣…罷了，我這把老骨頭，就再跟著拚一回！”
壓力如山，但希望，也如同那播下的種薯，在泥土下悄然孕育。
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