夏去秋來，酷暑漸消，關中大地迎來了最豐饒的季節。張家莊及其周遭的廣袤田野，仿佛被一支無形的巨筆塗抹上了濃鬱而熱烈的色彩，空氣中彌漫著穀物成熟特有的醇香，混合著新翻泥土的氣息，沁人心脾。
金色的麥浪在秋風中搖曳，發出沙沙的輕響，仿佛低語著豐收的喜悅。粟米稈被沉甸甸的穗子壓彎了腰。然而，最引人注目的，卻是那一片片墨綠中略帶枯黃的紅薯地和土豆田。
農墾司的管事們奔走田間，指揮若定。大批莊戶和墾殖營的成員們揮舞著嶄新的、閃著青光的鐮刀和特製的刨鋤，投入到緊張的收割中。效率遠超往年。
但當一鋤頭刨開紅薯壟的泥土，露出下麵擠擠挨挨、碩大飽滿的紅薯塊時，引起的驚歎聲仍此起彼伏。
“老天爺！這…這一棵底下怕是有十來斤！”“快看這個！比俺的拳頭還大！”老農們臉上笑開了花，最初的疑慮早已被實實在在的收獲衝刷得一乾二淨。他們小心翼翼地撿拾著這些“金疙瘩”，仿佛對待稀世珍寶。旁邊的土豆地裡，同樣是一片繁忙和驚喜。收獲的糧食像潮水般湧入經過擴建的糧倉，陳老帶著倉廩司的人忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著“痛並快樂著”的笑容。
作坊區裡，叮叮當當的敲打聲、潺潺的水輪轉動聲、釀酒的酵香和煤炭燃燒的氣味交織在一起，奏響了一曲蓬勃的生產交響樂。
鐵匠工坊規模最大，分成了數個區域。農具組爐火不熄，日夜趕製著訂單，新式的曲轅犁和耬車被源源不斷地運往附屬村莊。兵器組則戒備稍嚴，老師傅帶著精選的徒弟，按照標準化圖樣，批量鍛打著三棱箭鏃和製式槍頭。角落裡，一座新建的更高大的爐子正在試驗著什麼，偶爾傳出沉悶的異響，飄出奇特的硝煙味。
釀酒坊裡蒸汽彌漫，新釀的“燒春”酒冽如火，成為與外界交換鐵料、藥材、布匹的重要硬通貨。紡織坊和陶器坊也初具規模，雖產品粗糙，卻極大滿足了內部需求，減少了對外依賴。
擴建後的蒙學堂，成了莊子裡最充滿希望的地方。朗朗的讀書聲比以前更加響亮，內容也更加豐富。
不再是單純的千字文、百家姓。農墾司的老把式會被請來，拿著實物，給半大的孩子們講解如何選種、如何堆肥、如何辨識土質。工坊的匠人也會來，在地上畫出簡單的圖樣，教他們認尺寸、看結構。甚至蘇婉醫療組的人，也會來上一堂簡單的衛生課，教導飯前洗手、不喝生水的道理。
課堂裡，孩子們的眼神充滿了好奇和求知欲。一些來自附屬村莊、表現優異的孩子也被允許入學，他們的父母每次來看望，都激動得手足無措，反複叮囑孩子要珍惜這做夢都不敢想的機會。
“濟安堂”的牌子越發響亮。蘇婉依舊忙碌，但手下已有了十幾名能獨立處理簡單傷病的助手。藥材庫裡，曬乾的草藥分門彆類，擺放得整整齊齊，不少是莊內藥田自產。
前來求醫的人絡繹不絕，不僅有本莊和附屬村的，甚至還有遠處聽聞名聲、輾轉而來的百姓。蘇婉和她領導的醫療組，以精湛的技藝和仁心，贏得了極高的聲譽，“女菩薩”的名號越傳越遠。成功撲滅了幾次小範圍的時疫，更讓人們對這裡充滿了信賴。
然而，繁榮的背後，新的煩惱也隨之滋生。
總務堂裡，沈百川麵對著一堆新問題：糧食大豐收，但如何定出一個公平的分配方案，既能激勵生產，又能保障儲備，還能平衡新老莊戶、各附屬村之間的利益？工坊產出增多，內部如何計價？與外界交易如何定稅？
湧入的人口太多，雖然大多是勞動力，但安置、管理、治安的壓力與日俱增。更微妙的是，技術精湛的工匠、管理崗位的人員，因其貢獻獲得了更多的工分和報酬，飯桌上有肉，身上衣新，與普通莊戶、特彆是新附者的生活水平漸漸拉開了看得見的差距。雖無人明說，但那種微妙的羨慕、嫉妒乃至不滿的情緒，開始在私下裡悄悄流動。
陳老看著庫房裡堆滿的糧食，欣慰之餘，也對沈百川感歎：“老話說得好，不患寡而患不均呐。這日子好了，人心裡的算盤，也打得越發精細了。”
莊內茶館，一支從山西方向過來的小商隊正在歇腳。帶隊的老掌櫃與茶館夥計熟絡地閒聊，聲音不高，卻像一陣冷風，吹散了秋日的暖意。
“…那邊可不太平嘍！聽說闖王李爺和八大王張爺合兵一處，跟洪督師的官軍在中原大地殺得天昏地暗，死的人海了去了…好多地方又被打破了，逃難的人一波接一波，比蝗蟲還多…”“…北邊也不消停，韃子的馬隊又在邊牆外頭晃蕩，說不定啥時候就又破口子進來了…”夥計聽得咂舌，低聲問：“那…沒人管俺們這邊了吧？”老掌櫃嗤笑一聲：“管？拿啥管？朝廷的精銳都填到中原那個無底洞裡去了！眼下是顧頭不顧腚！不過…等那邊打出個結果，不管是哪邊贏了，騰出手來…嘿嘿…”他的話沒說完，隻是意味深長地搖了搖頭。
這些閒聊，很快便被茶館裡耳朵靈光的“夥計”報到了胡瞎子那裡，又迅速呈至張遠聲麵前。
夜色中，張遠聲獨自站在莊牆上，望著莊內星星點點的燈火和遠處沉睡的田野。豐收的喜悅還在空氣中流淌，但他卻感到了一絲寒意。
他找到正在核查庫房的趙武和沈百川，沉默片刻，低聲道：“真是樹欲靜而風不止。這好日子，怕是過一天少一天了。”
趙武一愣：“莊主，出了何事？”張遠聲搖搖頭：“大事還未到，但風已經吹過來了。告訴下麵，豐收該慶照慶，但手裡的家夥，也彆鬆了勁。操練不能停，牆外的哨探，還得再放遠些。”
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