最近的日頭已經有了些毒辣的苗頭，曬得新鋪的夯土地麵發燙。張家莊碼頭上，那支來自北方的騾隊剛剛卸完貨，押隊的老掌櫃還在絮絮叨叨地跟庫房管事交代著毛皮的成色和鹽塊的潮濕度，一隊人馬便已揚著塵土，出現在了通往莊子的官道儘頭。
不同於上次錢經曆帶來的撫標營兵，這次來的騎士僅有十餘人，卻個個精悍異常。人馬皆披著輕便的皮甲，腰刀勁弩俱全，行進間隊列嚴整，無聲無息，隻有馬蹄踏在硬土上的沉悶聲響和甲葉偶爾摩擦的輕響。為首一人，約莫三十許年紀，麵容清臒，三綹短須修剪得一絲不苟，穿著一身半新不舊的青色官袍，外罩一件擋塵的玄色鬥篷，眼神平靜卻帶著一種久居人上的審視意味。
守門的鄉勇早已不是吳下阿蒙，並未因對方人少而有絲毫鬆懈，弩箭上膛，長矛前指，厲聲喝問來意。
那為首官員勒住馬，並不下鞍，隻從懷中取出一份公文和一封拜帖，語氣平和卻不容置疑：“西安巡撫衙門，兵部職方司主事楊廷麟，奉撫台大人鈞令，特來見張團練。速去通傳。”
職方司主事！正六品的京官！而且是掌輿圖、軍製、城隍、鎮戍、簡練、征討之事的實權職位！雖品級不算極高，但其身份和代表的意味，遠非上次那個錢經曆可比。
消息立刻報入總務堂。
堂內幾人神色都是一凜。李崇文撚須的手頓住了：“楊廷麟？此人我略有耳聞，乃是崇禎四年的進士，素有清正乾練之名，竟入了職方司？還親自來了？”
趙武眉頭緊鎖：“怕是來者不善。上次是敲打，這次…難不成真要動手？”
胡瞎子嘿然一聲：“動手就這點人？不夠塞牙縫的。我看，像是來談買賣的，就是不知道這買賣怎麼個做法。”
張遠聲麵色平靜：“是狐狸是虎，見過便知。開中門，迎客。”
規格比上次更高。莊門洞開，一隊精神抖擻的鄉勇持械列於道旁，雖衣甲不如對方光鮮，但那股子經過血火淬煉的剽悍之氣，卻讓那十餘騎京營銳士也不由得多看了兩眼。
楊廷麟在堂前下馬，目光看似隨意地掃過修補痕跡猶存的莊牆、校場上正在操練的新兵、以及遠處傳來叮當聲響的匠造坊，眼神微微閃動，卻未露半分情緒。
總務堂內，雙方分賓主落座。楊廷麟並未寒暄太多，直接表明了來意。他帶來的“賞賜”確實實在了許多：二十匹上好的河曲戰馬，五十副嶄新的棉甲，一百斤品質不錯的閩鐵，還有一批珍貴的傷藥。這份禮，足以裝備一支精乾的小隊，價值不菲。
“張團練兩次力挫賊鋒，保境安民，功在地方。朝廷已有公論。撫台大人更是時常稱許，言道若各地團練皆能如張家莊般得力，何愁流寇不靖？”楊廷麟語氣溫和，卻字字清晰，“如今虜騎窺邊，天下多事，朝廷正是用人之際。尤其陝西，乃賊患淵藪，更是重中之重。”
他話鋒一轉，目光落在張遠聲身上：“撫台大人有意整飭陝西防務，選練一支新軍，以為剿賊中堅。張團練善於練兵，麾下兒郎驍勇善戰，正是國家急需之才。若願率部效忠王事，納入新軍編製，朝廷必不吝封賞。糧餉、軍械，皆可按額撥發，豈不勝過如今這般自行籌措，艱難百倍？”
堂內一時寂靜。趙武呼吸微微粗重了幾分，正規軍的糧餉編製，這對任何帶兵之人都是巨大的誘惑。李崇文則眉頭緊鎖，思索著話語背後的深意。
張遠聲並未立刻回答，隻是靜靜聽著。
楊廷麟微微一笑，繼續道：“當然，朝廷亦有法度。既食皇糧，便需為君分憂。眼下便有一樁小事，或可視為投名之狀。”
他輕輕放下茶盞，聲音不大，卻重若千鈞：“其一，盤踞於終南山的一股悍匪‘鑽山豹’，屢犯州縣，撫台大人甚為惱恨。若張團練能率本部鄉勇，協助官軍，限期剿滅此獠，取其首級來獻，便是大功一件。”
“其二，”他目光掃過堂外堆積的糧垛，“近來大軍雲集，糧秣吃緊。若張團練能慷慨解囊，先行‘助餉’糧米五千石，以解燃眉之急，撫台大人必定深感其誠，日後撥發糧餉時，自然優先足額。”
一番話，軟中帶硬，恩威並施。給出了一條看似光明的晉升通道，卻立刻附上了兩個苛刻至極的條件：一是要賣命去啃一塊硬骨頭剿匪傷亡必大），二是要掏出幾乎相當於莊子目前存糧大半的家底五千石）。
答應了，便是被綁上戰車，從此受製於人，辛苦積攢的本錢可能一朝耗儘。不答應，便是“無心王事”，之前所有的功勞都可能被抹殺，甚至可能被立刻打為“異己”。
李崇文後背滲出冷汗，趙武拳頭攥緊，胡瞎子眯起了獨眼。
所有人的目光，都看向了主位上的張遠聲。
堂外，知了聒噪地鳴叫著，更襯得堂內落針可聞。
喜歡晚明從關中田畝開始請大家收藏：()晚明從關中田畝開始書更新速度全網最快。