夏末的空氣中彌漫著塵土與恐慌的味道。渭水北岸，往日裡零星散布著炊煙的村莊，此刻已是一片死寂。房屋空空蕩蕩，水井被巨石填埋，田地裡未及完全成熟的粟米被胡亂踐踏，隻剩下一地狼藉。貫徹到底的“堅壁清野”，讓這片土地提前迎來了荒蕪的寒冬。
張家莊最高的望樓上，張遠聲極目遠眺，臉色沉靜如水，唯有緊握欄杆、微微發白的手指，泄露著他內心的波瀾。身旁的李崇文，則是不停地擦拭著額角的細汗，儘管天氣已帶上一絲涼意。
“來了。”張遠聲的聲音低沉，打破了令人窒息的沉默。
北方的地平線上，一道灰黃色的塵頭緩緩升起，如同緩慢移動的沙暴，吞噬著所經之處的一切生機。塵頭之下，是無數蠕動的人影和旗幟，刀槍的反光在煙塵中偶爾閃爍，如同巨獸鱗甲的寒光。沉悶的腳步聲、馬蹄聲、以及無數人喧嘩哭喊的嘈雜聲浪，即使隔著寬闊的渭水河道，也隱隱可聞。
“過天星”張天琳的大軍，終於兵臨渭水。
“人數……怕是不止四千。”李崇文的聲音有些乾澀，手中的單筒望遠鏡微微顫抖，“老營精銳看來不少，旗號還算整齊。後麵跟著的……簡直是蝗蟲過境。”
那隊伍的前部尚算有些行伍模樣，但中後部則是浩浩蕩蕩、拖家帶口、被裹挾而來的流民和降兵，亂糟糟一團，哭聲、罵聲、嗬斥聲混雜在一起，讓整個軍隊看起來更像一股毀滅性的泥石流。
“傳令，按第一套方案，擊鼓！”張遠聲收回目光，語氣沒有絲毫動搖。
“咚！咚！咚！”低沉而富有節奏的戰鼓聲在渭水南岸的壁壘後響起，並非進攻的急促，而是帶著一種沉穩的韻律，仿佛巨獸的心跳，安撫著南岸守軍緊張的情緒，也向對岸宣告著嚴陣以待的決心。
北岸，張天琳勒住戰馬，望著對岸那壁壘森嚴的莊子和後方隱約可見的工事，又看了看腳下這片被故意毀掉的焦土，虯髯橫生的臉上露出一絲惱怒和詫異。
“媽的！這姓張的泥腿子，倒是個狠角色！比官軍還難纏！”他罵了一句，揮手喝道，“前鋒營，給我找地方渡河！抓幾個舌頭過來，老子要問問路！”
一批約莫百人的騎兵呼嘯而出，沿著河岸尋找水淺可渡之處。然而，他們剛靠近河岸——
“咻！咻！咻！”
十幾支弩箭從對岸的蘆葦叢、土坡後精準地射出！箭矢又狠又準，當下便有七八騎慘叫著栽下馬來。剩餘的騎兵大驚，慌忙撥轉馬頭後退，用騎弓漫無目的地向對岸還擊，卻連敵人的影子都摸不到。
“夜不收！是他們的夜不收！”張天琳軍中有人驚呼。胡瞎子麾下的精銳偵騎，如同附骨之疽，早已利用地形隱匿起來。
嘗試架設浮橋的工兵更是倒了大黴。每當他們扛著木料衝到河邊，對岸總會飛來冷箭，或者從上遊突然漂下點燃的柴草船，逼得他們手忙腳亂。偶爾有幾個水性好的企圖泅渡，不是被水流卷走，便是剛爬上岸就被不知從哪冒出來的小隊迅速圍殺清除。
一天下來，張天琳大軍寸步未過渭水，反而折損了數十名前鋒和工兵。士氣不由得有些低落，營地裡罵聲四起。
入夜，南岸終於安靜下來。但對北岸的襲擾才剛剛開始。
胡瞎子親自帶著幾個好手，如同鬼魅般悄無聲息地泅渡過河，潛入敵軍營地外圍。他們並不衝擊大隊，而是專門尋找外圍的哨兵、落單的生火小隊、甚至摸到馬廄附近，用弩箭、匕首製造混亂和傷亡。
一聲短促的慘叫，一處篝火突然熄滅，往往意味著一個哨兵的消失。偶爾，一支火箭會精準地射中堆放的草料，引發一陣小小的騷亂和撲救。
張天琳氣得暴跳如雷，派出大量巡邏隊，卻如同拳頭打蚊子，根本抓不到這些來去無蹤的影子。整個北岸大營，被一種無形的恐懼和持續的疲憊所籠罩，士兵們無法安眠，神經緊繃。
如此三日，張天琳大軍被牢牢釘死在渭水北岸，進展緩慢，士氣以肉眼可見的速度滑落。他們想象中的一鼓作氣、肆意搶掠並未發生，反而像是撞上了一隻渾身尖刺的鐵烏龜，無處下口，還不斷被暗處的毒蠍叮咬。
渭水南岸，壁壘之後。趙武巡視著防線，看著雖然疲憊但眼神堅定的士兵，對張遠聲道：“大人，疲敵之計初見成效。賊寇銳氣已挫。”
張遠聲點了點頭，目光依舊望著對岸連綿的燈火和不時響起的警報聲，臉上並無喜色：“這隻是開始。張天琳不是蠢人，緩過勁來，真正的血戰就要來了。告訴兄弟們，抓緊時間休息，最難的，還在後麵。”
他知道，暫時的挫折隻會讓這頭餓狼更加瘋狂。渭水的寧靜，即將被真正的血腥所打破。
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