胡瞎子讓李茂才帶著糧隊和大部分人手，立刻向北轉入崎嶇難行的山坳小路，寧可慢些，也務必隱匿行蹤。他自己則隻點了兩名最機警老練的夜不收，三人如同山間狸貓，借著黃昏的掩護，悄無聲息地摸向那片傳來不祥預感的山穀。
越是靠近，空氣中的肅殺之氣便越是濃重。空氣中彌漫著大量人馬聚集特有的混雜氣味：汗臭、牲畜糞便、煙火以及一絲若有若無的鐵鏽味。遠處，隱約傳來成千上萬人活動的低沉嗡鳴，間或夾雜著馬匹的嘶鳴和軍官的嗬斥。
他們趴在一處荊棘密布的山梁上，小心翼翼地撥開障目的枝葉向下望去。即便以胡瞎子這等見慣了陣仗的老行伍，眼前的景象也讓他瞬間頭皮發麻，倒吸一口涼氣。
山穀之中，營火如同繁星般密密麻麻，綿延數裡，幾乎望不到儘頭！這絕非什麼小股流寇，甚至遠超“過天星”的規模！借著落日餘暉和逐漸燃起的篝火，可以看清營盤並非雜亂無章，而是依著地勢，大致分出了前營、左營、右營，各有轅門、望樓，雖然比不上官軍規整，卻也比尋常流寇的烏合之眾強上太多。
營中旗幟雜亂，大多破舊，隱約可見“闖”、“八大王”、“曹”等字樣在暮色中飄展。士兵們大多衣甲不全，麵色饑饉，但數量實在駭人，粗粗估算，絕對不下兩三萬之眾！而且其中騎兵比例不低，遠處河灘上還有大量人馬在飲馬。
“娘的……這是捅了馬蜂窩了……”一名夜不收聲音發乾，低聲咒罵。
胡瞎子臉色凝重如水，目光銳利地掃視著下方：“看中間那大營，護衛森嚴，怕是來了條真正的過江龍。‘闖’字旗……莫非是闖王高迎祥親至？或是‘八大王’張獻忠的本部？”
他看到一隊騎士呼嘯著從主營奔出，穿過大營，似乎去往後軍方向。雖然距離遠看不清麵貌，但那彪悍的氣勢絕非尋常頭目。
更讓他心驚的是，他看到許多營帳外，士兵們並非隻是在休息，而是在軍官的督促下擦拭兵器，整理鞍具，甚至有小股部隊在進行簡單的操練。整個大營，彌漫著一種戰前的躁動和壓抑，仿佛一頭正在蘇醒磨牙的巨獸，隨時準備撲向下一個獵物。
而其兵鋒所指的方向，赫然是西麵——潼關，乃至西安府的方向！
“不好……”胡瞎子心中警鈴大作，“這群殺才剛在河南碰了釘子，這是要西竄入陝就食！咱們莊子，正好擋在道上！”
他不敢久留，三人小心翼翼地退下山梁，趁著夜色全速返回，與在北麵山坳裡提心吊膽等待的李茂才彙合。
“情況如何？”李茂才見他們回來，急忙迎上，看到胡瞎子難看的臉色，心就沉了下去。
“天大的麻煩！”胡瞎子言簡意賅，“穀裡起碼有兩三萬流寇主力，看旗號像是闖營或西營的老底子，正在整頓兵馬，看樣子不日就要西進！咱們回莊的路，恐怕已經被堵死了！”
眾人聞言，無不色變。剛剛擺脫購糧的艱辛，轉眼又陷入大軍壓境的絕路！
“那……那這些糧食怎麼辦？”李茂才看著身後的糧車，聲音發苦。千辛萬苦搞來的救命糧，難道要丟在這裡？
胡瞎子眼神閃爍，迅速做出決斷：“糧隊不能停！更不能丟！繞！繼續往北繞，走洛南那邊的老山道，哪怕多走七八天，也必須繞過去！老子就不信，這幾萬人能把所有山溝岔口都堵嚴實了！”
他看向李茂才：“李管事，你帶著糧隊和弟兄們，立刻出發，日夜兼程，務必把糧食安全送回莊子裡！老子帶一個人，換馬不換人，連夜抄近路趕回去報信！莊裡早一天知道，早一天準備！”
這是最合理的安排。李茂才重重點頭：“胡爺放心！隻要我有一口氣在，糧車就在！”
當下，隊伍再次分作兩路。李茂才帶著龐大的糧隊，轉向更加偏僻難行的北部山區，緩緩而行。而胡瞎子則與一名手下，挑選了兩匹最快的馬，帶了少許乾糧，如同離弦之箭般，沿著直線距離，不顧一切地衝向張家莊的方向。
他們一路之上，幾乎不敢停歇，渴了喝口涼水，餓了啃點乾糧，遇到小股哨探或土匪，能避則避，不能避便以強弓硬弩閃電般擊潰，毫不停留。馬匹跑得口吐白沫，就尋找沿途熟悉的村落或隱秘點換馬。
短短兩三日，胡瞎子兩人便穿越了尋常商隊需要六七日才能走完的路程，人困馬乏地衝回了張家莊地界。
“急報！緊急軍情！”望樓上的鄉勇遠遠認出胡瞎子那獨特的身影和疾馳的速度，立刻吹響了代表最高警示的號角！
莊內剛剛從瘟疫中緩過一口氣的眾人，心瞬間又被揪緊了。
胡瞎子幾乎是滾鞍落馬，衝進總務堂，顧不上喝口水，嘶啞著嗓子對迎上來的張遠聲、趙武、李崇文吼道：
“大人！東路！數萬流寇主力……疑似闖營或西營字號……正在集結西進！目標……恐怕就是潼關、西安！咱們……首當其衝！”
一句話，如同驚雷，炸響在總務堂內。
剛剛擊退一股強敵，熬過一場瘟疫，還沒來得及喘息，一場規模更大、足以碾碎一切的巨大風暴，已然迫在眉睫！
張遠聲猛地站起身，走到地圖前，目光死死盯向東麵那片如今已被巨大紅色箭頭覆蓋的區域。
“終於……來了嗎。”他的聲音低沉，卻沒有驚慌，隻有一種極度壓力下的絕對冷靜，“敲鐘！召集所有隊正以上軍官！緊急軍議！”
戰爭的陰雲，以比想象中更快的速度，再次籠罩了這片多災多難的土地。而這一次，對手是真正能撼動天下的巨擘。
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