王家莊的慘劇和張家莊的檄文，如同投入死水潭的兩塊巨石，在以長安縣為中心的這片焦灼土地上，激起了截然不同的漣漪。
西安府城，巡撫衙門後堂。
陝西巡撫練國事捏著那份字跡潦草卻力透紙背的檄文抄件，手指微微顫抖。他不是驚懼於流寇的殘暴——這些年他聽得太多了——而是驚疑於這檄文的來源。
“張家莊……張遠聲……”他喃喃自語，目光投向牆上簡陋的陝西輿圖，長安縣的位置被一個朱筆小點標注著，“區區團練副使，竟敢私發檄文，號令鄉野？是狂妄無知，還是……真有倚仗？”
幕僚在一旁低聲道：“東翁，此子雖僭越，然其言鑿鑿，王家莊之禍恐非虛言。賀、劉二寇合流，勢大難製，若張家莊能暫擋其鋒，於我官軍整備亦是利好。不若……暫且默許，靜觀其變？”
練國事沉吟良久，將檄文輕輕放下，未置可否。默許，就是一種態度。在朝廷無力顧及之時，這些在夾縫中生長出來的地方勢力，已然成了不得不正視的存在。
數十裡外，李家寨。
寨牆比王家莊低矮許多，寨主李老太公須發皆白，聽著派往王家莊方向探聽消息的莊客帶回的描述，老淚縱橫：“王老哥……一門忠烈，竟落得如此下場……”他環視堂下惶恐不安的族中子侄和鄉勇頭目，聲音嘶啞：“賀一龍、劉希堯，乃豺狼之性！投降是死，抵抗或有一線生機！張家莊那邊……怎麼說？”
一名精乾漢子上前：“老太公，張家莊的人昨夜潛入寨中，留下了這個。”他遞上一塊木牌，上麵隻有簡單的八個字：“同舟共濟，存亡與共。”沒有許諾，沒有條件，隻有最直白的利害關係。
李老太公摩挲著木牌，渾濁的眼中閃過一絲決絕：“派人，帶上寨中一半存糧，去張家莊！告訴他們，我李家寨，願唯張團練馬首是瞻！但求……給寨中老小，留條活路！”
更偏遠一些的幾處山坳、殘破堡寨。
一些原本觀望，甚至暗中與流寇有過勾連的小股勢力，也徹底斷了念想。王家莊的例子血淋淋地告訴他們，在這些大股流寇眼中，他們連做狗的資格都沒有，隻是隨時可以宰殺的兩腳羊。張家莊的檄文和暗中傳遞的消息，成了黑暗中唯一可見的微光。雖然微弱，卻指向一條可能的生路。悄悄向張家莊方向轉移家小、藏匿糧食的舉動，在夜幕掩護下悄然增多。
張家莊內，變化同樣在發生。
莊門首次在戰時有限度地開啟，接納著零星前來投靠的潰兵、小股義民以及像李家寨這樣派來的使者。負責接收的吏員忙得腳不沾地，按照《約法》和新的《收攏安置條令》，登記造冊，甄彆人員，分配活計。莊內原本就緊張的空間和糧食壓力驟增，但一種“我們是最後希望”的悲壯與凝聚力，也在悄然滋生。
學堂裡，孩子們朗朗的讀書聲依舊，但課程裡臨時增加了辨識草藥、簡單包紮和躲避危險的內容。蘇婉偶爾會來給大一些的孩子講述救護知識，她憔悴但堅定的身影，成了許多人心中的支柱。
趙武忙著整訓新補充進來的青壯，將張家莊的老兵和新投靠的、有戰鬥經驗的人混編，用最嚴苛也最實用的方法操練。城牆上的工事在日夜加固，繳獲和自製的武器被分發下去。
李崇文則忙於外交和內政，接待各方來使，協調物資分配，處理因人口激增而帶來的各種糾紛瑣事。他累得形銷骨立，但眼神中卻有一種前所未有的光芒——那是一種參與創造新秩序的興奮與使命感。
張遠聲站在望樓上，看著莊內這繁忙而充滿生機的景象，再望向遠方依舊被敵軍威脅的曠野，心中並無輕鬆。他知道，吸納的力量越多，責任就越重，目標也越大。賀一龍和劉希堯就像兩把懸頂的利劍，王家莊的鮮血提醒他，失敗的代價是什麼。
胡瞎子悄無聲息地出現在他身後：“大人，南邊傳來消息，劉希堯部劫掠已足，開始收拾營帳，看樣子不日即將北返。另外，我們派去接觸的人回報，至少有五股大小勢力，明確表示了靠攏之意，人馬糧草雖不多，但聚沙成塔。”
張遠聲點了點頭：“知道了。告訴下麵，加緊準備。風暴，很快就要回來了。這一次，我們要麵對的，可能是真正的決戰。”
他深吸一口氣，空氣中已能嗅到一絲山雨欲來的沉悶。暗流已然彙聚，微光能否成為燎原之火，就看接下來這場硬仗了。
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