劉希堯部北歸的消息，像一陣凜冽的寒風，瞬間吹散了張家莊連日來因整合周邊而積攢的些許暖意。短暫的喘息期結束了，更大的風暴正在迅速醞釀。
胡瞎子帶回的情報愈發細致，也愈發令人心驚。
“劉希堯的人馬在王家莊子養得膘肥體壯，搶來的糧食財物裝了上百輛大車，還驅趕著不少擄來的青壯和婦人。隊伍臃腫，但核心的老營兵看起來更驕橫了。”胡瞎子一邊啃著冷硬的餅子，一邊在沙盤上比劃，“看他們的行軍路線，是直奔賀一龍的老營李家坡，最遲後天晌午就能到。”
“賀一龍那邊呢？”張遠聲問，目光緊鎖沙盤上那兩個即將彙合的黑點。
“賀一龍老營這幾天沒閒著，砍樹造了不少新的攻城梯和擋箭牌。派去王家莊聯絡的人回來了，兩邊使者來往頻繁。看樣子，賀一龍是鐵了心要等劉希堯回來，合力給我們來個狠的。”胡瞎子啐掉嘴裡的餅渣，“兩家合兵，能戰之兵少說也有一萬五六，加上裹挾的流民，聲勢會比第一次攻城大得多。”
形勢陡然嚴峻。之前的防守成功，很大程度上得益於賀一龍的輕敵和張家莊的出其不意。如今敵軍不僅兵力大增，而且有了前車之鑒，必然會更謹慎，攻擊也會更有針對性。
總務堂內，燈火通明。核心幾人再次聚首，氣氛比以往任何一次都要凝重。
“兵來將擋，水來土掩！”趙武率先打破沉默，拳頭攥得咯咯響，“城牆加固了，新兵也練了幾天，火器也多了些，怕他個鳥！再來，定叫他們碰得頭破血流！”
李崇文卻憂心忡忡：“趙將軍勇武可嘉，然敵我兵力懸殊數倍，且敵軍新得補給，士氣正旺。我莊內箭矢、火油、滾木均未補充充足，新募青壯未經戰陣，久守必失啊。”他轉向張遠聲，“大人，是否可再向西安府求援？或……聯絡其他可能的官軍？”
張遠聲緩緩搖頭：“練國事那邊，默許已是極限，出兵援救絕無可能。其他官軍？洪承疇主力遠在陝北剿匪，近處的衛所兵不堪大用，不來趁火打劫就算好了。”他早已看清，在這亂世，能依靠的隻有自己。
“那……難道隻能死守？”李崇文聲音乾澀。
“守，是肯定要守的。但怎麼守，有講究。”張遠聲走到沙盤前，手指點向李家坡與張家莊之間的地域，“賀一龍和劉希堯合兵，看起來勢大，但弱點也更明顯了。”
“大人是指……他們並非鐵板一塊？”胡瞎子眯起了眼。
“沒錯。”張遠聲冷然道，“賀一龍新敗，糧草被我們燒過，實力受損。劉希堯新掠而歸，兵強馬壯，財物充盈。這兩人湊在一起，誰會服誰？賀一龍想借劉希堯的力報仇雪恨，拿下莊子補充損失；劉希堯則可能隻想撈一票就走，或者，甚至想趁機吞並賀一龍的部眾！”
流寇聯軍的本質就是利益結合，利儘則散，勢弱則爭。這是他們無法克服的頑疾。
“所以，我們要做的，不是在城頭硬扛他們的合力一擊，”張遠聲眼中閃爍著算計的光芒，“而是要想辦法，讓他們合不了力，或者，讓他們提前內耗！”
“離間計？”李崇文若有所悟。
“不止是離間。”張遠聲的手指在沙盤上劃出一條線，“劉希堯部歸來，必經黑水驛附近的那片丘陵窪地。那裡道路狹窄，林木叢生……”
趙武眼睛一亮：“大人的意思是，伏擊？”
“不是大規模伏擊，我們沒那個本錢。”張遠聲否定道，“是騷擾，是遲滯，是給他們心裡添堵！用夜不收和小股精銳，利用地形，遠距離用火銃弓箭襲擾，專打他們的輜重車隊和頭目！燒掉幾輛糧車，射殺幾個頭領，就足夠了！”
他看向胡瞎子和趙武：“老胡，你帶所有夜不收，前出偵察，精確掌握劉希堯部的行軍速度和隊伍結構。趙武，你從老兵裡挑一百名最悍勇、最擅長山林作戰的，配齊火銃弓箭，由你親自帶隊，執行這次騷擾任務。”
“記住你們的任務目標：第一，製造混亂，延緩劉希堯北歸速度，為我們爭取更多準備時間；第二，儘可能給劉希堯部造成損失，尤其是糧草輜重；第三，也是最重要的，”張遠聲語氣森然，“找機會，放冷箭，重點‘關照’一下劉希堯軍中和賀一龍走得近的頭目，或者……劉希堯本人麾下那些特彆囂張跋扈的將領。但不要用製式箭矢，用繳獲流寇的破爛貨。”
胡瞎子和趙武對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮和狠厲。這是把陰招玩到了極致，不僅要殺傷，更要誅心。
“明白！定叫那劉希堯未到李家坡，先折幾分銳氣，滿肚子疑神疑鬼！”趙武獰笑著領命。
“城內呢？”李崇文問。
“城內，繼續加固城防，動員一切力量。將莊內所有青壯，包括剛投靠來的，全部編入守城序列，由老兵帶領。告訴所有人，決戰將至，莊在人在，莊亡人亡！”張遠聲的聲音帶著不容置疑的決絕，“另外，把我們的‘殺手鐧’，最後那批火藥和特製的‘震天雷’，檢查準備好。”
命令下達，整個張家莊如同上緊了發條的機器，再次高速運轉起來。一種大戰將至的壓抑感籠罩著每一個人，但這一次，恐懼中更多了一種被逼到絕境後的狠勁。
趙武和胡瞎子領兵悄然出城，像兩把淬毒的匕首，刺向即將歸來的敵人軟肋。
張遠聲登上城牆，望向南方那片深邃的黑暗。山雨欲來風滿樓，但他不僅要頂住這場暴雨，還要借著風勢，將這威脅自身的烏雲，徹底撕開一道口子。
夜，更深了。決戰前的博弈，已經在看不見的戰線上悄然展開。
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