趙武的夜襲，如同一根毒刺，深深紮進了劉希堯這支驕兵悍將的肢體，雖不致命，卻痛徹骨髓，更引發了嚴重的後遺症。
當劉希堯帶著龐大而混亂的隊伍，終於抵達李家坡與賀一龍彙合時，預想中的“勝利會師”氣氛蕩然無存。取而代之的是一種詭異的緊張和相互猜忌。
劉希堯部因為遇襲和追趕，隊伍更加散亂，士卒疲憊，士氣受挫。更關鍵的是，核心頭目“破山刀”的重傷，以及另外幾名頭領的陣亡，讓劉希堯心疼得直抽抽，也對賀一龍產生了強烈的怨氣——若非等你合兵，老子何至於急著趕路遭此暗算？
而賀一龍這邊，看著劉希堯隊伍裡那一眼望不到頭的糧車財物，再對比自己因糧草被焚而顯得拮據的營盤，心裡更是酸溜溜外加警惕。他懷疑劉希堯是否故意拖延，更懷疑劉希堯的實力是否真如看起來那麼強？畢竟，被一小股敵人襲擾就搞得如此狼狽。
兩股最大的流寇首領在臨時搭起的中軍大帳內會麵，場麵冰冷。沒有熱情的寒暄，隻有公式化的通報和暗藏機鋒的試探。
“劉兄一路辛苦，聽說路上遇到了點小麻煩？”賀一龍皮笑肉不笑地問道。
劉希堯冷哼一聲，沒好氣地灌了一口酒：“賀帥消息靈通。張家莊那幫泥腿子，滑溜得像泥鰍，專使些下三濫的招數！此仇不報，誓不為人！”他將遇襲的損失歸咎於張家莊的狡詐，絕口不提自己軍紀渙散、警惕性低。
“那是自然，張家莊是咱們共同的眼中釘。”賀一龍順著話頭，但話鋒一轉，“不過，如今你我合兵，實力大增，正好一鼓作氣，踏平那莊子！不知劉兄何時可以整頓兵馬，發起總攻？”
劉希堯眼珠一轉，放下酒碗，露出為難的神色：“賀帥，不是兄弟我推脫。你也看到了，我部下兒郎們連日奔波，又遭偷襲，人困馬乏，急需休整幾日。再者，繳獲甚多，也需要時間清點分配，以免兒郎們心生怨懟啊。”
他這是明目張膽地要賴，既想保存實力，又想先把自己兜裡的好處捂熱乎，甚至還想從賀一龍這裡再分一杯羹。
賀一龍心中大怒，臉上肌肉抽搐，強壓著火氣道：“劉兄，兵貴神速！張家莊經我上次攻打，已顯疲態，如今正是一舉攻克之時！若拖延時日，讓其緩過氣來，修補城防，恐再生變數！”
“賀帥過慮了。”劉希堯不以為然，“區區一個土圍子，還能翻上天去？等我部下休整好，糧餉充足，破城易如反掌！倒是賀帥，上次攻城失利，折損不少，是否需要兄弟我支援些糧草兵甲？”
這話夾槍帶棒，直戳賀一龍的痛處。帳內的氣氛瞬間降至冰點，兩人麾下的頭目們也互相怒目而視，大有一言不合就要火並的架勢。
最終，這次不愉快的會麵不歡而散。合兵後的流寇聯軍，非但沒有形成合力，反而因為各自的算盤和舊怨，陷入了相互提防、逡巡不前的窘境。攻城之事，竟被無限期地拖延下來。兩支大軍近在咫尺，卻各自為營，空氣中彌漫著一種一觸即發的緊張，而這緊張，更多是對內的而非對外的。
就在賀一龍和劉希堯互相扯皮、大軍無所事事地消耗著本就不算充裕的糧草時，一支風塵仆仆的小隊伍，卻悄然繞過了流寇大軍鬆散的外圍警戒線，來到了張家莊緊閉的莊門前。
來者隻有五六人，皆作行商打扮，但衣衫破損，滿麵塵土，眉宇間帶著一股難以掩飾的疲憊與深入骨髓的風霜。為首的是個三十歲左右的文士，麵容清臒，嘴唇因乾渴而皸裂，但一雙眼睛卻異常明亮，沉靜有神，仿佛能洞穿人心。
“煩請通傳，河南布衣李信，特來拜會張團練，有要事相商。”文士對著牆頭警惕的守軍，抱拳朗聲說道，聲音溫和卻自帶一股不容小覷的氣度。
“李信？”望樓上的張遠聲聽到親衛稟報這個名字，心中猛地一震。這個名字，在明末的曆史上，可是有著濃墨重彩的一筆！他未來的化名“李岩”更是如雷貫耳。這位原本曆史上的李自成重要謀士，怎麼會在這個時候，如同命運安排般出現在張家莊？
“打開側門，放他們進來。直接帶到總務堂偏廳，小心戒備。”張遠聲壓下心中的驚濤駭浪，吩咐道。他隱隱感覺到，這個意外來客的到來，可能會給眼前僵持的戰局，甚至更遙遠的未來，帶來翻天覆地的影響。
莊門緩緩開啟一道縫隙，李信一行人被謹慎地引入莊內。穿過略顯擁擠但秩序井然的街道，看著牆頭那些雖然麵帶菜色卻眼神銳利的守軍，以及空氣中若有若無的藥草和硝煙混合的味道，李信平靜的眼眸中閃過一絲不易察覺的驚異。
總務堂偏廳，張遠聲見到了這位傳奇人物。雙方見禮落座，李信沒有過多寒暄，直接道明來意，語氣帶著一絲沉重與急切：“張團練，在下冒昧前來，實因河南局勢已危如累卵。去歲至今，赤地千裡，餓殍遍野，官府催科如虎，百姓易子而食……恐大變就在頃刻之間！”
張遠聲心中了然，曆史的車輪果然還在沿著原有的軌跡碾壓前行。他不動聲色地問道：“李先生遠道而來，告知此事，不知有何見教？”
李信目光灼灼地看著張遠聲：“信一路行來，聽聞張團練以鄉勇之身，屢挫賀、劉大寇，保境安民，活人無算，心中敬佩。河南若亂，流民必如潮水西湧，關中首當其衝。賀一龍、劉希堯之輩，不過疥癬之疾，真正的大患，恐在後麵。張團練在此地創下此等基業，難道就甘心困守一隅，坐待滔天巨浪襲來嗎？”
他的話，如同一把重錘，敲在了張遠聲和一旁作陪的李崇文心上。李崇文臉色微變，而張遠聲則深深地看著李信，意識到此人帶來的不隻是一個警告，更是一個關於未來道路的尖銳提問。
廳內的油燈劈啪作響，窗外是暫時寧靜卻暗流湧動的夜。河南來的消息，像一顆投入深潭的石子，在張家莊決策者們的心中，激起了遠比城外數萬流寇更為深遠的波瀾。
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