“秦昌直道”帶來的便利尚未被莊民們充分消化，營造隊便已開始了新的作業。按照張遠聲的規劃，幾條連接主堡與外圍新辟屯墾點、以及通往黑水驛方向的主乾道路，相繼破土動工。灰泥坊的產量被催到了極限，窯火日夜不熄，依舊顯得捉襟見肘。
石柱整日泡在窯場，嗓子因終日呼喝而嘶啞，臉上帶著煙熏火燎的疲憊，眼神卻亮得驚人。他帶著人不斷嘗試改進窯膛結構，調整通風，試圖在保證質量的前提下，摳出哪怕多一點點的產量。李崇文則忙於協調物料轉運和人力分配，確保各處工地不致因原料短缺而停工。整個張家莊，仿佛一架被上緊了發條的機器，在一種略顯亢奮的節奏中高速運轉。
這種亢奮之下，一絲若有若無的緊張感，如同初冬的薄冰，在知情者心頭悄然蔓延。
胡瞎子手下那些扮作貨郎、行商、流民的耳目，帶回的消息越來越頻繁。北麵甘泉一帶，王自用部與官軍呈僵持之勢，小股潰兵和活不下去的饑民開始向南漫溢。東麵洛川地界，已出現了數股上百人的杆子，打家劫舍，攻破了幾處缺乏防護的小村寨。雖還未直接波及張家莊的控製範圍，但那血腥氣，似乎已能隨風隱隱嗅到。
這一日，張遠聲將趙武、胡瞎子召至總務堂旁那間用作軍事議事的廂房。李信也在座。
房間裡陳設簡單，一張粗糙的木桌，幾把條凳，牆上掛著一幅越來越詳儘的周邊地域草圖，上麵用不同顏色的炭塊標注著已知的村落、水源、道路以及……近期流寇活動的大致區域。
“情形都清楚了。”張遠聲沒有寒暄，手指點在草圖上洛川的位置，“這股禍水，遲早要淌過來。我們不能等它到了家門口再反應。”
趙武抱臂而立，眉頭緊鎖：“主公，咱們的兵練了有些時日，火銃也裝備了近百杆，守城當無大礙。隻是……若賊人勢大，四麵圍困，莊外那些剛開墾的田，還有新建的屯墾點，怕是保不住。”
這是他最擔心的問題。張家莊的根基，已不止是這座主堡，還有堡外那數千畝正在恢複生機的田土，以及依附於這些田土的流民。
胡瞎子耷拉著眼皮，聲音沙啞：“趙把頭說得是。據探，洛川那邊幾股杆子，雖各自為戰，但若聞著咱們這邊的肉香，難保不會合流。他們人地兩熟，未必會傻到硬啃咱們的堡牆，襲擾外圍，斷咱們的生計，更麻煩。”
李信沉吟道：“可否效仿古之‘塢堡’，在外圍擇險要處，再立兩三個支堡，與主堡互為犄角，護衛田畝？”
張遠聲搖了搖頭：“時間不夠，耗費也太大。立堡非一日之功。”他目光掃過眾人，“我們不能隻想著守。要把拳頭伸出去打人，才能讓人不敢輕易靠近。”
他手指在草圖上劃了一條弧線，將北麵和東麵幾個通往張家莊的必經路口圈了出來：“在這些地方，依托地形，修築簡易的烽燧和哨壘。不用磚石，就用土木，關鍵是要快，要能駐守少量兵力，起到預警和遲滯作用。”
他看向趙武：“從你的兵裡，抽調機靈可靠的，配以熟悉地形的本地獵戶，組成外圍遊哨。不需要他們接戰，任務是發現敵情，點燃烽火，然後利用熟悉的地形撤回。”
“胡瞎子，你的人撒得更開些。不僅要盯住大股流寇，更要留意那些三五十人，甚至十幾人的小股匪夥。發現蹤跡，不必回報，可直接引導趙武的遊哨，或通知就近的屯墾點戒備。”
最後，他看向李信：“莊內民壯，按保甲編列，農閒時由趙武的人組織操練，熟悉號令，一旦有事，能協助守城、轉運物資。另外，以總務堂名義發布告示，提醒各屯墾點加強警戒，儲存清水，加固圍牆。”
一條條指令清晰明確，將防禦的圈子從堡牆向外推出了十數裡。趙武和胡瞎子眼中都露出了光芒，這才是他們熟悉的領域，主動、縝密，帶著鋒芒。
“還有，”張遠聲頓了頓，聲音低沉了幾分，“從即日起，莊內實行糧食配給核查，所有倉廩，由總務堂派專人會同護衛隊共同看管。非常時期，需行非常之法。”
李信心中一凜，知道這是為了防止可能的圍困，以及內部可能出現的動蕩。他鄭重點頭：“明白，我親自去辦。”
議事結束，趙武和胡瞎子匆匆離去，各自安排。李信也起身去擬寫告示。
張遠聲獨自留在房中，走到窗前。窗外，遠處新修的道路工地上，民夫們依舊在忙碌，號子聲隱約可聞。近處，學堂裡傳來孩童稚嫩的讀書聲。一片安寧祥和的景象。
但他知道，這安寧之下，潛流已在湧動。他深吸一口氣，空氣中似乎真的夾雜了一絲來自遠方的、若有若無的硝煙氣息。
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