格物學堂後身新辟出的一片空地上，立起了幾個簡陋的草人，遠遠插著幾麵顏色各異的小旗。孫老鐵匠帶著兩個徒弟，小心翼翼地將幾個新出爐的“轟天雷”放在劃定的區域內，引信長短不一。
張遠聲、李信、趙武等人站在數十步外一道新夯的土牆後觀望。蘇婉也帶著兩個醫護學徒，在不遠處準備好了清水和繃帶，神情緊張。
“先生，按您說的，引信用了油紙卷裹定量火藥，外層塗了鬆脂防潮。”孫老鐵匠聲音有些發乾，指了指那幾個鐵疙瘩，“從左至右，引信依次剪短半寸。”
張遠聲點了點頭：“開始吧。”
一名膽大的學徒，手持一根頂端綁著炭火的長杆，深吸一口氣，貓著腰快步上前，依次點燃了引信。嗤嗤的火花迅速沿著引信蔓延。
第一個，“轟！”
引信過長，那學徒剛跑回土牆後，鐵疙瘩才猛然炸開，破片和煙塵大部分落在了劃定區域的後方。
第二個，第三個……
引信燃燒的速度似乎並不完全穩定，爆炸聲間隔雜亂。有一個甚至隻冒了股黑煙，便沒了動靜，成了啞彈。
趙武看得眉頭緊鎖：“這玩意兒……靠不住啊！還不如多備幾副強弓硬弩。”
孫老鐵匠臉色漲紅，訥訥不敢言。
張遠聲臉上卻沒什麼失望的表情，隻是盯著那最後一個，引信最短的“轟天雷”。它安靜地待在原地，引信即將燃儘。
就在眾人以為它也要失效時——
“轟隆！！”
一聲遠比前幾次猛烈、沉悶得多的巨響陡然炸開！黑色的硝煙裹挾著耀眼的火光衝天而起，地麵似乎都微微一顫。那個生鐵外殼被狂暴地撕成無數碎片，帶著淒厲的呼嘯聲向四周迸射，將最近的幾個草人打得千瘡百孔，甚至遠遠地，有幾片碎鐵“奪奪”地嵌入了眾人身前的土牆！
煙塵緩緩散去，原本放置“轟天雷”的地方，留下了一個淺坑。
現場一片寂靜。所有人都被這最後一擊的威力震懾住了。趙武瞪大了眼睛，下意識地摸了摸身前的土牆，感受著那嵌入碎鐵的深度。
“這……”李信倒吸一口涼氣，“若於敵群中炸響……”
蘇婉臉色微微發白，下意識地抓住了身旁學徒的胳膊。
張遠聲走出土牆，走到那淺坑旁，仔細觀察著爆炸的痕跡和破片的分布。“外殼厚度，引信藥量，裝填火藥的顆粒度，都需要根據這最後的威力，重新調整標準。”他轉頭對依舊處於震撼中的孫老鐵匠道，“找到感覺了？就按這個方向，繼續試。我要的，是十顆裡，至少有八顆能像最後這顆一樣可靠地炸響。”
孫老鐵匠猛地回過神來，激動得胡子都在顫抖：“是，是！主上！小老兒明白了！明白了！”他像是打了雞血，立刻帶著徒弟衝回工坊，連地上的啞彈都忘了收拾。
趙武湊過來，看著那淺坑，眼神火熱：“主公，這東西……守城時往下扔，或者兩軍對陣前拋出去……”
“用處不止於此。”張遠聲淡淡道，“關鍵在於，它讓最普通的士兵，也有了瞬間爆發巨大殺傷的可能。”他看向趙武，“挑選一批臂力好、膽大心細的士兵，成立一個單獨的‘擲彈隊’，由你親自訓練。如何投擲，何時投擲，是集中使用還是分散配置，你要儘快拿出個章程。”
“末將領命！”趙武抱拳，聲音洪亮，之前的疑慮一掃而空。
就在眾人為這新式武器的潛力感到振奮時，一騎快馬從莊外疾馳而來，馬上騎士是胡瞎子手下的一名頭目，臉色凝重。
他滾鞍下馬，也顧不上禮節，急聲道：“先生！北麵洛水渡口傳來消息，兩天前，有一支約百人的隊伍強行渡河，打的是‘過天星’的旗號，已占據了對岸的廢棄烽燧台！咱們派去的遊哨與他們前出的探馬交了手，互有損傷，退了回來！”
“過天星？”趙武眼神一厲，“張存孟的人！他們想乾什麼？”
那探子喘著氣補充道：“他們渡河後，並未深入，隻是占據了烽燧台，像是在……建立前哨。另外，咱們的人發現，他們隊伍裡，有幾個人穿著打扮不像土匪，倒像是……像是邊軍打扮，還帶著一種短粗的火銃，樣式從未見過！”
邊軍打扮？短粗火銃？
張遠聲與李信對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
北麵的眼睛，到底還是抵近了。而且，似乎比預想中，看得更清楚，也帶來了更令人不安的東西。
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