洛水南岸，距離廢棄烽燧台約五裡的一處高坡密林中，胡瞎子像一截枯木般趴在厚厚的落葉裡，一動不動，隻有一雙渾濁的眼睛透過枝葉縫隙，死死盯著北岸。
他在這裡已經趴了大半天，任由山蟻爬過手背，露水浸濕衣襟。身旁那個最擅長偽裝的年輕夜不收，連呼吸都放得極輕。
北岸那座原本殘破的烽燧台，如今已模樣大變。台頂豎起了簡陋的望樓，隱約有人影晃動。台下用砍伐的樹木和泥土壘起了矮牆，開辟出了一片營地，百十號人駐紮其中，炊煙嫋嫋。營地外圍，不時有小股騎兵巡弋，警惕地掃視著南岸。
“頭兒，看那邊。”年輕夜不收用幾乎聽不見的氣音說道，手指微不可察地指向營地一角。
胡瞎子眯著眼看去。隻見幾個穿著褪色鴛鴦戰襖、與周圍那些衣衫雜亂的土匪格格不入的漢子，正圍在一起，擦拭著幾杆火銃。那火銃形製確實古怪，銃管短粗，口徑似乎頗大，木托也與尋常明軍或他們自製的“遠聲銃”不同。
“娘的，還真是邊軍的家夥……”胡瞎子心裡暗罵。他能認出那戰襖，雖然破舊，但形製確是邊軍樣式無疑。隻是，邊軍的人，怎麼會跟“過天星”這股悍匪攪在一起？還帶著火器？
就在這時，營地中一陣騷動。一個頭目模樣的人，陪著兩個穿著普通百姓服飾、但身形挺拔、步履沉穩的中年漢子走了出來，徑直走向河邊。那兩人空著手，並未攜帶兵器，但行走間顧盼自如，眼神銳利，絕非尋常百姓。
胡瞎子的心提了起來。他看到那頭目對那兩人頗為恭敬，指著南岸的方向，似乎在介紹著什麼。那兩人不時點頭，目光如同鷹隼般掃過南岸的山林、道路，最後，竟久久停留在遠處張家莊方向那幾道依稀可見的煙柱上。
“是在看咱們的灰泥坊和鐵匠鋪……”胡瞎子心裡一沉。對方的目的性太強了。
那兩人在河邊駐足觀望了約莫一炷香的功夫，才在那頭目的陪同下返回了營地。
“記下那兩人的樣貌特征。”胡瞎子低聲吩咐身邊的年輕人，“還有，他們看的方位，停留的時間。”
“明白。”
胡瞎子又觀察了片刻，見營地再無特殊動靜，才打了個手勢，兩人如同狸貓般，悄無聲息地向後滑入更深的林蔭，消失不見。
……
張家莊，總務堂。
“……情況就是這樣。”胡瞎子將自己所見詳細彙報，末了補充道，“那兩人，絕非等閒。咱在邊軍時見過些人物，那兩人身上的味兒，像是……軍中精銳夜不收，或者，某些大人物蓄養的家丁頭目。”
張遠聲沉吟不語，手指無意識地敲著桌麵。李信臉色凝重，趙武則眉頭緊鎖，拳頭捏得咯咯作響。
“邊軍的人，和土匪勾結，還跑來窺探我們……”趙武語氣帶著壓抑的怒火，“主公，讓末將帶一哨人馬，趁夜摸過去，端了那勞什子前哨！”
“不可。”李信立刻反對，“對方占據地利，人數不少，且有備而來。貿然出擊，若不能速勝，反而會打草驚蛇，甚至引來‘過天星’主力，乃至張存孟的大舉報複。如今敵情不明，我們不宜率先挑起大戰。”
“難道就任由他們在咱們眼皮底下撒野？”趙武不服。
張遠聲抬起手，止住了兩人的爭論。“趙武，你立刻增派兩哨精銳，加強東溝屯及沿河各要點的防禦。多設暗哨，廣布鹿角陷坑。他要看，就讓他看，但想伸爪子過來，就得先掉層皮。”
“胡瞎子。”
“在。”
“加派雙倍人手，晝夜不停，盯死那個渡口和前哨營地。我要知道他們每天多少人出入，運了什麼，見了誰。特彆是那兩個人，若能查到他們的來曆和去向，記你首功。”
“明白！”胡瞎子眼中閃過一絲厲色。
張遠聲又看向李信：“秦昌商號在延綏鎮的人，能動用嗎？”
李信遲疑了一下：“可以動用，但風險極大，一旦暴露……”
“讓他們小心些，設法查清，‘過天星’部近來是否頻繁與不明身份的外人接觸，特彆是……是否接收過新的軍械，尤其是火器。”張遠聲頓了頓，“另外，讓西安府那邊的渠道也動起來，查查近期是否有邊軍將領，或其親信家丁異常離營。”
一道道指令發出，整個張家莊的機器再次高速運轉起來，隻是這一次，少了幾分之前的亢奮，多了幾分沉凝的殺機。
張遠聲走到窗前，望著北方。洛水對岸的那座烽燧台，如同紮在肉裡的一根刺。它不僅僅是一個前哨，更是一個信號，一個來自未知敵人的、帶著審視與威脅的信號。
“想摸清我的底細？”他低聲自語，眼神冰冷，“那就看看，是你的爪子快，還是我的銃利。”
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