殘陽如血，將洛水染成了一條暗紅的綢帶，緩緩流淌。南岸牆根下，層層疊疊的屍體和破碎的攻城器械堆積著，散發著濃鬱的血腥和焦糊氣味，與潮濕的泥土味混雜，令人作嘔。雨水不知何時停了，隻有嗚咽的寒風卷過戰場，吹動殘破的旗幟，發出獵獵聲響。
牆頭上的守軍，幾乎人人都掛了彩，或坐或倚，靠著冰冷的牆垛喘息。長時間的激戰耗儘了他們的體力，火銃需要冷卻清理，箭囊大多已經見底，滾木擂石也所剩無幾。醫護隊的婦人穿梭其間，默默地遞上清水和粗糧餅子，為傷者更換被血浸透的繃帶。壓抑的呻吟和疲憊的歎息取代了白日的喊殺。
趙武拄著卷刃的腰刀，左臂胡亂纏著的布條還在滲血。他巡視著防線，聲音嘶啞得幾乎說不出話：“清點人數，補充箭矢火藥……把還能動的，都叫起來，賊子……不會讓咱們安穩過夜。”
張遠聲與李信並肩站在主堡最高處，望著對岸。賊兵營地燈火通明，人影幢幢，顯然也在舔舐傷口，重整旗鼓。持續的進攻受挫，尤其是“轟天雷”帶來的巨大心理震懾，讓對方不得不暫停這自殺式的強攻。
“他們在等。”李信的聲音帶著深深的疲憊，“等我們鬆懈，或者……等他們後續的手段。”
張遠聲點了點頭，目光銳利如鷹隼，掃過漆黑的水麵和對岸晃動的火光。“白日強攻不成，夜間必是詭計。傳令下去，所有哨位加倍警惕，牆下多置火盆、火把，將河麵照亮。讓胡瞎子的人，給我盯死上下遊任何一絲動靜。”
命令迅速傳達下去。疲憊不堪的守軍再次強打精神，將儲備的油脂火把點燃，插在牆頭，更多的火盆被吊下城牆，在牆根外形成一片搖曳的光帶，試圖驅散洛水南岸的黑暗。
時間在死寂般的緊張中一點點流逝。月上中天，清冷的光輝灑滿大地，與牆下的火光交相輝映。除了寒風的呼嘯和洛水奔流的聲音，四野一片寂靜。這寂靜，卻比白日的喧囂更讓人心頭發毛。
後半夜，正是人最為困頓之時。
突然，上遊約莫一裡外的黑暗河麵上，隱約傳來了輕微的水聲，不同於正常的流水聲響。
一直如同石雕般趴在牆垛後的胡瞎子猛地睜開了眼睛，渾濁的眸子裡閃過一絲寒光。他悄無聲息地打了個手勢。
幾乎同時，牆頭了望的哨兵也發現了異常，壓低聲音急促示警：“有動靜！上遊！水下有東西！”
隻見上遊河麵的陰影裡，數十個幾乎與河水融為一體的黑影，口銜短刃，借著微弱的水流和夜色的掩護，正悄無聲息地向南岸泅渡而來！他們避開了燈火通明的正麵，選擇了防守相對薄弱的側翼！
“果然來了！”趙武瞬間清醒，壓低聲音喝道，“弓箭手！火銃隊預備！沒有命令，不準暴露！”
牆頭的守軍立刻屏住呼吸，緊握武器，死死盯著那些如同水鬼般逼近的黑影。火光搖曳，無法完全照亮整個河麵，那些黑影在明暗交界處若隱若現，愈發顯得詭秘。
五十步……三十步……
已經能看清他們濕漉漉的頭發和閃爍著凶光的眼睛。
就在趙武即將下令攻擊的瞬間——
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從下遊另一處黑暗的河灣方向射向夜空，猛地炸開一團微弱的火光！
這是胡瞎子手下夜不收發現敵情的信號！幾乎在響箭炸開的同時，下遊那邊也傳來了兵刃交擊和短促的慘叫聲！賊兵竟然同時派出了不止一股水鬼，試圖多點滲透！
突如其來的變故讓上遊泅渡的賊兵動作一滯。
“放箭！”趙武抓住這稍縱即逝的機會，怒吼出聲！
早已蓄勢待發的弓箭手和部分裝填好的火銃手立刻發動攻擊！箭矢和銃彈如同潑雨般罩向河中的黑影！
慘叫聲頓時打破了夜的寂靜！不少水鬼中箭中銃，沉入水中，河麵泛起一團團暗紅。但剩餘的水鬼極為悍勇，竟不顧傷亡，加速向岸邊衝來！
“擲彈隊！”張遠聲的聲音在夜風中清晰傳來，“覆蓋岸邊淺水區域！”
早已等候多時的擲彈隊士兵，立刻點燃引信，奮力將“轟天雷”投向那些即將登岸的水鬼頭頂！
“轟！轟隆！”
爆炸的火光瞬間照亮了大片河灘！破片和水浪四濺，剛剛爬上岸或還在淺水中的水鬼被炸得人仰馬翻，殘肢斷臂混合著河水泥土橫飛！這近距離的爆炸殺傷，徹底粉碎了這股水鬼的偷襲企圖。
與此同時，下遊方向的戰鬥聲也很快平息下去，顯然是胡瞎子的人處理掉了那邊的麻煩。
河麵再次恢複了寂靜，隻剩下被炸懵、僥幸未死的水鬼在冰冷河水中掙紮哀嚎的聲音，以及南岸守軍粗重的喘息。
“清理河道，不留活口。”趙武看著河灘上那些蠕動的黑影，冷冷下令。幾名手持長竿撓鉤的士兵上前，將那些受傷未死的賊兵拖近，然後用長矛逐一了結。
對岸賊營中，隱約傳來一陣壓抑的騷動和怒罵聲。這精心策劃的夜襲，再次以慘敗告終。
張遠聲走到牆邊，看著被火光和月光映照得一片狼藉的河灘，以及河水中載沉載浮的屍體，臉上沒有任何表情。他知道，這僅僅是開始。對方的統帥絕非庸才，接連受挫，下一次的進攻，隻會更加凶猛和難以預料。
他抬頭望向北方沉沉的夜空，那裡是甘泉山的方向，是“不沾泥”張存孟的老巢，也是那神秘陰影的來源。
“把你的手段，都使出來吧。”他低聲自語，聲音融入了寒冷的夜風之中。
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