暮春的風裹挾著泥土的腥氣和隱約的花香，吹過洛水兩岸。南岸的坡地上，新育的番薯藤蔓頑強地鋪開一片綠意，與田間零星勞作的人影，構成劫後餘生的微薄希望。莊堡內，修繕牆垣的號子聲、鐵匠鋪的敲打聲、學堂的誦讀聲混雜在一起，雖不複往日喧囂，卻也不再是死寂。
總務堂內，氣氛卻不如外界那般看似平和。李信麵前攤開著新近整理的戶籍冊和物資賬目，眉頭緊鎖。
“遠聲兄，新附人口已逾三百，壯丁約占四成。口糧消耗日巨，即便番薯苗長成，也需兩月方有收成，眼下存糧……”他頓了頓，沒有說下去，但意思不言而喻。
張遠聲站在窗邊，望著遠處田壟間那些忙碌而陌生的身影。“清查出的可疑之人，如何處置了？”
“依先生吩咐，三個來曆不明、試圖煽動不滿的，已由胡瞎子‘處理’。其餘人多是實在活不下去的苦命人，暫且安分。”李信答道，語氣中帶著一絲不忍，卻又深知亂世用重典的必要。
“非常之時，行非常之法。容不得半分疏漏。”張遠聲語氣平靜。他轉過身，目光落在李信臉上，“糧食是關鍵。秦昌商號那邊，還沒有消息？”
李信搖頭：“李崇文派人冒險傳回口信，西安府糧價飛漲，官倉管控極嚴，各大商號也似有默契，少量購糧尚可，大批采買……難如登天。他懷疑，有人打了招呼，刻意卡我們的脖子。”
“是官府？還是……北麵那位‘貴客’？”張遠聲眼神微冷。張存孟背後的影子，手段愈發清晰了。封鎖、圍困、斷糧，一套組合拳，是要將他們活活困死。
“胡瞎子昨日回報，北岸賊營近日有車隊抵達，運去了不少糧秣，看樣子，張存孟並不缺糧。”李信補充道，語氣沉重。
張遠聲沉默片刻，走到牆邊那張愈發詳實的地圖前，手指點在洛水上遊。“我們的目光，不能隻盯著西安府。陝西大旱，流寇肆虐，但總有地方……尚存一絲元氣。”
李信順著他的手指看去：“先生是指……漢中？”
“漢中盆地，素稱富庶，雖有亂軍波及，但根基未損。且入漢中有儻駱、子午諸道，雖險峻，卻也可通。”張遠聲目光銳利，“讓秦昌商號，分出精乾人手，攜帶我們剩餘的琉璃、肥皂等物，嘗試走儻駱道入漢中！用這些稀罕物，換糧食、換藥材、換我們急需的硝石硫磺！”
李信眼睛一亮，這無疑是一條險路，但也是絕境中的一絲希望。“我立刻去安排！”
“記住，此事機密，人選必須絕對可靠。”張遠聲叮囑道。
李信匆匆離去後，張遠聲獨自在堂內踱步。糧食危機如同懸頂之劍，外部封鎖步步緊逼，內部新附人心未穩……千頭萬緒，壓得人喘不過氣。他走到書架旁，抽出一本自己編寫的《格物基礎》，翻到記錄著幾種常見高產作物性狀和栽培要點的頁麵，手指在“馬鈴薯”、“玉米”等詞條上劃過，眼中閃過一絲無奈。種子，他需要這些作物的種子！可在這交通斷絕、信息閉塞的亂世，尋找這些外來物種，談何容易。
“先生。”趙武的聲音在門外響起，他傷勢未愈，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了幾分往日的銳氣。
“進來。”
趙武大步走進，抱拳道：“主公，新編練的三哨兵丁已初具陣型，隻是……武器匱乏，大半人還手持木矛竹槍。若賊兵再來，恐難抵擋。”
“我知道。”張遠聲按了按眉心，“農事為先，工坊全力打造農具，兵器之事，暫且隻能維持修複。你當前要務，是嚴明軍紀，操練陣型，讓新附的壯丁儘快融入。人要練，心，更要練。”
“末將明白！”趙武沉聲應道，猶豫了一下，又道，“隻是……莊內流言漸起，有人說我們得罪了官府和北麵的大人物，遲早要完；也有人說，那日來的騎兵是妖魔，非是吉兆……人心，有些浮動。”
張遠聲眼神一寒：“查！源頭在哪裡，揪出來。非常時期，蠱惑人心者，與通敵同罪！”他頓了頓，語氣稍緩，“同時，讓學堂的先生，還有各隊管事，多講講我們為何而戰，講講莊內的規矩，講講外麵的慘狀。要讓所有人都明白，留在張家莊，或許艱難，但離開，隻有死路一條！”
“是！”趙武領命，轉身欲走。
“等等。”張遠聲叫住他，從桌上拿起一張新畫的圖紙，“這是我設計的一種聯裝弩匣，可一次裝填十矢，雖射程不及強弓，但勝在速射，製造也相對簡單。拿去給孫老鐵匠看看，能否儘快打造幾具樣品出來，裝備你的哨探。”
趙武接過圖紙，隻看了一眼，眼中便爆出驚喜之色：“主公！此物若成，哨探遇敵，便多幾分自保之力！”
打發走趙武，張遠聲深深吸了口氣。內政、軍事、外交、技術……方方麵麵都如同走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不複。他走到院中，抬頭望向北方陰沉的天際。張存孟在等，他背後的勢力在等，等這座孤堡自行崩潰。
但他偏不。
他轉身，走向灰泥坊。那裡，石柱正帶著人，按照他的要求，嘗試用煆燒過的黏土和石灰，製作一種更加耐用的陶管。水利是農業的命脈，要想在這片土地上真正紮根，完善灌溉係統至關重要。
窯火熊熊，映照著他沉靜而堅定的麵容。
無論暗流如何洶湧，他必須帶著這些人，在這亂世的夾縫中，殺出一條生路。
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