日子在一種疲憊而堅韌的節奏中滑過。田地被一片片翻墾出來，新的番薯藤在精心照料下開始頑強地伸展枝葉。莊牆的破損處被灰泥仔細填補，顯得愈發猙獰而堅固。學堂裡的讀書聲，工坊裡的敲打聲，也日漸變得規律而富有生機。
然而，物資的匱乏如同無形的絞索，仍在慢慢收緊。
這天下午，張遠聲正在總務堂與李信核算所剩無幾的鐵料和藥材庫存，蘇婉端著一個粗陶碗，腳步匆匆地走了進來。她臉上帶著一種奇異的、混合著疲憊與興奮的神情。
“遠聲哥，李大哥，你們看這個。”她將陶碗小心地放在桌上。
碗裡是些灰白色的粉末，帶著一股淡淡的、類似黴土的特殊氣味。
張遠聲拈起一點，在指尖搓了搓，神色瞬間變得凝重起來。“這是……哪裡來的？”
“我按你之前提過的法子，試著弄的。”蘇婉語速略快，帶著一絲不確定的激動，“就是用發黴的豆子、米糠，還有你讓找來的那種特彆的土……放在陰濕角落裡養著，前幾日看到長了這種灰綠色的黴毛，我就按你說的刮下來，曬乾，碾成了粉。你說過，這東西可能……可能對付傷口潰爛發熱有奇效。”
李信好奇地看著那碗粉末，又看看張遠聲，顯然不明所以。
張遠聲的心跳卻漏了一拍。磺胺！這是他基於自己生物學知識，在藥物極度匱乏的情況下，指導蘇婉嘗試製作的、最原始的磺胺類化合物前體！這完全是撞大運的土法，成功率極低，他幾乎沒抱太大希望。
“試過了嗎？”他聲音有些乾澀。
蘇婉用力點頭，眼睛亮晶晶的：“試了！前兩天有個傷員，傷口潰爛得厲害，渾身滾燙，灌什麼草藥湯都沒用，眼看就不行了……我，我實在沒辦法，就死馬當活馬醫，用溫水調了一點這粉末給他灌下去。結果……結果今天早上，他燒退了！人也清醒了些，能喝下點粥水了！”
成功了！儘管這土法磺胺純度、劑量都無法保證，副作用未知，但在這個時代，它就是從閻王爺手裡搶人的神藥！
張遠聲深吸一口氣，壓下心中的激動，沉聲道：“此事列為莊內最高機密，僅限於我們三人知曉。蘇婉，你立刻挑選兩個絕對可靠、心思細膩的婦人，專門負責此事。所需物料，優先供應。記住，製作過程務必小心，所有接觸過的東西都要嚴格處理。”
他看向蘇婉，語氣前所未有的鄭重：“婉兒，你立了大功！這東西，能救活無數弟兄的命！”
蘇婉的臉微微泛紅，不是害羞，而是一種價值被認可的激動。她用力抿了抿嘴唇：“我明白！我一定辦好！”
李信雖然不完全明白這粉末的神奇，但看張遠聲如此重視，也知非同小可，肅然道：“遠聲兄放心，此事我會親自盯著，確保萬無一失。”
送走蘇婉，張遠聲心情久久不能平靜。磺胺的出現，不僅僅是多了一種藥，更是給了他極大的信心——來自現代的知識，在這個世界，擁有改變命運的力量。
這時，李信將話題拉回了現實：“遠聲兄，莊內存鐵已不足三日之用。藥材也即將告罄。與黑水驛乃至西安府的交易，必須儘快進行了。”
張遠聲走到窗前，看著遠處正在操練的士兵和田間勞作的百姓，沉默了片刻。
“我們手上的籌碼不多。”他緩緩道，“水泥的樣品和簡要說明，可以給他們。燧發銃的原理圖，也可以抄錄一部分最基礎的。但核心的‘遠聲銃’構造圖和‘轟天雷’的配方，絕不能外泄。”
“我明白。”李信點頭，“隻是，如今我們與官軍關係微妙，僅憑這些，恐怕換不回多少急需之物。”
“所以，光給好處不夠，還要讓他們感到‘疼’。”張遠聲轉過身，目光銳利，“你此去，除了交易，還要做兩件事。”
“請講。”
“第一，訴苦。將我們洛水血戰的慘狀，細細說與他們聽。強調我們是如何獨力擋住了張存孟數萬大軍，保住了西安府東南門戶。要讓練國事和那些官老爺們知道，我們若倒了，下一個直麵流寇兵鋒的，就是他們！”
“第二，示警。”張遠聲壓低聲音，“將我們發現張存孟部可能獲得關外精良器械、甚至有疑似虜騎在附近遊蕩的消息，‘無意中’透露出去。不必說得太確鑿，但要引起他們的猜疑和恐懼。”
李信眼中閃過明悟之色：“遠聲兄的意思是……將禍水東引，同時加重我等在官府眼中的分量？”
“不錯。”張遠聲道，“一個能打、肯打，還可能與虜情有關的屏障，總比一個輕易被流寇碾碎的莊子，更值得他們下注。哪怕隻是為了讓他們自己睡個安穩覺，他們也必須拿出點實實在在的東西來支援我們。”
李信深深一揖：“信，必不辱使命！”
三日後，一支小小的車隊在晨霧中駛出了張家莊。李信帶著兩名精乾的文書和十名護衛，攜帶著水泥樣本、技術圖紙以及張遠聲的親筆信，踏上了前往西安府的道路。
與此同時，胡瞎子手下的夜不收傳回了關於上遊渡口的最新消息：那幾騎神秘人馬再次出現，這次他們甚至下馬仔細查看了渡口的木樁和石基，停留了約莫半個時辰才離去，依舊沒有留下任何能表明身份的物品。
風雨欲來，而張家莊，必須在風雨再次降臨前，抓住每一線生機，讓自己變得更加堅韌。
張遠聲站在莊牆上，目送著李信的車隊消失在道路儘頭，又望向洛水上遊的方向。
內有磺胺初現的曙光，外有李信的縱橫斡旋，暗處還有神秘的窺視者。局麵依舊錯綜複雜，但他感覺，僵持的棋盤，似乎終於開始鬆動了。
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