李信離開的第七日，張家莊的夏種已接近尾聲。大部分田地都栽上了綠油油的番薯苗，雖然比往年稀疏，但總歸是有了盼頭。莊牆加固和水利清淤也基本完成，莊子像是一個重傷初愈的漢子，雖然步履蹣跚，但總算能勉強站穩了。
這天午後，張遠聲正在格物學堂，看幾個被孫老鐵匠誇讚“有靈性”的半大孩子，笨拙地嘗試用木料和繩索複原李信講解過的水力傳動模型。孩子們爭論著齒輪大小與轉速的關係，爭得麵紅耳赤，卻讓張遠聲看到了一種寶貴的活力。
突然，莊門處傳來一陣隱約的騷動。不多時，一名護衛小跑著來到學堂門外，聲音帶著壓抑的興奮：“莊主！李參讚回來了！車隊已經到莊外了！”
張遠聲精神一振，立刻起身迎了出去。
莊門前，風塵仆仆的車隊正在接受檢查。李信跳下馬車，雖然滿臉倦容，衣衫上也蒙著一層灰土，但眼神明亮，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他身後幾輛大車上，堆放著鼓鼓囊囊的麻袋和幾個沉甸甸的木箱。
“遠聲兄！”李信快步上前，拱手一禮。
“辛苦了，進去說話。”張遠聲拍了拍他的肩膀，目光掃過那些物資，心中稍定。
總務堂內，李信顧不上喝水，便開始稟報：“幸不辱命。水泥之法，西安府工房的人極為重視，當場驗證後，練巡撫親口允諾，以此為代價，換來了五百斤生鐵，兩百斤熟鐵，還有三十石雜糧，以及一批我們急需的金瘡藥和硫磺。都在這裡了。”
他指了指外麵的車輛，繼續道：“關於燧發銃的原理圖，兵備道的人很感興趣，但似乎……有些看不太懂，隻以為是奇技淫巧。他們更看重我們‘獨擋數萬流寇’的戰績。練巡撫親口說了，讓我等‘戮力保境，勿負皇恩’，算是給了個默許的態度。”
張遠聲點點頭，這個結果在意料之中。水泥這種利於築城修路的東西，官府自然看重。而燧發槍超越了他們的認知範疇，反而不被重視，這倒是件好事。
“示警的事情呢？”張遠聲更關心這個。
李信神色凝重了幾分：“我按照遠聲兄的吩咐，‘無意中’向兵備道一位副使透露了虜騎可能南下的風聲。對方起初不信，但我描述了遊騎蹤跡和賊兵可能獲得精良器械的跡象後，他們似乎也有些坐不住了。我離開時，聽說巡撫衙門正在商議，要向延綏方向加派夜不收。”
“很好。”張遠聲滿意道。種子已經播下，隻要在官軍心裡種下對“虜騎”的疑懼，張家莊的戰略價值就會無形中提升。
“不過，還有一事，頗為蹊蹺。”李信話鋒一轉，壓低聲音，“我在西安府時，偶然聽人說起，約莫半月前，有一支來自山西的商隊，規模不大，但護衛精悍，曾在西安府短暫停留，采買了大批藥材和布帛後，便不知所蹤。有人傳聞，他們似乎……往東南方向來了。”
東南方向？正是張家莊所在的方位！
張遠聲眼神一凝。山西的商隊，精悍的護衛，采購藥材布帛……這些特征，與那支神秘騎兵，以及他們可能代表的勢力，隱隱吻合。
“知道是哪家商號嗎？”
“打聽了，但對方口風很緊，隻說是姓範的商人。”李信道。
範姓？晉商八大家裡，可就有姓範的！張遠聲心中念頭飛轉。如果真是晉商，他們派人南下，采購物資，又派遊騎窺探，目的究竟是什麼？投資？還是為某個更大的圖謀做準備？
“此事我知道了，你做得很好。”張遠聲按下心中的疑慮，“一路辛苦，先下去好好休息。這批物資來得及時，解了我們的燃眉之急。”
李信告退後，張遠聲獨自思索了片刻，便讓人叫來了胡瞎子。
他將山西商隊的事情說了，然後命令道：“從今天起，你的人不僅要盯著北麵，也要留意從西安府方向來的商旅，特彆是規模不大，但護衛看起來不尋常的。重點是查清他們的落腳點，接觸了什麼人。記住，還是以觀察為主，不要動手。”
胡瞎子舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲獵犬般的興奮：“莊主放心，是狐狸總會露出尾巴。隻要他們敢在這片地界晃悠，就瞞不過俺老胡的眼睛。”
有了李信帶回的物資，莊子裡仿佛注入了一股活水。生鐵熟鐵被立刻送往鐵匠坊，孫老鐵匠看著這些寶貴的材料，激動得手都有些發抖，連夜就開始安排打造更多的農具和修補兵器。藥材送到蘇婉那裡，更是讓她鬆了口氣，至少短期內，傷員們不用再為缺藥而發愁了。
一切似乎都在向好的一麵發展。
然而，幾天後的一個深夜，胡瞎子親自來報，帶來了一個更令人不安的消息。
“莊主，渡口那邊，又來人了。這次不是三四騎，是足足十騎！裝備更精良，馬也更好。他們在渡口摸了半夜，好像在……測量水深度和流速！俺的人不敢靠太近，但看得真切，他們帶著繩子和奇怪的尺子！”
測量水文？
張遠聲的心沉了下去。如果之前的遊騎隻是偵察，那麼現在測量水文，就意味著對方不是在觀望，而是在為某種實質性的軍事行動做準備了！
無論是為了渡河攻擊，還是為了控製這個渡口作為後勤通道，這對張家莊而言，都不是好消息。
“繼續監視，加倍小心。”張遠聲的聲音在夜色中顯得格外冷峻，“另外，讓趙武明天來見我。”
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