渡口方向的異動立刻牽動了張家莊高層的神經。
趙武親自上了莊牆，命令弓弩手戒備，眼睛死死盯著北岸。胡瞎子的夜不收則像狸貓一樣潛行靠近，試圖看清那隊不速之客的底細。
那隊人馬約二十騎，衣甲鮮明，鞍韉齊整，馬匹雄健，透著一股精悍之氣。他們果然在立著“待價而沽”木牌的渡口停了下來。為首的是個穿著藍色綢緞箭袖、外罩半舊羊皮坎肩的中年人，麵皮白淨，三綹短須修剪得整整齊齊，看著不像武人，倒像個殷實的商人。他身後一名騎士，擎著一麵玄色旗幟，上麵用金線繡著一個猙獰的狻猊獸頭，在風中獵獵作響。
狻猊旗！果然是他們！
那中年人下馬後，並未四處張望，隻是負手站在渡口，眺望著對岸的張家莊，神情平靜，仿佛在欣賞風景。他手下那些騎士則散開警戒，動作乾練，隱隱將中年人護在中心。
“莊主，看清楚了，打頭的像個管事的，不像領兵的。”胡瞎子親自回來稟報，“他們就在渡口等著，沒彆的動作。”
“等？”張遠聲沉吟，“是在等我們過去，還是在等……張存孟的人？”
局勢微妙，一步走錯都可能引來不必要的麻煩。
李信建議道：“遠聲兄，對方既然亮明旗號，又以商賈姿態出現，我們不妨也以禮相待。可派一膽大心細之人，渡河詢問其來意，試探虛實。”
張遠聲略一思忖，搖了搖頭：“不，我們不去。派人過去，就落了下乘，顯得我們沉不住氣。這裡是我們的地界，要談，也是他們過來談。”
他轉頭對趙武道：“派一隊人，持械到南岸河邊正常巡邏，不必理會他們，就當沒看見。他們要是有誠意，自然會想辦法遞話過來。”
趙武依令行事。一隊五十人的巡防士兵，手持長矛弓弩，隊列整齊地沿著南岸巡邏，目光銳利地掃過對岸那隊人馬，卻沒有任何交流或挑釁的舉動，仿佛對方隻是河邊幾塊無關緊要的石頭。
這一晾，就是大半天。
對岸那中年人起初還氣定神閒，但看到張家莊這邊毫無反應，既不緊張也不接觸，眉頭微微蹙起，似乎有些意外於這邊的沉得住氣。
直到日頭偏西，那中年人終於有了動作。他招手叫來一名騎士，低聲吩咐了幾句。那騎士翻身上馬，獨自一人策馬涉過洛水淺灘，來到南岸。
巡邏隊立刻警覺地圍了上去，長矛前指。
那騎士在二十步外勒住馬，高高舉起雙手，示意沒有武器，朗聲道：“諸位軍爺莫誤會！小人奉我家三爺之命，特來遞上拜帖！我家三爺久聞張家莊張莊主大名，特來拜會，有要事相商！”說著，從懷中取出一封泥金拜帖，恭敬地放在地上，然後撥轉馬頭，緩緩退回了北岸。
巡邏隊隊長小心地上前，拾起拜帖，立刻送回莊內。
總務堂內，張遠聲打開了拜帖。帖子用料講究，字跡工整有力，落款是“山西範永昌頓首”。
範永昌？範家！
張遠聲瞳孔微縮。晉商八大家，範家赫然在列，與關外聯係緊密，能量巨大。果然是他們！
拜帖內容很簡單，無非是些久仰大名、冒昧打擾的客套話，核心意思是“偶經寶地，聞莊主賢明，心有戚戚，願當麵一晤，共商時局”。
“範永昌……看來是範家核心人物之一，人稱範三爺。”李信神色凝重，“他們終於忍不住，要親自下場了。”
“共商時局？”趙武冷哼，“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”
張遠聲將拜帖放在桌上，手指輕輕點著“範永昌”三個字。對方姿態放得低，用的是拜帖，口稱“共商”，給足了麵子。但這麵子背後，是深不見底的圖謀。
“見，還是不見？”李信問道。
“見。”張遠聲斬釘截鐵，“為什麼不見？人家打著商隊的旗號，以禮求見，我們若拒之門外，反倒顯得我們心虛或者蠻橫。正好，我也很想聽聽，這位範三爺，想跟我們‘商’什麼。”
他看向李信和趙武：“通知下去，明日巳時，我在總務堂見他。趙武，莊內戒備提升一級，外鬆內緊。李信，你與我一同見他。”
“是！”
命令傳下，張家莊這台精密的機器再次悄然加速運轉起來。明日的會麵，將不再是刀光劍影的廝殺，而是另一種形式的戰場。範三爺的到來，如同一顆投入池塘的石子，必將在這片剛剛恢複些許生機的土地上，激起新的、難以預料的波瀾。
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