太陽升起，照亮了經曆一夜血戰的張家莊。莊內彌漫著濃重得化不開的血腥味和硝煙氣息，街巷之間，敵我雙方的屍體層層疊疊，破損的兵器、散落的箭矢隨處可見，暗紅色的血液幾乎浸透了每一寸土地。
然而，與這慘烈景象形成鮮明對比的，是莊內軍民臉上那劫後餘生的振奮，以及一種前所未有的、如同淬火精鋼般的堅韌氣質。
趙武拄著卷刃的戰刀，站在殘破的莊門口，看著如同潮水般狼狽潰退遠去的敵軍背影，咧開乾裂的嘴唇，想笑，卻牽動了臉上的傷口，疼得他倒吸一口涼氣，但那眼中的快意和豪情卻如何也掩飾不住。
“贏了！我們贏了！”不知是誰先喊了一聲，這呼喊如同點燃了引線，迅速引爆了全莊！幸存的守軍們相互擁抱，捶打著彼此的胸膛，發出震耳欲聾的歡呼，許多人笑著笑著，就流下了眼淚，那是壓抑了太久之後的釋放。
但歡呼之後，是更加繁重的工作。救治傷員，收殮遺體，清理戰場，修複破損的莊牆和工事……沒有人下令，所有人都在自發地忙碌著。民壯們沉默地將陣亡同伴的遺體小心地抬到指定地點，婦孺們則燒起大鍋的熱水，運送著清理工具。
蘇婉和她的醫護隊成了最忙碌的人。救護點裡擠滿了傷員，痛苦的呻吟聲不絕於耳。藥材以驚人的速度消耗著，蘇婉穿梭在傷患之間，額頭布滿細汗，動作卻依舊穩定。那個原始的“磺胺”粉末再次發揮了奇效，幾個傷口嚴重潰爛發炎、眼看就不行的重傷員，在用下藥粉後，高燒竟奇跡般地退了下去。
總務堂內，李信正在快速統計著初步的戰果和損失。
“初步清點，斃傷敵軍超過兩千，俘獲三百餘人，繳獲兵器、甲胄無算！”李信的聲音帶著激動後的沙啞，“我軍……陣亡二百七十一人，重傷一百餘，輕傷幾乎人人帶傷。莊牆多處破損，尤其是正門區域，幾乎需要重建……”
巨大的勝利，也伴隨著慘痛的代價。每一個數字背後，都是一個曾經鮮活的生命，一個破碎的家庭。
張遠聲默默聽著，臉上沒有太多勝利的喜悅，隻有沉甸甸的責任。他走到牆邊，看著外麵忙碌的景象，緩緩道：“陣亡將士，厚葬於英烈祠，其家小，由莊子奉養至終老。重傷者，不惜一切代價救治。撫恤和賞功，即刻開始辦理，不得有誤。”
“明白！”李信重重點頭。
這時，胡瞎子帶著一身血腥氣走了進來，臉上帶著一絲古怪的神情：“莊主，打掃戰場時，發現了一些東西。”他遞過來幾麵殘破的旗幟和幾塊腰牌。
旗幟除了張存孟的帥旗，還有幾麵樣式奇特，上麵繡著非漢字的符號。腰牌更是如此，質地精良，雕刻著狼頭或者鷹隼的圖案，與之前從巴圖部下那裡找到的極為相似！
“果然……關外的觸手，伸得比我們想象的還要長。”張遠聲摩挲著冰冷的腰牌，語氣凝重。張存孟部裡混有關外精銳，這已經是可以確定的事情了。這意味著，未來的敵人，可能不僅僅是內部的流寇和野心家。
“範家那邊有什麼動靜？”張遠聲問道。
“範永昌昨天下午就離開了，走得很匆忙。”胡瞎子回道，“咱們演的戲，他應該是信了，估計是回去報‘喜訊’了。不過，他留下的那個管事和幾個眼線，還在莊外徘徊，看樣子是想打探虛實。”
“讓他們看。”張遠聲冷然道，“讓他們看看，我們是怎麼打掃戰場，怎麼撫恤傷員，怎麼……準備迎接下一次挑戰的。”
勝利的消息，如同長了翅膀，迅速向四周傳開。周邊那些原本在張存孟和張家莊之間搖擺觀望的村寨、小股勢力，聽聞張存孟數萬大軍竟被硬生生擊潰，無不震駭。一時間，前往張家莊表示“恭賀”、打探風聲、甚至請求“聯保”的使者，悄然多了起來。
張家莊的名字，伴隨著這場血戰的勝利，真正開始在這片土地上響亮起來。
然而，張遠聲和李信都清楚，這場勝利，隻是贏得了喘息之機。張存孟雖敗，根基未損，遲早會卷土重來。範家圖謀更深，絕不會因一次失敗就放棄。而隱藏在幕後的關外勢力，更是心腹大患。
“遠聲兄，接下來我們該如何？”李信看著地圖上被重點標記的甘泉山和代表範家、關外勢力的模糊區域，沉聲問道。
張遠聲沒有立刻回答，他走到窗前，看著莊內那些雖然疲憊，眼神卻愈發堅定的人們，看著那門在關鍵時刻立下大功、此刻正被孫老鐵匠帶著人小心擦拭維護的火炮。
“消化勝利，鞏固根基。”他緩緩說道，“加快軍隊整訓，尤其是火炮的操作和戰術。鼓勵生育，吸納流民中的可靠者，但要更加嚴格的甄彆。與周邊勢力的聯絡，可以適度開展，但需保持獨立，不可授人以柄。”
他頓了頓，目光變得深遠：“另外，是時候讓秦昌商號，走得更遠一些了。我們需要知道更廣闊天地正在發生什麼，也需要……為莊子，找到更多的‘朋友’和‘出路’。”
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