夜校的燈火在張家莊的夜晚穩定地亮起，如同一種溫和而堅定的力量，悄然彌合著新老莊民之間無形的溝壑。李信深入淺出的講解，不僅傳授了知識，更在潛移默化中構建著一種超越地域出身、共同應對時艱的“我們”意識。爭吵聲漸漸少了，取而代之的是勞作之餘，圍坐在一起討論莊內事務、或者跟著識字班笨拙描畫的身影。
而鐵匠坊裡，新來的陳石頭老師傅，則用他那一手祖傳的淬火絕活，真正敲開了融入莊子的大門。他沒有急著對那根珍貴的“破軍銃”銃管下手，而是先從孫老鐵匠日常打造的腰刀、槍頭開始。
隻見他將燒得通紅的刀胚，並不直接浸入冷水，而是先在一個盛著某種特製油脂，這是他私下用幾種植物籽熬製的，陶罐裡快速一撩，激起一陣青煙，待刀身顏色微變，再迅捷地轉入旁邊的清水中。
“刺啦——！”
伴隨著比尋常淬火更為劇烈的聲響和蒸騰的水汽，一柄腰刀淬火完成。待其冷卻，陳石頭用磨石稍加打磨，遞給孫老鐵匠：“孫師傅，您試試。”
孫老鐵匠接過，用手指彈了彈刀身，聲音清脆悠長。他又取來一根硬木，揮刀一劈，木樁應聲而斷，切口光滑。再仔細看那刀口，寒光內斂，隱隱帶著一絲不易察覺的流水紋。
“好！好鋼口！”孫老鐵匠眼中爆發出驚人的光彩，他本身就是行家，自然看得出這刀兼具了硬度和韌性，遠勝自己之前打造的，“剛而不脆，韌而不卷！陳師傅，你這手‘油淬’的絕活，神了！”
陳石頭黝黑的臉上露出一絲憨厚又帶著自豪的笑容：“祖上傳下來的笨法子，讓孫師傅見笑了。這銃管比刀難，得用更講究的‘延時水淬’，火候、時機差一點，不是裂了就是軟了，容俺再琢磨琢磨。”
兩位老匠人圍著火爐和銃管，時而爭論，時而試驗，完全沉浸在了技藝的世界裡。周圍的年輕學徒們看得目不轉睛，這種頂尖匠人之間的交流與碰撞，對他們而言是無價的財富。一種基於共同技藝追求的信賴與尊重，在鐵匠坊裡悄然建立。
就在莊子內部因為人才的加入和技術交流而煥發新活力時，胡瞎子那邊，終於有了關於範家動向的重大突破。
他親自帶回了一封被火漆密封、卻在傳遞途中被手下高手巧妙截獲並拆閱後又複原的密信。
“莊主，是從宜川那邊，範家那個秘密據點送往山西方向的。”胡瞎子將密信副本遞給張遠聲，臉色凝重，“信裡的內容……很驚人。”
張遠聲展開信紙，上麵的字跡娟秀而有力，顯然是受過良好教育之人所寫。內容並非商業往來，而是向山西範家本宅彙報情況的密報。其中提到了幾點關鍵信息：
其一，確認已初步收攏巴圖殘部約三百人，暫隱於宜川山中，正加以整訓，可用。
其二，提及與“北邊貴人”的聯係，稱“貨已收到，甚為滿意，望後續供應勿斷”。此處的“貨”，結合上下文，極有可能是指之前流入流寇手中的精良兵甲。
其三，重點分析了張家莊，認為其“根基建固，非尋常土寇，張遠聲此子，尤需警惕”，建議“或儘早除之，或設法收為己用，遲則恐成心腹大患”。
其四，隱晦提及，因邊鎮劇變，“北邊”對關中的興趣大增，催促範家加快布局。
這封密信，幾乎坐實了範家勾結關外勢力、武裝流寇、意圖不軌的罪行！他們不僅想在商業上控製張家莊，更從戰略層麵將其視為必須清除或吞並的障礙！
總務堂內，氣氛瞬間降到了冰點。李信、趙武等人傳閱著密信副本，個個臉色鐵青。
“狗日的範家！果然是他們在背後搞鬼！還勾結韃子！”趙武氣得一拳砸在桌子上，震得茶碗亂跳。
李信則更加冷靜地分析：“看來，範家所圖極大。他們利用邊鎮空虛和流寇蜂起的機會，一邊借‘北邊’之力武裝流寇攪亂局勢，一邊又想收攏殘兵培植自身武力，同時還想吞並我們以壯大其實力。這是要將整個陝西，乃至西北，都納入他們的掌控之中！”
張遠聲默默將密信收起，眼神冰冷如刀。之前的種種猜測和試探，此刻終於得到了證實。範家，不再是潛在的商業對手或麻煩的鄰居，而是有著明確政治圖謀、手段狠辣、且與關外強敵勾結的生死大敵！
“這封信，原件送出去了嗎？”他問胡瞎子。
“按您的吩咐，看完就立刻原樣封好，讓他們的人‘順利’送走了。範家那邊應該不會察覺。”
“很好。”張遠聲點頭，“讓他們繼續以為我們蒙在鼓裡。”
他站起身，走到窗前，看著莊內點點燈火和遠處新流民營地隱約的篝火。
敵人已經亮出了獠牙，而且比想象中更加強大和危險。但幸運的是，他們提前窺破了這陰謀。
“趙武，軍隊整訓再加緊，尤其是夜戰和山地作戰。我們要做好在複雜環境下，應對多種敵人的準備。”
“李信，聯保各寨的整合要加快，可以適當透露些北麵的‘流寇威脅’，但範家之事，暫不外傳，以免引起恐慌。”
“胡瞎子，你的人，盯死範家在陝西的一切動向，尤其是他們和北邊流寇、以及那個‘北邊貴人’的聯係渠道。我要知道他們下一步棋會落在哪裡。”
他深吸一口氣，感受著肩頭沉甸甸的壓力。內有流民需要安撫吸納，外有範家這等巨鱷虎視眈眈，更遠處，還有女真強敵磨刀霍霍。
但不知為何，他心中並無多少恐懼，反而有一種棋局明朗後的冷靜與決絕。
他回頭，看向桌上那封密信的副本，又想起鐵匠坊裡那兩位沉浸在技藝中的老匠人，以及夜校裡那些渴望安定與新生的麵孔。
“想吞了我張家莊？”張遠聲輕聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“那就看看，到底是你們的牙口硬，還是我們的骨頭硬，以及……我們剛剛磨利的‘爪牙’，鋒不鋒利！”
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