高迎祥大軍南下、兵鋒直指西安府的消息，如同一聲驚雷，徹底震動了整個關中。恐慌如同瘟疫般蔓延，通往南方的官道上，擠滿了逃難的富戶和惶惶不可終日的百姓。西安府城四門緊閉，城頭官兵林立，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
這股恐慌的浪潮，自然也波及到了張家莊及其聯保各寨。之前還因擊敗“翻山鷂”而信心滿滿的盟友們，此刻也慌了神，求援和詢問的信件雪片般飛向總務堂。
然而，與外麵的惶惶不安相比，張家莊內部卻呈現出一種異樣的沉靜。這種沉靜並非麻木，而是基於對自身實力的認知和充分的預案準備後，所產生的一種定力。
張遠聲站在新落成的“格物院”內，這裡原本是一處寬敞的庫房，如今被宋應星規劃成了幾個區域，擺放著各種工具、材料、圖紙，甚至還有幾個正在進行不同試驗的土製裝置。宋應星正和幾個被他挑中、對匠作頗有靈性的年輕莊民，圍著一個改良後的水力傳動模型討論著，試圖將其應用於搗磨火藥或者驅動鍛錘。
“宋先生，新犁試用情況如何？”張遠聲走過去問道。
宋應星抬起頭，臉上帶著一絲疲憊，卻目光炯炯：“回團練，效果遠超預期！用新犁翻耕，深度均勻，碎土充分，速度比舊犁快了一倍不止！若能全麵推廣，今春播種效率和後期田間管理，都將大為改善！”
“好！”張遠聲點頭，“此事關乎根本，請先生和孫師傅全力推進。”他頓了頓，語氣轉為凝重，“隻是，如今外間局勢驟變，高迎祥大軍壓境，西安府危在旦夕。我們恐怕……要做好長期被困，甚至直麵兵鋒的準備了。”
宋應星放下手中的炭筆，肅然道：“宋某明白。格物院近期將暫停一些長遠研究，集中精力於幾項急務：其一，協助軍工坊，利用水力，嘗試規模化搗製火藥，提升產量；其二，改進莊內水井的提水裝置，確保水源無憂；其三，研究如何更有效地利用石炭，尤其是其燃燒後的灰渣，看看能否用於改良灰泥或者肥田。”
務實，高效，直指當前最迫切的需求。張遠聲對宋應星的應對十分滿意。
離開格物院，張遠聲召集了核心層會議。他沒有渲染恐慌，而是直接攤開了地圖和物資清單。
“高迎祥主力圍攻西安府，對我們而言，是危機，也是機遇。”張遠聲的開場白讓眾人一怔。
“機遇？”趙武有些不解。
“正是。”張遠聲手指點在地圖上西安府的位置，“官軍主力、流寇主力，如今都聚集在西安府周圍。我們的正麵壓力，短期內反而減輕了。這是我們鞏固內部、積蓄力量的最後窗口期！”
他看向李信：“李信，執行‘深挖洞，廣積糧’計劃。第一，動員所有人力，包括部分表現良好的俘虜，在莊內及幾個核心輔堡，挖掘更深、更隱蔽的地窖和儲糧洞，將重要物資和部分人口分散隱藏。第二，派出所有能派出的商隊，不惜代價，向南、向東收購糧食、布匹、鹽鐵，尤其是糧食！我們要搶在西安府被困死、商路徹底斷絕之前，囤積足夠支撐一年以上的物資！”
“明白！”李信深知此事關乎生死存亡，鄭重領命。
“趙武，”張遠聲又看向他，“你的任務更重。軍隊不能鬆懈，但要改變訓練重點。停止大規模陣型演練，轉為以小隊為單位的山地、林地作戰訓練，以及……巷戰和守壘訓練。我們要做好在最壞情況下，化整為零，依托工事和地形，與敵人周旋到底的準備！”
“巷戰？守壘？”趙武眼睛一亮，他喜歡這種更具挑戰性的任務，“莊主放心，保證把每個弟兄都練成山裡猴、洞裡鼠！”
“胡瞎子，”張遠聲最後吩咐，“你的眼睛，不能隻盯著高迎祥。要看得更遠！西安府戰況，官軍動向，高迎祥部內部情況，尤其是範家與其勾結的細節，我都要知道！另外，派一支精乾小隊，嘗試向西，穿過秦嶺餘脈，看看能否找到通往漢中甚至四川的小路。我們要為自己，多留幾條後路。”
一條條指令，清晰而冷靜，將外部巨大的壓力，轉化為了內部高效的行動綱領。沒有豪言壯語，隻有務實的準備和對最壞情況的預估。
會議結束後，張遠聲獨自登上莊牆最高處。暮色四合，遠方天際隱隱泛著不詳的紅光，那是西安府方向。腳下的莊子卻已動員起來，各處都在挖掘地窖，搬運物資，巡邏隊的身影在暮色中穿梭，格物院和鐵匠坊的燈火亮如白晝。
他想起宋應星改良的曲轅犁，想起正在試驗的水力搗藥，想起趙武帶著士兵在模擬巷道中穿梭的身影……
敵人或許強大，局勢或許危殆。
但我們有正在改良的農具，有不斷提升的技藝，有更加堅韌的組織，有未雨綢繆的準備，更有這片被鮮血和汗水反複澆灌、絕不會輕易放棄的土地。
高迎祥的刀鋒或許銳利，範家的陰謀或許歹毒。
但這一次，張家莊不再僅僅是被動防守的孤島。它正在努力地將根係紮得更深，將枝葉伸向更遠，試圖在這亂世的驚濤駭浪中，成長為一座能夠獨自麵對風雨的山巒。
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