曹莽部覆滅的消息，如同長了翅膀，迅速在洛水兩岸傳開。與消息一同擴散的，還有張家莊“殺俘築京觀”的恐怖傳聞與“隻誅首惡，脅從可活”的明確信號。這兩種截然不同的聲音交織在一起，在混亂的關中平原上，產生了奇妙的化學反應。
幾天後，張家莊外圍的哨卡開始遇到一些形單影隻或三五一夥的潰兵。他們大多麵黃肌瘦，兵器殘缺，遠遠地便丟掉武器，跪在地上，高舉著不知從哪兒聽來的、寫有“乞活”二字的木牌，眼神中混雜著恐懼與一絲微弱的希望。
“莊主，這幾日，陸續已有近百這樣的潰兵前來投效，都是之前被曹莽裹挾，或是其他各路流寇中潰散出來的。”李信在總務堂彙報著新情況，“按您的意思，暫未放入莊內，都在外圍設立的臨時營地看管、甄彆。”
張遠聲看著地圖，頭也不抬地問：“甄彆情況如何？”
“多是貧苦農戶或匠戶出身，被亂軍攜裹，身不由己。真正嗜殺成性的老匪不多。”李信遞上一份名單，“其中有十幾個邊軍逃卒，懂些操練陣型；還有幾個鐵匠、皮匠，算是難得的人才。”
“嗯。”張遠聲點點頭，“按既定方略處理。清白可用的，打散編入屯墾隊，觀察期滿後，可納入功分體係。有技藝的，量才使用。冥頑不靈者，依律處置。告訴下麵的人，甄彆要細，但不得隨意虐待羞辱。”
“明白。”李信頓了頓，又道，“另外，西安府方向湧來的難民，數量也開始增多。我們是否……照單全收？”
張遠聲終於抬起頭，目光銳利：“收，但要立規矩。所有入境難民，必須先在外圍營地隔離觀察五日，確認無疫病，並由總務堂登記造冊，問明來曆、技藝。青壯需參與修築工事、開墾荒地以換取口糧，不得坐食。告訴他們，張家莊不養閒人，但給肯賣力氣的人一條活路。”
“是！”李信精神一振，這條“以工代賑”的策略，既能緩解人道壓力，又能快速增強己方實力，可謂一舉兩得。
安置流散人口的同時，另一項工作也在加速推進。
格物院內，爐火熊熊。宋應星和孫老鐵匠圍著一個小型的熟鐵坩堝爐，神情專注。旁邊擺放著幾根新鑄成的“破軍銃”銃管毛坯，以及一套利用水力驅動、結構複雜的往複式銼磨夾具。
“宋先生，您這‘灌鋼法’和‘生鐵淋口’的法子，真是神了！”孫老鐵匠看著坩堝裡融合的鋼水，語氣帶著激動，“這樣出來的銃管胚子，韌性足，不易炸膛，而且省了反複鍛打的功夫！”
宋應星抹了把額頭的汗，謙虛道：“古法新用罷了。關鍵是這水力銼磨，能將銃管內壁打磨得光滑如鏡，尺寸統一，如此，射程和精度方能提升。”他指著那套夾具，“接下來，就是要將這夾具做得更精密，更耐用，實現量產。”
正說著，張遠聲走了進來。他先看了看新鑄的銃管，又仔細觀摩了水力銼磨的工作過程。
“進度如何？”他問道。
“回團練，”宋應星答道，“新工藝已基本驗證成功，銃管質量遠超之前。接下來就是擴大規模。按目前人手和物料，若全力開工，月產合格銃管可達五十根以上。若能再增加熟練匠人和水力點位，產量還能提升。”
“匠人的問題，李信正在解決，近日應有一批俘獲和投效的匠人可供挑選。”張遠聲沉吟道，“水力點位，讓渠老丈配合你勘察。我要的不是五十根，是在三個月內，至少裝備起兩個完整的銃兵隊！”
“屬下儘力而為！”宋應星感受到壓力，也充滿了乾勁。
離開格物院，張遠聲又去看了俘虜營和難民臨時安置點。秩序雖然還有些混亂，但在手持兵器的護衛隊和總務堂吏員的維持下，基本的條理已經建立起來。有人在挖掘排水溝，有人在搭建窩棚，也有人在登記信息，分發著稀薄但能吊命的粥食。
他看到李信正站在一處高地上，對著一群新來的、麵帶惶恐的難民大聲宣講著《張家莊約法》和“功分製”的規矩。陽光照在他清瘦但挺拔的身軀上，聲音清晰而有力。
張遠聲沒有打擾，默默看了一會兒，轉身離開。
融冰的過程緩慢而艱難，需要耐心與規矩。鑄鋒的進程緊張而關鍵，需要技術與資源。
他走在回總務堂的路上，腳步沉穩。消化戰果，吸納流散，提升武力……這一切，都隻是為了在那個名叫高迎祥的巨人，或者彆的什麼龐然大物注意到他們，並真正揮下重拳之前，讓自己長得更結實一些。
胡瞎子悄無聲息地出現在他身側，低聲道：“莊主，西邊探路的人傳回消息，找到了一條能過騾馬的小道，但不太好走。另外……西安府那邊，高迎祥攻得緊，官軍快撐不住了。還有，範家的人，在附近幾個縣城活動頻繁。”
張遠聲腳步未停，隻是眼神更幽深了一些。
“知道了。繼續盯緊。”
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