炎親王府的地牢深處，潮濕的水汽混著鐵鏽味，在石縫間彌漫。劉相被鐵鏈鎖在十字刑架上，粗布囚衣早已被血汙浸透，低垂的頭顱隨著呼吸微微晃動，僅剩的一絲意識，還在被四肢百骸傳來的劇痛撕扯——那是“蝕骨膏”發作的滋味，藥膏透過囚衣滲進皮膚，像無數隻毒蟻在啃噬骨頭，每一次呼吸都帶著鑽心的疼。
“劉相，滋味如何？”一道冷冽的聲音從陰影中傳來，趙燼緩步走出，玄色錦袍掃過地麵的碎石，發出輕微的摩擦聲。他手中把玩著一個青瓷藥瓶，瓶身上貼著“蟻噬散”的標簽，眼底的陰鷙如淬了毒的冰，“本宮給過你機會，是你自己不珍惜。”
劉相艱難地抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是恐懼，乾裂的嘴唇顫抖著：“炎親王……饒命……我……我都說……”他實在撐不住了，“蝕骨膏”的劇痛每分每秒都在加劇，再這樣下去，不等趙燼用更狠的刑，他就會疼死在刑架上。
趙燼停下腳步，站在刑架前，指尖輕輕劃過劉相囚衣上滲出來的暗紅藥膏痕跡，聲音冷得像冰：“說清楚，朝堂上還有多少北狄暗樁？他們的身份、職位，一個都不能漏。”一想到劉相勾結北狄發動宮變，差點讓太子哥哥陷入險境，他心中的殺意就抑製不住地翻湧——若不是太子傳旨要留活口查暗樁，他早就讓劉相死無葬身之地了，哪會讓他這樣“輕鬆”地招供。
“有……有三個……”劉相的聲音斷斷續續，每說一個字都要忍受劇痛，“職位都在五品以上……具體是誰……我不能說……說了……北狄那邊……會殺我全家……”他還在試圖掙紮，想保留最後一絲餘地。
趙燼眼底的寒意更濃，抬手將“蟻噬散”的藥瓶湊到劉相麵前，瓶塞拔開的瞬間，一股腥臭的氣味彌漫開來：“不能說？那你是想嘗嘗‘蟻噬散’的滋味？”他語氣平淡，卻帶著令人膽寒的威脅，“這藥撒在傷口上，會讓你感覺有千萬隻螞蟻在鑽肉，從皮膚到骨頭，一寸寸啃噬，最後在劇痛中慢慢死去——比‘蝕骨膏’，可疼上十倍。”
劉相的身體劇烈顫抖起來，眼中滿是絕望，他知道趙燼說到做到，這位炎親王向來心狠手辣，對待敵人從不會手下留情。“我說……我說！”他終於崩潰，聲音帶著哭腔，“暗樁……暗樁以‘星’為記，他們的官服內襯……都繡著銀色星紋……具體是誰……我真的不知道……北狄隻告訴我……若有急事，可通過星紋聯係……”
趙燼指甲深深嵌入劉相皮肉，滲出血珠——他要的不是這些模糊的線索，他要的是暗樁的具體名字，是能立刻將他們揪出來的證據！“你在騙我！”他猛地抬手，就要將“蟻噬散”撒在劉相身上。
就在這時，地牢外傳來內侍的聲音：“炎親王，陛下有旨——留劉相活口，需從他口中查出暗樁具體信息，不可擅自用極刑！”內侍捧著皇帝的聖旨，快步走進地牢，看到刑架上奄奄一息的劉相，忍不住皺了皺眉，眼神一瞟，卻不多言。
趙燼握著藥瓶的手微微收緊，指節因用力而泛白。他深吸一口氣，壓下心中的殺意，對著內侍躬身接旨：“臣遵旨。”聲音裡滿是不甘，卻又不敢違背大哥的指令——哥哥的話，對他來說，就是不可違抗的命令。
內侍走後，趙燼看著刑架上的劉相，眼中閃過一絲陰狠。他沒有解開劉相的鐵鏈，也沒有停止“蝕骨膏”的藥效，隻是轉身對身邊的侍衛下令：“去，給劉相準備些‘吃食’，記住，加‘癡傻散’，劑量彆太大，等查完暗樁，再讓他徹底變成傻子。”
侍衛心中一凜，連忙躬身應下——“癡傻散”是能讓人慢慢失去神智的毒藥，雖不會立刻致死，卻比死更折磨人。他跟在趙燼身邊多年，早已習慣了這位親王的狠厲，卻還是忍不住為劉相感到一絲慶幸——至少，他暫時保住了性命。
趙燼走到地牢門口，又回頭看了一眼刑架上的劉相，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“劉相，你最好祈禱能儘快查出暗樁，否則，本宮會讓你知道，比‘蟻噬散’更疼的滋味，還有很多。”說完，他轉身離開，玄色錦袍的衣角掃過門檻，留下一道冷硬的陰影。
而地牢的陰影處，一道黑衣身影悄然隱沒——那是墨影衛。蘇雲墨主）得知趙燼將劉相關入地牢，擔心他會“超額處理”，提前派墨影衛暗中監視。墨影衛看著趙燼離去的背影，又看了看刑架上的劉相，默默記下趙燼加“癡傻散”的舉動，轉身悄無聲息地離開，準備將消息傳回墨影閣。
地牢內，劉相的慘叫聲再次響起，“蝕骨膏”的劇痛還在繼續，而他不知道，等待他的，還有更可怕的“癡傻散”。趙燼坐在地牢外的書房裡，指尖摩挲著腰間的凝血玉，眼中滿是陰鷙——他絕不會讓任何傷害過太子哥哥的人，有好下場，劉相如此，那些北狄暗樁，亦是如此。
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