玻利維亞高原的稀薄空氣和刺骨寒風被遠遠甩在身後，取而代之的是南太平洋上空濕潤、鹹腥的氣流。小型噴氣式飛機穿梭在厚重的雲層間，下方是無垠的、在陽光下呈現出瑰麗藍綠色的廣闊洋麵。
機艙內氣氛凝重，與窗外壯麗的景色格格相反。
秦雪衣麵前的平板電腦上，顯示著馬努斯海溝的三維地形圖——一道深邃、猙獰的傷疤，刻在地球的地殼之上。旁邊滾動著令人不安的數據和報告。
“馬努斯海溝，最深處約米，位於俾斯麥海，地質活動活躍，熱液噴口遍布。”秦雪衣的聲音清晰而冷靜，但語速比平時稍快，透露出她內心的緊繃，“根據‘觀察者’提供的信息碎片，以及我能搜集到的所有異常報告交叉比對，目標樞紐位於海溝中段，深度約8000米的一處特殊熱液區附近。”
她調出幾張模糊的聲呐成像圖和經過處理的衛星遙感圖。圖像顯示，那片區域的海底地形異常複雜，仿佛被某種力量強行扭曲過，熱液噴口異常密集，噴發出的並非常見的“黑煙囪”，而是一種帶著詭異磷光的、仿佛活物般蠕動的流體。
“汙染類型：‘精神畸變意識吞噬’。”秦雪衣加重了語氣，“現有資料顯示，過去五十年間，至少有十七艘科研船或潛艇在該區域附近失聯或報告嚴重異常。幸存者的記錄……支離破碎，充斥著瘋狂的臆語和無法理解的符號。最後一條可辨彆的信息來自三年前一艘深海探測器的斷線前傳輸，隻有兩個字，不斷重複：‘低語……低語……’”
“低語？”艾倫眉頭緊鎖，下意識地摸了摸自己的戰術耳機，仿佛那東西能提供一些防護。
“不僅僅是聲音。”秦雪衣搖頭，神色嚴峻，“根據碎片信息分析，這是一種直接作用於意識層麵的汙染。它可能扭曲感知，喚醒內心最深處的恐懼和欲望，甚至……直接撕裂或同化個體的意識場。物理防護幾乎無效，常規的精神力防禦也可能被其獨特的‘畸變’特性滲透。”
她看向周昊和林薇薇：“我們麵臨的，可能不是實體怪物，而是無形的、存在於每個大腦神經元之間的恐怖。”
機艙內一片寂靜，隻有引擎的轟鳴聲。所有人都意識到，這次的任務與以往截然不同。槍械、格鬥、甚至能量攻擊，在麵對這種敵人時，可能毫無用武之地。
林薇薇蜷縮在座位上，雙手緊緊抱著自己的胳膊，臉色蒼白。她對能量和情緒的感知最為敏銳，僅僅是聽秦雪衣的描述，她就仿佛已經聽到了那來自萬米深淵之下的、若有若無的瘋狂囈語，讓她頭皮發麻，心臟揪緊。
周昊閉目靠在椅背上，看似在休息，實則大腦在飛速運轉。係統知識庫中關於精神攻擊、意識防護的部分被反複檢索、推演。但“觀察者”提示的“精神畸變”顯然是一種更高級、更本質的汙染形式。他之前修煉的精神防禦法門，能否抵擋？
他睜開眼，看向林薇薇。她是“鑰匙”，是“現實穩定性錨點”，或許……她是這次任務的關鍵，也是最脆弱的一環。
“我們的裝備？”周昊問道。
秦雪衣切換屏幕，展示出幾種特製裝備的三維模型。“我已經聯係了‘燭龍’部門的最高技術庫，緊急調運並進行了適應性改裝。‘海妖’級深潛器，加裝了最新型號的‘心靈壁壘’發生器，可以產生一個弱效的集體精神防護場，但無法確定能抵擋多久，或者能否完全防禦那種‘畸變’特性。”
“個人方麵，有強效精神鎮定劑，以及……這個。”她拿出幾個造型簡約的銀色金屬頸環，“原型機，‘意識錨點頸環’。通過微電流刺激和特殊頻率共振，幫助佩戴者穩固自我認知，抵抗意識剝離。但……未經充分測試，有未知風險。”
“另外，根據‘精神畸變’的特性，我強烈建議，在深潛過程中，所有人通過神經鏈接保持最低限度的意識同步，形成一個臨時的‘精神網絡’，共享感知，互相警示，一旦發現有人出現異常，其他人可以立即施加乾預。”
這個提議讓所有人都愣了一下。意識同步，意味著一定程度的思想和情緒暴露，在團隊成員之間建立前所未有的緊密連接，也意味著風險共擔。
艾倫首先表態：“我沒問題。”他信任隊友，也清楚這是目前最可行的方案。
其他隊員也陸續點頭。
周昊看向林薇薇。她是最敏感的一個，意識同步對她來說，可能意味著要同時承受所有人的情緒和壓力，負擔最重。
林薇薇感受到周昊的目光，抬起頭，咬了咬嘴唇，最終還是用力點了點頭：“我……我可以的。”她知道，如果自己崩潰，整個任務很可能失敗，所有人都會死在那片黑暗的深淵裡。
“準備接收裝備，進行適應性訓練和神經鏈接校準。”周昊最終下令，“我們將在關島短暫停留，補充物資，然後直飛任務海域。時間不多了。”
他能感覺到，冥冥之中，一種無形的壓力正在迫近。不僅僅是可能追蹤而來的“守墓人”，更有一種來自馬努斯海溝本身的、仿佛活物般的惡意，已經透過無儘的海水，將它的觸須延伸了上來，輕輕拂過他的靈覺。
飛機開始降低高度，下方翡翠般的島嶼和環繞它的軍港設施逐漸清晰。
關島，太平洋上的戰略要衝，此刻成為了他們深入幽冥深淵前的最後一個補給點。
而等待他們的，將是比安第斯山脈的冰雪和槍火更加深邃、更加詭異的恐怖——那足以讓靈魂腐朽的深淵回響。
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