軍器監，內核驗校場。
秋日的天空，高遠而湛藍，沒有一絲雲。但校場上的空氣，卻比三九寒冬還要冰冷、凝重。
四角豎立的旌旗，在蕭瑟的秋風中獵獵作響，卷動著肅殺之氣。
北麵，一座臨時搭建的觀禮台，鋪著厚重的紅毯。台上，幾十張花梨木太師椅，涇渭分明地分成了幾個陣營。
左手邊，是兵部和樞密院的幾位大佬。他們身著緋色官袍，腰束金玉大帶，一個個麵容嚴肅，不苟言笑。他們是武將，是行家，眼神裡帶著最苛刻的審視。
右手邊，則是殿前司的幾位將軍。他們甲胄在身，刀柄在握，身上那股從屍山血海裡浸泡出來的鐵血煞氣，讓周圍的溫度都降了幾分。
而最中間，最尊貴的位置上，卻隻坐了一個人。
錢公公。
他依舊是那副笑眯眯的模樣，穿著一身不起眼的暗紫色宦官常服，仿佛是來鄰家串門的老翁。他閉著眼，雙手攏在袖中，似乎已經睡著了。
可沒有任何人，敢於忽略他的存在。
他身後，侍立著兩名小黃門，如同兩尊沒有感情的雕像。他們代表的，是皇城裡那位至高無上的意誌。
湯全，就站在錢公公身後不遠處。他的身份，既是湯詢的宰相府裡的管家，同時他也是湯詢手下的一名從七品的文官，他今日沒有穿宰相府管家的常服，而是換上了一身從七品的文官袍，這是他身上掛著的虛銜。他垂手侍立，臉上掛著謙恭的微笑，但那雙眼睛裡，卻閃爍著一絲難以掩飾的、看好戲的得意。
他的目光，不時瞟向台下角落裡，那個坐立不安的身影。
孫茂才。
這位軍器監的少監，今日的臉色比宣紙還要白。額頭上的冷汗，出了一層又一層。他不停地用袖子擦拭，卻怎麼也擦不乾。那身嶄新的官袍，後背早已被冷汗浸透，緊緊地貼在肥肉上，說不出的狼狽。
他的目光，驚恐地在湯全、錢公公和空蕩蕩的校場中央來回遊移，像一隻被關在籠子裡的困獸。
快了……就快了……）
要麼他死，要麼我亡……）
湯全的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他享受這種將人生死玩弄於股掌之中的感覺。
就在這時，校場入口處，傳來一陣輕微的騷動。
所有人，都將目光投了過去。
沈惟來了。
他依舊是一身緋紅色的承事郎官袍，麵容平靜，步履從容。仿佛不是來接受一場決定生死的勘驗，而是來赴一場風輕雲淡的茶會。
他的身後，跟著一名瘸腿工匠。
秦老頭。
老人今日換上了一身乾淨的匠人服，頭發梳得一絲不苟。他的眼中，不再是往日的瘋癲與怨憤，而是一種混雜著無上驕傲與極致緊張的、朝聖般的光。
他的懷裡，抱著一個用明黃色錦緞包裹的長條狀物體。
他抱著它，就像抱著自己的性命，抱著一個剛剛降生的嬰孩。
神臂弓！
所有人的呼吸，都在這一刻，微微一滯。
沈惟領著秦老頭，走到觀禮台下，對著台上，不卑不亢地長身一揖。
“軍器監承事郎沈惟，參見諸位大人，參見錢公公。”
錢公公的眼皮，微微動了一下，卻沒有睜開，隻是從鼻腔裡，發出了一聲似有若無的“嗯”。
兵部的一位侍郎，姓李，是出了名的嚴苛。他看著沈惟，冷哼一聲。
“沈承事，休要多禮了。”
“聖上與我等，要看的不是你的禮數，是你手中的東西，是否配得上你奏疏裡寫的那些驚天動地之言！”
“若是貨真價實，自然是國之大幸。若隻是……嘩眾取寵……”
他沒有再說下去，但那話裡的威脅，已然毫不掩飾。
“李侍郎說的是。”沈惟微微一笑，仿佛沒有聽出那話中的敲打之意，“是騾子是馬，總要拉出來遛遛。”
他轉過身，對著秦老頭，輕輕頷首。
秦老頭深吸一口氣，像是完成一個神聖的儀式，小心翼翼地，將懷中的錦緞，一層層解開。
“嗡——”
當那張弓完全暴露在陽光下的瞬間，觀禮台上，響起了一片壓抑不住的抽氣聲。
那是一張，前所未聞的弓。
通體呈現出一種幽暗的、仿佛能吸收光線的黑色。弓身並非一體，而是由數種不同的材料，通過精巧絕倫的榫卯與機括，完美地拚接在一起。它靜靜地躺在那裡，卻仿佛一頭蓄勢待發的洪荒凶獸，散發著令人心悸的、冰冷的殺氣。
它不像是一件凡間兵器。
更像是一件……藝術品。一件，隻為殺戮而生的藝術品。
就連一直閉目養神的錢公公，也終於，緩緩睜開了眼睛。
那雙渾濁的老眼裡，閃過一絲不易察覺的精光。
“此弓……可有名字？”錢公公的聲音，尖細而緩慢，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
沈惟躬身答道：“回公公，此弓由嶽武穆王舊部秦師耗儘心血改良而成，晚輩不敢擅專。秦師為其取名‘神臂’，以記舊主之恩。”
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神臂！
這兩個字一出，殿前司那幾位神情冷峻的將軍，身體不約而同地微微一震！
秦老頭的獨眼中，瞬間湧上一層滾燙的水霧。他猛地抬頭，看向沈惟，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他從未給弓取過這個名字。
但這一刻，這個名字，卻比他自己的性命還要重要！
沈惟，當著滿朝文武的麵，將這份天大的功勞，這份足以光宗耀祖的榮耀，輕描淡寫地，還給了他，還給了那麵早已蒙塵的“嶽”字大旗！
“好一個‘神臂’。”錢公公點了點頭，臉上露出一絲莫名的笑意，“那就……開始吧。”
“喏。”
靶子，早已立在三百步之外。這個距離，是尋常神臂弓的極限射程，再遠，便毫無準頭可言。
一名殿前司的都頭，親自上前，檢查了靶子，確認無誤後，揮動了令旗。
秦老頭親自上前。
他沒有用腳，而是用手，熟練地扳動了弓臂一側的一個小巧機括。
“哢噠。”
一聲輕微的脆響。
弓弦，被平穩而輕鬆地掛上。
觀禮台上，兵部幾位大佬的瞳孔，猛地一縮！
徒手上弦！
要知道，尋常神臂弓，皆需用腳力蹬開，費時費力。戰場之上，瞬息萬變，這上弦速度快上一分，便多一分生機！
僅此一手，便已技驚四座！
孫茂才的臉色，又白了一分。他下意識地看向湯全，卻見湯全麵色如常，甚至還對他投來一個安撫的眼神。
慌什麼？好戲，才剛剛開始。）
秦老頭將弓架在一個特製的支架上，開始校準。
一名負責協助的軍器監匠人，快步上前，從箭囊中取出一支特製的破甲重箭，準備遞給秦老頭。
就是他！