甩脫了詭異的黑鱗蛇群，越野車如同驚弓之鳥，在濕滑的山路上又疾馳了半個多小時，直到確認後方再無追兵，才敢放緩速度。車內彌漫著一股混合著血腥、蛇腥與硝煙的難聞氣味，每個人臉上都殘留著驚魂未定。
“剛才那是什麼鬼東西？”金萬貫拍著胸口，臉色發白，“那大蛇……他娘的成精了吧？還有那些小蛇，瘋了一樣！”
陸知簡盯著電腦屏幕上放大的巨蛇影像，手指飛快地敲擊鍵盤進行比對，眉頭越皺越緊：“數據庫裡完全沒有匹配記錄。這種體型的蛇類，理論上不可能如此靈活，而且……它們似乎受到某種統一的意誌操控。”
“是衝著我們來的。”丁逍遙語氣肯定，他擦去嘴角因強行催動雷霆而溢出的一絲血跡，左眼深處的雷紋緩緩平複，“那股陰冷的意誌……一直跟著我們。”他能感覺到，那如同毒蛇窺伺般的惡意並未消失，隻是暫時拉開了距離。
羅青衣檢查了一下蕭斷嶽的情況，確認沒有因剛才的顛簸而惡化，才鬆了口氣，沉聲道：“必須儘快找到落腳點，處理傷口，補充物資。這輛車也不能再用了，目標太明顯。”
林聞樞看著導航儀上稀疏的標識，無奈道：“這附近都是深山老林，最近的聚居點也在五十公裡外，而且路況不明。”
就在眾人一籌莫展之際，一直閉目感應的雲夢謠忽然睜開眼，指向左前方一條幾乎被雜草藤蔓掩蓋的岔路：“那邊……我感覺到那邊有……人煙的氣息。雖然很微弱，但確實存在，而且……沒有那股陰冷的感覺。”
有人煙？在這密林深處？
公輸銘立刻掃描那條岔路：“路徑古老，近期有車輪和腳印痕跡，通向一處山穀。山穀內存在微弱但穩定的生命信號集群，約百餘單位。能量場相對平和。”
有村落！眾人精神一振。雖然疑惑為何在這深山老林會有村子，但眼下這是唯一的選擇。
“就去那裡。”丁逍遙拍板。
林聞樞操控著傷痕累累的越野車，小心翼翼駛入那條狹窄的岔路。道路崎嶇不平，兩側是遮天蔽日的古木，藤蘿纏繞，氣氛幽深。行駛了約莫二三十分鐘，前方豁然開朗，一個隱藏在群山環抱中的小型山穀出現在眼前。
穀地平坦，一條清澈的溪流蜿蜒穿過。幾十棟黑瓦木牆的吊腳樓依山而建，錯落有致，屋頂上晾曬著玉米和獸皮，看上去與西南地區普通的山村並無二致。隻是，此刻已是傍晚，村中卻異常安靜，不見炊煙，也少有人影走動，隻有幾聲零星的犬吠，更添幾分詭異。
越野車的引擎聲打破了山穀的寂靜。一些木樓的窗戶後麵，似乎有模糊的人影晃動，帶著警惕的目光投向這群不速之客。
車子在村口一片空地上停下。眾人剛一下車，就感到一股難以言喻的壓抑感。空氣中彌漫著一種淡淡的、類似硫磺和草藥混合的古怪氣味。
很快，幾個穿著靛藍色土布衣服、皮膚黝黑、眼神警惕的村民圍了過來，手裡還拿著鋤頭、柴刀等農具，態度算不上友好。為首的是一個頭發花白、身形乾瘦的老者，他拄著拐杖，打量了一下丁逍遙等人，尤其是他們那輛布滿刮痕和汙穢的車子，用帶著濃重口音的官話問道：“外鄉人？你們從哪裡來？到這裡做什麼？”
丁逍遙上前一步，儘量讓自己的語氣顯得平和：“老人家，我們是進山考察的地質隊員，遇到了野獸襲擊，車子也壞了，想在這裡借宿一晚，買些食物和藥品。”他刻意隱去了真實身份和遭遇。
“地質隊？”老者渾濁的眼睛裡閃過一絲懷疑，他看了看丁逍遙，又看了看被羅青衣和金萬貫攙扶著的、昏迷不醒的蕭斷嶽，以及其他人身上明顯的狼狽和傷痕，沉默了片刻，才緩緩道：“我們這裡叫蛇盤村，很少接待外客。村子小，也沒什麼好東西招待。”
話雖如此，他還是側身讓開了路，對旁邊一個精壯漢子吩咐道：“阿達，帶他們去老祭司那空著的竹樓歇腳，看看能不能勻些吃食和傷藥給他們。”
名叫阿達的漢子應了一聲，麵無表情地引著丁逍遙等人向村中走去。
一路行來，眾人都感覺到這個村子處處透著古怪。太安靜了，幾乎看不到青壯年，隻有一些老人、婦孺從門縫或窗口偷偷打量著他們，眼神麻木而畏懼。家家戶戶的門楣、窗欞上都懸掛著一種曬乾的、形狀奇特的墨綠色草藥，散發著那股淡淡的硫磺草藥味。更令人注意的是，許多房屋的牆壁或柱子上，都雕刻著一種簡化的、扭曲的蛇形圖案。
“這村子……好像很怕蛇？”陸知簡低聲道，作為學者，他對這些民俗符號格外敏感。
引路的阿達聽到他的話，身體似乎僵硬了一下，但沒有回頭，隻是悶聲道：“山裡蛇多，防著點好。”
來到村子邊緣一棟略顯偏僻的竹樓前，阿達推開吱呀作響的木門：“就是這裡了，很久沒人住，你們自己收拾。吃的和藥，晚點我阿姆會送來。”說完，他便匆匆離開，仿佛不願多待一秒。
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竹樓內陳設簡陋，積滿了灰塵，但總算有個遮風擋雨的地方。眾人顧不上休息，立刻動手清理。
羅青衣和雲夢謠負責安置蕭斷嶽，檢查傷勢。林聞樞和公輸銘則開始檢查竹樓內外，布置簡單的預警裝置。金萬貫和陸知簡幫忙打掃。
丁逍遙站在竹樓二樓的窗口，眺望著暮色中的蛇盤村。夕陽的餘暉給村莊鍍上了一層詭異的橘紅色，那股若有若無的陰冷窺伺感似乎減弱了，但並未完全消失，仿佛潛伏在村外的密林中。村中的寂靜和村民的戒備，都指向一個可能——這個村子，恐怕長期受到那些黑鱗怪蛇，或者其背後存在的威脅。
“逍遙，你看這個。”陸知簡的聲音從樓下傳來，他手裡拿著一個從角落掃出來的、蒙塵的陶罐。陶罐很普通，但罐底卻刻著一個與房屋上相似的蛇形圖案，隻是這個圖案更加精細，蛇首昂起，口中似乎還銜著一顆模糊的珠子。
“這圖案……有點像某種祭祀用的圖騰。”陸知簡分析道，“閩越古國確實有崇蛇的習俗，傳說中還有‘蛇母’、‘龍王’之類的信仰。這個村子，會不會是古閩越國的遺民？”
就在這時，竹樓外傳來輕微的腳步聲。一個頭發花白、佝僂著背的老婦人，提著一個竹籃，顫巍巍地走了進來。她是阿達的母親，來送食物和草藥。
老婦人放下竹籃，裡麵是些簡單的糍粑、熏肉和幾包用草紙包著的、氣味刺鼻的草藥。她看了一眼床上昏迷的蕭斷嶽，渾濁的眼中似乎閃過一絲同情，用生硬的官話對羅青衣道：“這藥……外敷，治蛇毒和外傷，有點用。”
羅青衣道謝接過，敏銳地察覺到老婦人欲言又止。
丁逍遙走下樓梯，儘量溫和地問道：“阿婆，這村子……是不是經常遇到那種黑色的怪蛇？”
老婦人身體一顫，臉上露出恐懼的神色，連連擺手：“莫問，莫問！那是山神的使者，不能說的！觸怒了山神，要降禍的！”她像是想起了什麼可怕的事情，不敢再多留，匆匆離開了竹樓。
山神？使者？
眾人麵麵相覷，心中的疑團更重。
夜幕徹底降臨，深山中的蛇盤村被濃重的黑暗與寂靜包裹。隻有溪流的潺潺聲和偶爾響起的、不知是鳥叫還是其他什麼的聲音，更顯得四周危機四伏。
丁逍遙安排好了守夜順序，自己和公輸銘值第一班。他盤膝坐在窗邊，雷擊木心置於膝上，銀白的微光在黑暗中若隱若現。他能感覺到，村外那股陰冷的意誌並未遠離，如同耐心的獵手，等待著時機。
而村中那詭異的寂靜，門楣上的草藥，牆壁上的蛇形刻痕，以及老婦人恐懼的“山神”……都預示著，這個看似普通的山村，恐怕隱藏著通往閩越王蛇母地宮的重要線索，也可能是下一個更加凶險的陷阱。
夜還很長，而南疆密林的陰影，才剛剛開始展露它的獠牙。
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