與丁逍遙、玉磯子分彆後，我們這一路——羅青衣、蕭斷嶽、金萬貫、阿虎阿豹，以及擔架上的我和玄塵子——踏上了南下的漫長路途。
此行目的地，是遠在數千裡之外的苗疆黃峒瑤。路途遙遠尚在其次，關鍵是我們必須避開官道城鎮，專揀人跡罕至的荒山野嶺、密林險徑而行，以防被“幽闕”的眼線察覺。如此一來，路途更加艱險難行。
我躺在擔架上，大部分時間都處於一種半昏半醒的狀態。左半身那死寂的冰冷如同附骨之蛆，無時無刻不在提醒著我體內潛藏的危機。冰魄之心散發的太陰之力，如同一位技藝精湛的走鋼絲者，小心翼翼地維持著那脆弱的平衡。我必須集中大部分精神，配合著這股力量，才能勉強壓製住那三股蠢蠢欲動的陰寒能量，這讓我極度疲憊，連說話的力氣都欠奉。
蕭斷嶽和阿虎阿豹輪流抬著我和玄塵子的擔架。蕭斷嶽傷勢未愈，但體魄強悍，依舊是我們這支隊伍的主要戰力。阿虎阿豹話不多，卻經驗老到，負責探路、警戒和尋找食物水源，他們總能在這看似荒蕪的山野中找到一些可食用的根莖、野果，甚至設下簡陋陷阱捕捉些小獸，勉強維持著我們不至於餓死。
金萬貫則負責照顧我們的日常瑣事，以及……用他那張碎嘴不停地抱怨和祈禱，雖然聒噪，但在這種壓抑的氣氛下，反倒成了某種另類的調劑。
羅青衣是隊伍的靈魂。她不僅要時刻關注我和玄塵子的傷勢變化，調配藥物，還要憑借著她對草藥和地形的敏銳感知，為我們選擇相對安全的路徑，避開那些可能有毒瘴惡蠱的區域。
越往南走，氣候越發濕熱，山林也變得更加茂密、原始。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中彌漫著濃鬱的腐殖質氣息和各種各樣的花香、草腥，其中也夾雜著一些若有若無的、令人頭暈的甜膩氣味——那是瘴氣。
“前麵是‘瘴癘林’，大家用布巾浸濕藥水，掩住口鼻，跟緊我，不要觸碰任何顏色鮮豔的草木花果。”羅青衣停下腳步，從藥囊中取出幾個小瓶，將裡麵墨綠色的藥液分發給眾人。她自己則取出一枚散發著清香的玉質葉片含在口中。
我們依言照做，用浸了藥水的布巾捂住口鼻，那藥水帶著一股辛辣清涼的氣息，直衝頭頂，頓時感覺精神一振，周圍的甜膩氣味也淡了不少。
踏入瘴癘林，光線驟然暗淡下來。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的落葉層，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的聲響。四周的樹木形態也變得怪異扭曲，樹皮上長滿了色彩斑斕的苔蘚和菌類，一些藤蔓上開著極其豔麗、形狀詭異的花朵，散發著誘人卻致命的香氣。
林中寂靜得可怕，聽不到鳥鳴蟲叫，隻有我們踩踏落葉的沙沙聲和粗重的喘息聲。偶爾能看到一些小型動物的白骨散落在林間，骨頭上往往帶著不正常的彩色斑點。
我們小心翼翼地跟著羅青衣，在密林中穿行。她仿佛對這裡極其熟悉，總能避開那些看似無害實則危險的植物，以及地麵上一些不易察覺的、冒著淡淡氣泡的泥沼。
然而，這片林子能被羅青衣如此鄭重對待，絕非隻有這些。
就在我們穿過一片布滿巨大、蒼白蘑菇的區域時，側前方的灌木叢忽然傳來一陣“窸窸窣窣”的聲響！
“小心！”羅青衣立刻示警。
話音未落，數道細長的、如同鞭子般的黑影猛地從灌木叢中抽出，帶著一股腥風，直卷向隊伍中間的擔架！那赫然是幾條通體漆黑、布滿金色環狀花紋的怪蛇！它們三角形的蛇頭高高昂起，口中信子吞吐，發出“嘶嘶”的聲響，速度快得驚人！
蕭斷嶽反應極快，工兵鏟帶著惡風橫掃而出！但那些怪蛇異常靈活，身體在空中詭異地扭動，竟避開了鏟擊，其中兩條更是張口噴出兩道墨綠色的毒液，直射蕭斷嶽麵門！
“低頭！”羅青衣厲喝，同時玉手一揚，幾點寒芒射出，精準地打在毒液上，將其淩空擊散，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
阿虎阿豹也立刻拔出隨身的短刀，護在擔架兩側，將另外幾條試圖靠近的怪蛇砍斷。被斬斷的蛇身落在地上，依舊瘋狂扭動，流出的血液竟是墨綠色，散發出刺鼻的腥臭。
“是‘金環瘴蛇’，劇毒，小心它們的血也有腐蝕性！”羅青衣快速說道，眼神警惕地掃視著周圍。
仿佛是一個信號，四周的灌木叢、樹冠上，響起了更多“窸窣”聲，無數雙閃爍著幽綠、猩紅光芒的眼睛在陰影中亮起！更多的毒蟲猛獸被驚動了！
我們不敢停留，在羅青衣的帶領下，一邊抵擋著層出不窮的襲擊——有毒蜂、瘴蛛、吸血怪藤，甚至還有一些形如枯葉、善於偽裝的毒蛙——一邊加快速度，拚命向著林子另一端衝去。
這是一場與死亡賽跑的逃亡。每個人都繃緊了神經，揮舞著武器，格擋、劈砍、躲避。蕭斷嶽和阿虎阿豹身上很快添了新的傷口，金萬貫更是嚇得哇哇大叫，閉著眼睛胡亂揮舞著藥杵。
我躺在擔架上，感受著劇烈的顛簸，隻能死死守住靈台那一點清明，維持著體內的平衡，心中充滿了無力感。
終於，在付出了數道傷口的代價後，我們衝出了那片令人窒息的瘴癘林。眼前是一條渾濁湍急的河流，對岸的山勢相對平緩了一些。
所有人癱倒在河岸邊，大口喘息，處理傷口，心有餘悸。僅僅是一片林子就如此凶險，那更深處的苗疆，又該是何等的龍潭虎穴？
南疆瘴途，步步殺機。我們這支傷痕累累的隊伍，真的能順利抵達黃峒瑤，找到那一線生機嗎？望著眼前渾濁的河水和對岸茫茫的群山，前路，依舊迷霧重重。
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