王老六屍體上那青銅鏽跡般的斑塊，像一塊冰冷的巨石投入本就暗流湧動的水潭，在落雲村，更在阿吉等人心頭，激起了巨大的漣漪。
漁民們的恐懼和悲憤在客棧大堂裡彌漫、發酵。他們圍著蕭斷嶽，七嘴八舌，聲音因激動而顫抖。
“蕭爺！您是有本事的人，可得給咱們做主啊！”
“這湖……這湖成了吃人的妖怪了！”
“再這樣下去，誰敢下水？一家老小喝西北風嗎？”
蕭斷嶽麵色沉凝，他蹲下身，不顧屍體的異味和可怖，仔細檢查著那些暗青色的斑塊。他用指尖輕輕觸碰，觸感並非屍體的軟爛，反而有一種異常的堅硬和冰涼，仿佛真的摸到了一塊生鏽的青銅片。他又從腰間皮套裡拔出一柄寒光閃閃的匕首，用刀尖極其小心地在那斑塊邊緣刮了刮，並沒有刮下預想中的皮膚組織或屍蠟，反而發出一種細微的、令人牙酸的摩擦聲，竟有幾點極其細微的、類似金屬碎屑的東西落下。
“不是染上去的，也不是普通的屍變。”蕭斷嶽站起身，眉頭擰成了一個疙瘩，“這東西，像是從骨頭裡，從血肉裡……長出來的。”
玄塵子手持羅盤，繞著屍體緩緩走動。那黃銅羅盤上的指針，並非指向固定的南北，而是像被無形的手撥弄著，在幾個特定的方位間輕微而急促地搖擺不定，尤其是在指向屍體和窗外湖泊方向時，搖擺得尤為劇烈。
“好重的金銳煞氣，夾雜著濃鬱的死氣與水底陰晦。”玄塵子語氣凝重，“此地風水本為‘玉帶環腰’的聚氣吉格，但水底那股煞氣，如利劍藏於鞘中，破局而出，已將這吉地化為了大凶之穴。這青銅斑，恐怕便是那煞氣侵染活人血肉所致。”
公輸銘則拿出一個自製的、帶著探針和微弱電流的儀器，小心翼翼地靠近斑塊。儀器上的小燈立刻閃爍起不穩定的紅光，發出滋滋的輕響。“有微弱的、異常的生物電反應，還有一種……奇特的能量殘留，性質不明，但肯定不是已知的自然礦物輻射。”他收起儀器，臉上滿是困惑與興奮交織的神情，“這湖底的東西，不簡單。”
阿吉在一旁默默聽著，看著，心頭那份不安越來越重。墨江的陰影尚未擺脫，這撫仙湖又顯露出如此猙獰的一麵。他下意識地摸了摸自己身上還未完全愈合的傷口，又看了看樓上丁逍遙和金萬貫所在的房間。
“諸位鄉親，”蕭斷嶽安撫住激動的漁民，“王老六兄弟的遭遇，蕭某深感痛心。此事詭異，絕非尋常。請大家稍安勿躁，給我們一些時間，必定查明緣由，給大家一個交代。眼下，還請先將王兄弟妥善安置，近日若無必要，切勿再輕易深入湖心區域，尤其是夜間。”
好說歹說，漁民們才抬著王老六的屍體，悲戚又惶恐地離去。大堂裡恢複了安靜，但那股壓抑的氣氛卻更加濃重。
李掌櫃哆哆嗦嗦地收拾著被打翻的茶具，臉色比死人好看不了多少。
“掌櫃的，”蕭斷嶽轉向他，“村裡最近，像王老六這樣出事的人多嗎？除了下水，還有沒有彆的異常？”
李掌櫃擦了擦額頭的冷汗，壓低聲音：“不……不算多，但隔三差五總有那麼一兩個不信邪的……回來就……就像王老六那樣了。至於異常……”他猶豫了一下，眼神閃爍，“晚上……晚上有時候能聽到湖裡有動靜，不是風浪聲，像是……像是很多人在水裡走路，還有金屬摩擦的聲音……大家都嚇得不敢出門。還有，村裡的井水，這幾天味道也有點怪，帶著點……鐵鏽味。”
鐵鏽味？阿吉和蕭斷嶽對視一眼，都想到了那青銅斑。
眾人回到二樓房間，關緊門窗。油燈的光芒將幾人的影子投在牆壁上，隨著火焰跳動而搖曳。
“情況比我們預想的更棘手。”蕭斷嶽沉聲道，“湖底的東西已經開始影響水麵之上，甚至能直接侵染活人。‘鬼火巡城’的異象恐怕迫在眉睫，到時候，這湖域還不知道會變成什麼樣子。”
玄塵子拂塵一擺：“當務之急，是儘快找到應對那金銳煞氣之法，否則我等即便找到水下古城，也難以抵擋其侵蝕。貧道需準備一些辟邪鎮煞的符籙，但能否克製那青銅煞氣，尚未可知。”
公輸銘摩拳擦掌：“蕭大哥，咱們得趕緊下水探探！我那套改良的水下探測器已經準備好了，聲呐、磁場、水質分析都能做，說不定能找到那煞氣的源頭，或者至少摸清那古城的大致結構！”
阿吉開口道：“蕭大哥，逍遙和萬貫的情況不穩定，需要人守著。而且，這村子裡恐怕也不安全，‘觀山太保’的人，還有那些行蹤詭異的村民……”
蕭斷嶽沉吟片刻，果斷下令：“我們不能所有人都下水。玄塵子道長，勞煩您留守客棧，一方麵照看丁爺和金爺，另一方麵，設法研究克製那青銅煞氣的方法，同時留意村裡的動靜。公輸兄弟，你和我，還有阿吉，我們三個先做第一次試探性下潛。目標不是深入古城，而是勘測周邊環境，確認煞氣影響範圍，收集數據。記住，一旦發現不對，立刻撤退！”
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計議已定，幾人分頭準備。玄塵子開始焚香淨手，從隨身攜帶的藤箱裡取出朱砂、黃紙、桃木劍等物，準備繪製符籙。公輸銘則興奮地檢查著他的各種水下設備，嘴裡念念有詞。
阿吉回到房間，雲夢謠正用濕毛巾給丁逍遙擦拭額頭。看到阿吉進來，她投來詢問的目光。
阿吉將樓下發生的事情和接下來的計劃簡單說了一遍。雲夢謠眼中閃過一絲擔憂，但很快堅定下來：“你們小心。這裡交給我和道長。”
她頓了頓，從懷裡取出一個小巧的、用某種黑色石頭雕刻的蟲子狀飾物，遞給阿吉：“這是我用墨江帶出來的、沾染了那口井邊泥土的石頭刻的‘守魂蠱’，雖然力量不明，但或許能在關鍵時刻……乾擾一下那些不乾淨的東西。”
阿吉接過石蠱，觸手冰涼，他能感覺到其中蘊含著一絲微弱但極其陰寒的氣息。他鄭重地點點頭，將其貼身收好。
夜幕徹底籠罩了撫仙湖。窗外，湖麵一片漆黑，隻有遠處零星幾點漁火，在無邊的黑暗中如同鬼魅的眼睛。風聲嗚咽，吹動著湖水，拍打著岸邊的礁石，那聲音聽在耳中，仿佛真的夾雜了若有若無的、細碎的金屬摩擦聲和模糊的腳步聲。
一種山雨欲來風滿樓的壓抑感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
水下那沉睡的青銅之城，仿佛正在黑暗中緩緩蘇醒，用它那冰冷而詭異的方式，向闖入者們發出無聲的警告。
真正的探險，尚未開始，便已感到刺骨的寒意。那暗流，已在水下，在村中，在人心深處，洶湧澎湃。
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