殘陽如血，將白露鎮的青瓦屋簷染成赤色。許星遙站在一家藥鋪後院，冰棘藤從地窖裂縫中蜿蜒而出，藤尖卷著的黑魂草種子還在滲出粘稠的黑液。他機械地將毒種封入寒玉匣，這是五日來查封的第七十三家藥鋪。接到周師兄失蹤的消息已經五日了，這五日，他隻想快些完成所有任務，快些騰出時間去尋找周師兄。
腰間的傳訊玉牌又一次無聲震動。不用看也知道是瑤溪歌的詢問，自周若淵失蹤那日起，這已是第十七道未回複的傳訊。許星遙下意識摸向懷中，那半截染血的簫穗仿佛烙鐵般灼燒著胸口。
“許師兄……”同隊的年輕弟子欲言又止，目光掃過他袖口乾涸的血跡，那是昨夜救治蠱毒發作的孩童時沾染的。
許星遙突然劇烈咳嗽起來，連日的靈力透支讓喉間泛起腥甜。他抹去唇角血絲，望著西沉的紅日，晚霞中似乎浮現出周若淵持簫而立的身影。
“走，下一家。”
暮色漸沉，歸途的林間小徑上，許星遙突然停下腳步。驚飛的麻雀撲棱著翅膀掠過樹梢，在夕陽中投下細碎的剪影。
“韓師兄。”他的聲音像是被砂紙磨過，手指緩緩撫過腰間玉牌，“我要離隊半日。”
韓冰猛地轉身，玄霜劍鞘撞在青石上發出脆響。隻見許星遙指尖的冰棘藤正將宗門玉牌層層纏繞，藤蔓分泌的汁液在牌麵凝成霜紋，化作一枚冰繭。
“你可知擅自離隊是何罪名？”韓冰一把扣住他手腕，聲音壓得極低卻字字如冰，“輕則鞭刑三十，重則……”他指尖發力，卻在觸及對方脈門時陡然鬆開——許星遙的靈力竟已枯竭至此。
“我知道。眼下古邑城基本事了，我隻能尋這個時間出去。”許星遙將冰繭塞進韓冰手中，冰棘藤瞬間將其凍成堅冰，“若天亮後我未歸，你就捏碎它，裡麵的傳訊符會告訴李長老是我擅自離隊。”
韓冰的瞳孔微微收縮。冰繭裡除了玉牌，還有許星遙這些天改良的所有解毒配方，這個動作的含義再明顯不過。
“為了周若淵？”韓冰再次壓低聲音，“那日草偶說的話，我也聽見了，可你現在的狀態……”話到一半戛然而止，他看見許星遙喉結滾動著咽下口血沫。
許星遙沒有回答，隻是將腰間的洞簫玉佩係得更緊了些。糖球從他領口鑽出，小獸的眼睛在夕陽下泛著幽光。
“我會把隊伍安全帶回古邑城。”韓冰最終轉過身去，手中的玄霜劍在空中劃出冰藍色的軌跡，“但若天亮後還不見你人影……”他劍尖輕挑，將三枚玄霜符釘入許星遙肩頭，“這能暫時掩蓋你的氣息。”
“多謝。”許星遙的身影已經消失在林中，隻有兩個字飄回來。
李師兄的腳步聲由遠及近：“許師弟這是……”
“去查最後一家藥鋪。”韓冰側身擋住視線，手中冰繭已隱入袖裡乾坤。待他再回首時，林間隻剩幾片打著旋兒的落葉，和逐漸消散的冰棘清香。
鬼哭林的古柏扭曲盤結，枯枝如垂死者的指爪般抓向夜空。許星遙踏在厚厚的腐葉層上，每一步都陷至腳踝，腐爛的枝葉間滲出幽綠磷火，在靴邊纏繞不散。
糖球突然渾身毛發炸立，從懷中竄上肩頭。小獸尖牙輕銜耳垂的刺痛讓許星遙瞬間繃緊神經。小獸額間月紋大盛，銀輝如瀑傾瀉，照亮前方三丈處——
月華所照之處，前方古柏的樹皮上赫然留著幾道新鮮的劍痕。更高處的樹杈上，半幅撕裂的靛青袍角在風中翻飛，像隻垂死的青鳥。許星遙指尖發顫地取下布片，這是周若淵最常穿的那件雲紋道袍的袖口，邊緣還殘留著洞簫穗子的斷線。
糖球突然躍下肩頭，月紋在地上投出細碎光點。許星遙俯身細看，發現每片光斑都照著一處幾不可見的腳印。
循著蹤跡來到林間空地，月光突然被烏雲遮蔽。糖球齜著牙撲向一塊傾斜的墓碑，月華照亮碑上“神鷹”二字。坍塌的墓穴入口處，坍塌的墓穴前，七根黑藤擺成指明方向的箭頭，藤身凝結的血珠泛著詭異的藍光，在黑暗中明滅如呼吸。
“周師兄？”許星遙的呼喚在幽暗墓道中激起層層回音，糖球額間的月紋忽明忽暗，映出石壁上蠕動的詭異符文。最深處傳來鐵鏈的震顫聲，像是垂死之人的最後掙紮。
借著糖球發出的微光，許星遙看見周若淵被八道血色鎖鏈懸在祭壇中央。那些鎖鏈上刻滿扭曲的咒文，每道符文都如同活物般蠕動。碧玉洞簫斷成兩截，青鸞紋飾的碎片散落一地。更駭人的是，周若淵裸露的肌膚上爬滿蛛網狀黑線，每根線儘頭都釘著枚骨釘，釘帽上赫然刻著黑魂草的紋樣。
“星遙……快走……”周若淵的嗓音嘶啞如砂紙摩擦，嘴角不斷滲出黑血，“這是……蝕心……鎖魂陣……是陷阱……”
許星遙的寒髓劍鏡剛祭出，墓室四壁突然亮起刺目血光。無數符文如毒蛇遊走，將出口瞬間封死。一個佝僂身影從陰影中浮現，枯爪般的手指掀開兜帽，露出張布滿蜈蚣狀疤痕的臉，右眼處赫然是黑魂草形狀的刺青。
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“青霖祠的許藥君。”疤痕臉陰惻惻地笑著，聲音像鈍刀刮骨，每個字都帶著腐臭氣息，“為了引你來，我可是把你的周師兄養了整整五日呢。”他指尖一勾，周若淵身上的黑線驟然收緊，帶出串串血珠。
“什麼青霖祠？什麼許藥君，在下聽不懂你再說什麼！”許星遙冷聲回應。
疤痕臉突然狂笑，笑聲震得骨釘嗡嗡作響：“許藥君可真是貴人多忘事啊。好吧，在下心善，也讓藥君你死得明白些。你可還記得斷魂澗？可還記得那兩名被你殺死的灰袍修士？！”
許星遙的劍鏡瞬間結滿冰霜。他當然記得，老槐樹村的陰雲就是他們造成的。
“看來是想起來了。”疤痕臉慢慢轉動手腕，周若淵身上的黑線隨之收緊，滲出細密的血珠，“他們其中一人是我弟弟，我弟弟他隻是奉命行事而已，你卻為幾個賤民傷他性命。現在那些泥腿子正在給你蓋生祠，香火旺得很啊！”
“老槐樹村，”許星遙的指尖掐進掌心，老槐樹村那些扭曲的麵容又浮現在眼前。孩童的哭喊、老者咯出的黑血、孕婦腹中蠕動的毒胎……“你把他們怎麼了？”