回碧煙鎮的路上，許星遙和周若淵都沉默不語。
二人的飛行速度不快，可以看到路旁的野草已經長得齊膝高，在晚風中沙沙作響，像是無數細小的低語。遠處的田埂上，幾隻麻雀在草叢中跳躍，偶爾發出短促的啼鳴。
更遠處，碧煙鎮的輪廓在夕陽中若隱若現，幾縷炊煙筆直地升向暗下來的天空，在橙紅色的晚霞中勾勒出柔和的線條。
“你覺得鷹城主的話有幾分可信？”許星遙終於開口。
周若淵沉默了片刻才回答：“他說了實話，但不是全部的實話。”聲音不大，卻字字清晰。
許星遙點點：“他找上我們，絕非偶然。”
“也許不止找了我們。”周若淵的話讓許星遙心頭一震。他的目光轉向遠處的山巒，那裡已經籠罩在深藍色的陰影中。
回到寒音閣時，天已全黑。許星遙推開店門，熟悉的藥草香氣撲麵而來，卻莫名讓他感到一絲陌生。往日裡令人安心的氣息，此刻卻夾雜著某種說不清道不明的感覺。他站在門口愣了片刻，直到糖球從肩頭躍下，銀白的身影在黑暗中劃出一道流光，才回過神來。
接下來的日子平靜得詭異，二人照常打理店鋪，清晨清點藥材，傍晚整理貨架。周若淵依舊每日調試新製的樂器，琴弦的震動聲在店內回蕩；許星遙則按部就班地研磨藥粉，石臼與藥杵碰撞的聲響規律而沉悶。街坊們照常來買藥問診，卻都默契地避開有關時局的話題，仿佛之前的消息從未傳來過。
第十日清晨，天剛蒙蒙亮，一陣急促的敲門聲打破了這份刻意維持的平靜。許星遙打開門，門外站著鎮上的信使老吳。
“道宗的消息。”老吳遞過一枚玉簡，布滿老繭的手指微微發抖，“剛從楚庭城傳來的。”
玉簡入手冰涼，許星遙注入一絲靈力，玉簡的內容浮現在他的腦海中：
天樞峰主李雲鬆與隱霧宗達成和議。道宗賠償禁煞損失上品靈石四十萬，開放東南三十城坊市，允許隱霧宗設立商館……
“四十萬靈石……”許星遙幾乎要將玉簡捏碎，“還開放坊市？這和投降有什麼區彆？”他的聲音壓得很低，卻掩不住其中的顫抖。
周若淵不知何時已站在他身後，“李雲鬆這是要把東南之地拱手讓人。”他的語調平靜，但握著洞簫的手指已經繃緊。
老吳搓著手，眼神閃爍不定：“鎮上都在傳，說隱霧宗的人很快就要來碧煙鎮了。”他不安地左右張望，又咽了口唾沫，喉結上下滾動，“他們……他們會不會……”
許星遙強壓下怒火，取出幾塊靈石塞給老吳：“多謝報信。”他的聲音已經恢複了平靜，“若有新消息，還請及時告知。”
老吳匆匆離去後，許星遙猛地將店門關上，木門撞擊門框發出巨響。他轉身一拳砸在櫃台上，震得幾個藥瓶叮當作響：“他們怎麼敢！禁煞的血還沒乾！誅煞崖的仇還沒報！”
消息傳來後的幾日，許星遙不知道自己是怎麼過來的。他機械地研磨藥材，整理貨架，卻常常在某個動作中突然停頓，手中的藥杵懸在半空，目光落在虛空中的某處。窗外的陽光依舊每天準時灑進店鋪，卻照不進他心底那片陰霾。
這天清晨，許星遙正在後院分揀新曬乾的靈草，前門突然傳來一陣急促的腳步聲，隨後是重物落地的悶響。他與周若淵警覺地對視一眼，迅速放下手中的活計，向門口奔去。
小豆子跌倒在石階邊，單薄的衣衫沾滿塵土，右膝擦破了皮，正汩汩流血，在青石板上留下幾滴暗紅的痕跡。男孩滿臉淚痕，眼睛紅腫得像兩顆桃子，嘴唇顫抖著，卻說不出完整的話來，隻能發出斷斷續續的抽泣聲。
“彆心急。”許星遙蹲下身，手掌輕輕按在男孩肩上，能感受到那小小的身體在劇烈顫抖。他放緩聲音，像在安撫一隻受驚的小獸：“發生什麼事了？”
“娘，娘親不見了！”小豆子終於哭出聲來，聲音嘶啞得不成樣子，“昨晚就沒回來，我找遍了全鎮……”他抬起臟兮兮的小臉，淚水在臉頰上衝出兩道白痕，“有人看見她往翠微嶺方向去了……”說到最後幾個字時，聲音已經低不可聞，隻剩下無聲的抽噎。
許星遙的心猛地一沉，他取出手帕，輕輕擦去男孩臉上的淚水和泥土：“彆急，我們幫你找。”
“你先在這裡等著，”許星遙站起身，向屋內打了個手勢，“糖球會陪著你。”
銀白色的小獸從房梁上一躍而下，輕盈地落在小豆子腳邊。它用腦袋親昵地蹭了蹭男孩的小腿，又伸出粉色的舌頭，輕輕舔了舔他膝蓋上的傷口。
一刻鐘後，許星遙和周若淵已經站在了翠微嶺山腳下。原本荒蕪的山路如今布滿了雜亂的腳印，深淺不一地印在鬆軟的泥土上，顯然經過了不少人。路旁的灌木被粗暴地砍斷，斷口處還滲著新鮮的汁液，在陽光下泛著瑩綠的光澤。幾株野花被踩進泥裡，花瓣零落成泥，隻剩下幾莖殘枝倔強地指向天空。
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“有人在這裡活動，而且不少。”周若淵蹲下身，指尖輕觸一片被踩踏過的苔蘚，苔蘚表麵已經發黑，邊緣卷曲，“不會超過一天。”
兩人沿著被開辟出的山路謹慎前行，越往上走，周圍的植被破壞得越嚴重。幾株百年古樹被連根拔起，橫亙在路中央，樹乾上刻滿了詭異的符文，在斑駁的陽光下泛著不祥的紅光，如同滲血的傷口。樹根處的泥土翻起，露出下麵幾塊碎裂的人骨，白森森的骨片上同樣刻著細密的紋路。
轉過一道陡峭的山脊，那個熟悉的山洞出現在眼前，但已經完全變了模樣。洞口被擴大了三倍不止，邊緣參差不齊的岩石上留著明顯的法術痕跡。兩側立著兩根漆黑的石柱，柱身上纏繞著鏽跡斑斑的鎖鏈，鏈環相接處掛著幾枚小小的骷髏飾品，隨風晃動時發出細碎的碰撞聲。洞頂懸掛著一麵血色旗幟，旗麵上繡著一隻猙獰的鬼手圖案，五指張開，仿佛要攫取什麼。
“果真是隱霧宗……”許星遙的拳頭不自覺地握緊，指甲深深陷入掌心。
周若淵做了個噤聲的手勢，拉著他迅速躲到一塊巨石後麵。幾息之後，兩名身著黑袍的修士從洞中走出，腰間掛著形製古怪的彎刀，刀柄處鑲嵌著血紅色的寶石。他們在洞口站定，警惕地掃視四周，黑袍下的眼睛如同兩點鬼火。