簫聲越來越近，如同一條無形的絲線牽引著許星遙。那聲音時而如清泉流淌，時而似幽穀回風。他足尖輕點，身形如一縷青煙般掠過密林。朱砂玉塤的聲音在林間回蕩，與遠處清越的簫聲相互應和。
不多時，前方樹影晃動，三個熟悉的身影透過暮靄出現在視野中。林澈走在最前麵，手中短戟泛著寒光。周若淵手持碧玉洞簫，手指仍按在音孔上。他身姿挺拔如鬆，隻是眉宇間那抹虛脫之色怎麼都掩飾不住。瑤溪歌則落在最後，手裡似乎握著什麼東西。
“星遙！”林澈第一個衝過來，臉上帶著掩不住的喜色，連聲音都比平時高了幾分，“我就知道你小子命硬！彭師兄還說你可能……”話到一半突然刹住，臉上閃過一絲懊惱，抬手用力拍了拍自己的嘴。
許星遙露出一個淺淡的笑容，還沒來得及開口，林澈已經張開雙臂，一把將他緊緊抱住。粗獷的力道震得許星遙胸口一悶，傷口處傳來一陣刺痛，許星遙倒吸一口冷氣，卻也隻是輕輕皺了皺眉，沒有出聲。
“輕點。”周若淵快步走來，“星遙身上有傷。”他目光掃過許星遙尚未完全恢複的臉色，“看樣子經曆了一場惡戰。”
林澈連忙鬆開，手臂在空中無措地晃了晃，上下打量著許星遙，眼中滿是擔憂：“傷哪了？要不要緊？”他這才注意到許星遙法袍上的裂口和血跡，“乖乖，你遇到什麼了？”
“說來話長。”許星遙搖搖頭，示意他稍後再講。他的目光越過林澈，落在後麵的瑤溪歌身上。瑤溪歌的臉色也不太好看，衣袖上沾著幾處血跡。
“瑤師姐沒事吧？”許星遙問道。
瑤溪歌輕輕搖頭，唇角勉強扯出一抹笑意：“無礙。”她的聲音比平時多了幾分疲憊，“倒是這隻珠蚌……”她攤開手心，“自從離開那片湖泊後，它就變得異常安靜。”
“先不說這些。”周若淵從儲物袋中取出一個青玉小瓶，遞給許星遙，“療傷要緊。”
許星遙接過玉瓶，倒出一粒清香四溢的丹藥。將丹藥送入口中，頓時一股清涼之意從喉間擴散開來，如同春風拂過五臟六腑，連帶著胸口的悶痛都緩解了幾分。
四人圍坐在一棵盤根錯節的古樹下，周若淵取出水囊，仰頭飲下一口，開始講述分開後的經曆：“我們一路向東突圍，途中遇到四名鐵骨樓弟子攔截。”
瑤溪歌輕輕點頭，抬手將一縷散落的青絲彆到耳後：“周師弟和我合力布下迷陣才甩開追兵，他為此消耗了大半靈力。”
林澈早已按捺不住，迫不及待地插話：“我可就精彩了！銀團子帶著我鑽進了一處地洞，正好撞見隱霧宗那群雜碎在尋寶。”他得意地拍了拍腰間的儲物袋，“我趁機陰他們了一把，順手牽羊弄了點好東西。”
許星遙安靜地聽完同伴們的講述，隻簡單說了幾句自己的遭遇。他的目光時而落在古樹斑駁的樹皮上，時而飄向遠處的山巒。猶豫許久，終究沒有提及湖底的經曆。那些關於星貝部落的秘密太過沉重，他需要時間理清思緒。
周若淵的傳訊玉牌突然泛起微光，他神色一肅，將靈識探入玉牌，眉頭漸漸擰緊：“彭師兄傳訊，隱霧宗和鐵骨樓的人正在秘境各處搜捕我們。”他頓了頓，“楚長老他們也馬上要從秘境核心出來，要我們儘快前往北麵的古祭壇彙合。”
“那就彆耽擱了。”許星遙率先站起身，拍了拍衣袍上的塵土，“先和大家彙合再說。”
四人架起遁光，周若淵在前引路，靈識不斷在探查前方動靜。林澈殿後，短戟始終握在手中。許星遙走在中間，看到周若淵頻頻回頭，那雙總是平靜如水的眼睛裡，此刻帶著一絲欲言又止的神色。
“周師兄有事？”許星遙忍不住問道。
周若淵沉吟片刻：“星遙，你身上的氣息……有些不同了。”
許星遙心頭一跳，手指不自覺地收攏：“怎麼說？”
“說不清楚。”周若淵輕聲開口，“像是多了點什麼……”說著他似乎覺得自己過慮了，搖頭輕笑一聲，“或許是我想多了。”
當四人抵達道宗集合所在的山崖時，漫天的星河傾瀉而下，為這座古老的祭壇鍍上一層流動的銀輝。崖邊那株不知生長了多少年的古鬆傲然挺立，枝乾虯結，樹皮皸裂如龍鱗。一襲赤底金紋的宗門聯絡旗幡高懸樹頂，在夜風中獵獵作響。
近二十名太始道宗弟子三三兩兩地聚在一起，有的盤坐在地調息療傷，有的倚靠樹木閉目養神。他們身上的法袍或多或少都帶著戰鬥的痕跡，但神情大多還算平靜。
彭天嶽負手站在最顯眼的一塊凸起岩石上，身形如同一座鐵塔。赤焰巨斧斜插在腳邊的石縫中，斧刃在火光中泛著暗紅的光澤。他正在和幾名同門說著什麼，濃眉緊鎖。
“你們可算來了！”彭天嶽第一時間發現了四人，立即從岩石上躍下，大步流星地迎了上來。他銅鈴般的眼睛在四人身上快速掃過，目光在他們的傷口上停留片刻，確認四人傷勢沒有大礙，緊繃的肩膀明顯放鬆下來。“沒事就好。林師弟，你的銀團子呢？”
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林澈拍了拍腰間的靈獸袋：“受了點輕傷，在裡麵休養呢。”
許星遙環顧問道：“楚長老和趙長老他們還沒回來？”
彭天嶽搖搖頭：“秘境核心區域情況複雜，他們可能還需要些時間。”他湊近幾步，聲音壓得低些，“不過剛才收到了楚長老的傳訊，他們已經找到了想要的東西，正在返回途中。”
正說著，遠處天空突然亮起六道青光。眾人不約而同地抬頭望去，隻見楚青羽和趙平等幾位長老破雲而來，衣袂翻飛間帶起陣陣氣浪。楚青羽一馬當先，手中的羅盤散發著刺目的青光。
“長老回來了！”有弟子高聲喊道。
眾長老降落在崖頂，帶起的勁風卷起滿地鬆針。弟子們立即圍了上去，卻又默契地保持著一丈距離，形成半個圓環。
楚青羽的臉色有些蒼白，額角有一道細小的血痕，但眼神依然銳利。趙平長老的狀況算不上太好，胸前的衣袍被利器劃開一道長長的口子，下麵的傷口仍在緩慢地滲出血跡，將深色的布料染得更深。其餘幾名長老也都帶著傷勢。
“傷亡如何？”趙平環視一圈。