到了空曠處，他揮手放出青翎。青羽孔雀舒展著修長的脖頸，發出一聲清越的鳴叫。許星遙輕巧地躍上它的脊背，青翎隨即振開雙翅，朝著東南方向疾飛而去。
糖球如今修為精進，快要步入靈蛻後期。而青翎和藥玉兩隻孔雀也已經穩固在靈蛻三層的境界，雖然距離突破靈蛻中期尚遠，但它們身為靈禽，飛行乃是天賦本能，速度著實不慢，雙翅揮動間，身形便已掠出老遠。
高空之上，氣流湍急。許星遙周身浮現出一層淡淡的靈力護罩，將迎麵而來的狂風儘數隔絕在外。他望著腳下飛速掠過的連綿山巒與蜿蜒河流，心中不禁湧起一股無拘無束的暢快之意。
如此連續行進數日，許星遙依照玉簡地圖指引，抵達了黑石城。
此城得名於其附近山體所產的一種黢黑堅硬的石材，整座城池的基調也顯得格外深沉。與喧囂繁華的海港相比，黑石城規模小了許多。城中最大的勢力是一個本地修真家族，與遊天殿有些淺淡的關聯，但影響力僅限於城池周邊，對往來修士的管理也鬆散得多。
許星遙在此城稍作停留，再次確認了前往紫桐穀的具體路線。根據玉簡地圖所示，紫桐穀位於黑石城正南方向，大約還需行進千裡之遙。休整完畢，許星遙再次躍上青翎背脊，向南而去，下方地貌逐漸從巍峨高山變為低矮的丘陵。
遠遠望去，丘陵之間，出現了一片靈氣氤氳的山穀。山穀入口處似乎立著簡單的木製柵欄和了望塔。山穀兩側的山坡上，紫葉梧桐林立，如同一片紫色的雲霞籠罩山腰，與穀名極為契合。
“這裡應該就是紫桐穀了。”許星遙精神一振，示意青翎降低高度，在距離穀口尚有數裡的一片林間空地降落而下。
收起青翎，許星遙將自身的修為氣息收斂壓製到靈蛻初期。這才整理了一下衣衫，不緊不慢地沿著一條泥土小徑，向著那山穀入口走去。
穀口立著一塊巨大的青石，上麵用遒勁的刀法刻著“紫桐穀”三個大字，旁邊還刻著幾株藥草的圖案。那簡陋的柵欄敞開著，門口並無守衛，隻有兩個穿著粗布麻衣的塵胎境後期老者，坐在一旁的梧桐樹下對弈，腳下還放著幾個藥簍。見到許星遙這個生麵孔走來，他們隻是抬起頭，和善地笑了笑，算是打過招呼，並未盤問，便又低頭專注於棋局之上。
見此情景，許星遙心中微鬆，看來這紫桐穀確實管理鬆散，對外來者並無太多戒備。他穿過那形同虛設的柵欄門，邁步進了穀中。
穀內祥和宜人。房屋依著地勢和高矮起伏的紫桐樹林錯落有致地分布，並不擁擠，中間有一條清澈見底的溪流潺潺穿過，帶來幾分清涼之意。溪流兩旁開設著一些店鋪，規模都不大。店主們也多是一副悠閒模樣，邊照看著店鋪，邊打理著手頭的其他活計。
這裡的修士們修為普遍不高，塵胎境占了絕大多數，靈蛻境的修士已然算是其中的好手。
許星遙的出現引起了一些注意，不少目光落在他這個陌生人身上，但並無惡意和警惕，更多的是一種對於新來者的單純好奇。偶爾有相熟的修士擦肩而過時，會低聲交談幾句。
“新來的？”
“麵生得很，氣息倒是不弱，不知道是來暫住還是長留……”
許星遙坦然承受著這些目光，步履從容地沿著溪流向穀內走去。走了一段距離，他看到溪邊有一間相較於周邊民居稍顯寬敞些的雙層木屋，門口掛著一個幌子，上麵畫著一個藥壺，下麵寫著“俗務堂”三個字。屋外放著幾張長凳，有幾個修士坐在那裡歇腳閒聊。
許星遙心中一動，猜測這大概是紫桐穀管理事務的地方。他略作沉吟，抬腳走了過去。
屋內的陳設十分簡單，甚至有些空曠。隻有一個長長的原木櫃台橫在當中，後麵坐著一位麵容慈祥的老者，修為在靈蛻境中期。他正拿著一杆小巧玲瓏的玉秤，稱量著桌上的幾種藥材。旁邊還有一個看起來像是學徒的年輕人，正低頭默默整理著幾枚散亂的玉簡。
見到許星遙進來，老者放下手裡的活兒，抬頭露出溫和的笑容，開口問道：“這位道友看著麵生，可是初來我們這紫桐穀？”
“正是。”許星遙拱手一禮，“貧道許星遙，乃一介散修，略通靈植之道。聽聞此地同道甚多，心生向往，特來拜訪，看看能否在此暫居一段時日。”
聽到“靈植之道”四字，老者的眼睛明顯亮了一下，笑容更加真誠了幾分：“原來是同道中人，歡迎歡迎。老朽姓木，單名一個鬆字，如今負責管理這穀中的一些雜七雜八的事務。道友若是不嫌棄，叫我一聲木老即可。”
他示意許星遙坐下，然後從櫃台下取出一枚嶄新的玉牌和一枚空白玉簡，語氣和藹地解釋道：“無論是長住還是短居，都需在此簡單登記一下名諱、大致來曆即可，無需詳述。我們紫桐穀沒什麼太多繁瑣規矩，隻需謹記最要緊的兩條：其一，不得惡意損壞穀內任何靈田藥圃，此乃立穀之本；其二，不得在穀內無故爭鬥，尋釁滋事，擾了此地的清淨。此外，若是打算長住，每年需象征性地繳納少量靈石，作為維護穀內陣法等雜項之用。或者，也可以選擇為穀裡完成一些諸如協助照料靈田之類的任務來抵扣。方式很是靈活。”
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規矩簡單明了，合情合理，許星遙心中對此地的好感不由得更增添了幾分。他依言接過玉簡，在其中留下了“許星遙，海外散修，靈植夫”這般簡潔的信息，並爽快地先支付了一年居住所需的靈石。
木老將信息錄入那麵身份玉牌，遞給許星遙：“許道友，這是你的臨時身份牌。憑此牌可在穀內大部分區域自由活動，也可自行選擇無主的空地搭建居住之所。穀內東邊那片山坡尚有不少空地，靈氣也還不錯，道友不妨先去看上一看。日後在穀中若是還有其他任何需要幫忙的地方，儘管來此尋我便是。”
許星遙接過玉牌，向木老道謝一聲，並卻未立刻離開，而是開口問道：“木老，貧道初來乍到，對垂雲大陸的情況了解不多。不知近來……大陸上可還太平？在下一路行來，聽到了遊天殿那邊不少消息，似乎不甚安寧？”
木老聞言，臉上的笑容淡了些，輕輕歎了口氣：“唉，道友也聽說那些事了？確實不太平啊。遊天殿的紛爭，鬨得下麵是人心惶惶。不過我們紫桐穀與世無爭，那些大人物暫時還看不上我們這點窮鄉僻壤。隻要我們自己不惹事，暫時還算安穩。”
他頓了頓，壓低了些聲音道：“不過，混亂終究還是有些影響。近來匪修多了，一些稀缺資源的流通也不如往年順暢了。道友日後若是需要外出采集藥草或是交易物資，儘量結伴而行才是。千萬小心，莫要被一些歹人擄了去，被迫做了靈奴。”
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