“哨兵”節點西側，通往核心區域的第七號重型氣閘通道，此刻已化作了血肉與鋼鐵的熔爐。
震耳欲聾的爆彈槍轟鳴、能量武器尖銳的嘶鳴、金屬扭曲斷裂的刺耳噪音，以及雙方戰士臨死前的怒吼與慘叫，混雜在一起，構成了一曲殘酷的死亡交響曲。空氣中彌漫著臭氧、硝煙和血液蒸發的腥甜氣味。
鐵砧如同磐石般屹立在通道中段臨時構築的掩體後方，他龐大的身軀上厚重的動力甲已布滿灼痕與凹坑，左肩護甲更是被某種腐蝕性能量熔開一個大洞，露出下麵燒焦的肌肉。他手中那挺需要常人腰粗手臂才能穩定操控的重型爆彈槍，正以每分鐘數百發的速率向外傾瀉著毀滅性的火力，將試圖衝過火力網的叛軍士兵連同他們的護甲一起撕成碎片。
“來啊！你們這些沒骨頭的軟蛋！叛徒！”鐵砧的怒吼壓過了戰場的喧囂，他不需要精準瞄準，隻需要用狂暴的火力覆蓋整個通道截麵，“想過這道門，先從老子的屍體上踏過去！”
他帶領的陸戰隊員們依托著掩體，用精準的點射配合著鐵砧的金屬風暴，頑強地阻擋著叛軍如同潮水般的進攻。但敵人的數量遠超預期，而且他們似乎完全不顧及傷亡，如同被操控的傀儡，前赴後繼。更麻煩的是，叛軍裝備了一種小型的、能夠吸附在牆壁和天花板上快速移動的切割機器人，它們正試圖繞過正麵火力，從側翼和上方發動襲擊。
“小心頭頂！”一名陸戰隊員剛喊出警告，就被一道從天花板陰影處射下的能量光束擊穿了頭盔，一聲不吭地倒下。
鐵砧目眥欲裂，調轉槍口將那個區域的牆壁連同隱藏的機器人一起轟成了渣，但側麵火力網因此出現了一瞬間的空隙。幾名叛軍精銳抓住機會，頂著同伴用身體擋下的子彈，猛地衝近了掩體！
“找死！”鐵砧丟掉打空彈藥的重型爆彈槍，反手拔出背後那柄門板般的動力巨斧，如同旋風般橫掃而出！衝在最前麵的叛軍連人帶甲被攔腰斬斷，鮮血和內臟潑灑一地。但另外兩人已經近身，能量軍刺狠狠刺向鐵砫的動力甲關節縫隙！
就在這千鈞一發之際——
一道模糊的、近乎融入環境光線的影子，如同鬼魅般從鐵砧身後的陰影中閃出！
那身影速度極快，動作帶著一種久違的、屬於頂級潛行與獵殺大師的精準與優雅。她手中沒有耀眼的能量武器，隻有兩柄黯淡無光的、仿佛能吸收光線的短刃。
唰！唰！
兩道微不可聞的破空聲響起。
那兩名試圖偷襲鐵砧的叛軍精銳動作猛地僵住，他們的脖頸上同時出現了一道極細的血線，隨即頭顱歪斜，一聲不吭地癱倒在地。
鐵砧愕然回頭，看到那個熟悉的身影正輕盈地落在他身邊，雖然臉色依舊有些蒼白，呼吸也略顯急促，但那雙眼睛，已經恢複了往日的銳利與冷靜。
“隼！你……你怎麼醒了？！”鐵砧又驚又喜，但更多的是擔憂，“你的身體……”
“躺不住了。”隼的聲音還有些虛弱，但握著短刃的手穩定無比，“而且，有人在我的病房外麵打得這麼熱鬨，想不醒也難。”她目光掃過慘烈的戰場，眉頭微蹙，“情況比想象的糟。”
她沒有多餘廢話，身形再次一晃，如同融入背景的獵豹，撲向另一個試圖突破側翼的叛軍小隊。她的動作不再有全盛時期的巔峰速度，卻多了一種曆經生死後沉澱下來的、更加經濟高效的致命感。每一次閃現，每一次揮刃，都必然有一名叛軍無聲倒下，精準地切斷了能源線路或是神經中樞。
有了隼的加入，側翼和上方的威脅被迅速清除。鐵砧壓力大減，得以重新組織起更加有效的正麵防禦。
“哈哈！好！這才像話！”鐵砧大笑一聲，撿起旁邊陣亡隊員的步槍繼續射擊，與隼形成了完美的互補——他負責正麵的絕對火力壓製和吸引，她則負責清除所有試圖迂回和偷襲的威脅。
通道化為了叛軍無法逾越的死亡壁壘。
與此同時，主控室內。
林風通過監控畫麵看到了第七通道的戰況，緊繃的心弦稍稍放鬆。隼的蘇醒和加入戰鬥，無疑是雪中送炭。但他也敏銳地注意到，隼的動作在高效之餘，偶爾會出現一絲極其微弱的、不協調的凝滯，仿佛她的神經反射與肌肉記憶之間，還存在著一層薄薄的隔閡。那是深度侵蝕後尚未完全康複的跡象。
“指揮官，軌道上的敵艦已被我方艦隊成功攔截驅逐，但登陸的叛軍仍在負隅頑抗。鐵砧長官和隼女士守住了第七通道，但其他區域壓力依然很大。”戰況官彙報著。
林風點了點頭。叛軍的這次突襲，雖然被暫時遏製，但也暴露了“哨兵”節點防禦的薄弱環節，以及叛變節點所掌控的、超出預期的軍事力量。
他感受著體內那塊冰冷的汙染傷疤，以及因持續指揮和維持節點核心係統運轉而不斷消耗的力量。必須儘快結束這場戰鬥，然後……是時候考慮離開這裡，前往那片未知的星係際虛空了。
“通知所有戰鬥單位，壓縮叛軍活動空間，逐步清剿。優先確保能源核心和數據庫安全。”林風下達了最後的清剿命令，目光再次投向星圖上那個遙遠的“維度褶皺交彙點”。
內患必須儘快鏟除，才能無後顧之憂地，去麵對那片更加浩瀚、也更加危險的星辰大海。而隼的提前蘇醒，或許正是命運給予他們的一線契機。
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