眾人麵麵相覷，片刻後，揚州商人率先拍案：“我訂二十窯！走交趾線！”
“我接十五窯，往大理！”廣陵客緊隨其後。
不到一個時辰，百窯訂單落定。文書簽押完畢，主事捧著厚厚一疊送至我手前。
我翻看幾頁，抬頭問：“可查過那些想私運茶瓷的幕後之人？”
“查到了。”主事壓低聲音，“背後牽出兩名郡丞，還有荊州兩位士族家主。”
“名單記下。”我合上文書，“暫不處置，盯緊即可。現在動他們，反而打草驚蛇。”
他應聲退下。
暮色四合，窯火未熄。我站在高台邊緣，望著遠處連綿的火光。工匠們正在趕製第二批貨，鐵鉗夾著瓷坯來回穿梭，叮當聲不絕於耳。
主事又來稟報：“斥候營已整備妥當，三支探路隊明日啟程，沿南線分進。每隊配簡易方向儀，十裡刻石標記。”
“告訴他們，遇部落勿輕開戰端。”我說，“帶些粗瓷、鹽塊作禮，先通言語。”
“李伯那邊也安排好了。”他繼續道，“民夫訓練已開始，學馱架綁法、防滑釘鞋使用，預計半月可成第一梯隊。”
我微微頷首。
夜風拂麵，帶著窯火的餘溫。我低頭看著手中一隻剛出爐的青花碗，釉麵映著跳動的火光，山水紋仿佛活了過來。
“瓷器出去，良馬進來。”我對主事說，“茶糖賣遠，百姓富安。這條路，必須打通。”
他鄭重應是。
次日清晨，第一批貨裝車完畢。三十輛牛車排成長列，每輛都加蓋油布，漆有官印封條。押運官跪地受令，雙手接過通行木牌。
我立於窯廠門前，目送車隊緩緩啟動。
輪軸碾過石道，發出沉悶聲響。頭車駛出百步，忽然停下。駕車士兵回頭張望，似在等待最終指令。
我抬起右手，掌心朝前。
隊伍再次前行，漸漸消失在官道儘頭。
主事站在我身側，低聲問：“下一步，是否啟用方向儀全麵測繪？”
“不必。”我說，“先靠人力探路。儀器尚在試製，不可輕用。”
他記下話語，轉身欲走。
我忽然開口：“等一等。”
他止步。
我從懷中取出一枚銅殼小物，表麵刻有刻度盤，指針微微顫動。這是係統獎勵的指南針原型，尚未正式啟用。
“把它交給第三斥候隊。”我說，“僅作備用，非危急不得示人。”
主事接過，慎重收入包袱。
我望著西南方向。群山連綿，雲霧遮蔽，未知之路深藏其間。
遠處傳來一聲牛鳴，驚起林中飛鳥。
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