晨光初透,林間薄霧未散,我立於石嶺坡前,手中羅盤微顫。張猛帶前鋒探路不過半刻,便有斥候飛奔而回,言前方山道窄狹,兩側林木密布,似有伏兵埋伏。我抬手止住後續隊伍,令全軍止步林緣。
“傳神機營,分兩隊攀左近山脊,壓製高處弓手。”
李錚領令疾行而去。我親率中軍緩進,行至半途,忽聞上方滾木轟然砸落,砸斷數枝老樹,塵土飛揚。一隊吳軍自崖上現身,箭如飛蝗,射向我軍前陣。士卒舉盾急退,未及列陣,已有三人中箭倒地。
“果然設伏。”我冷聲道,“工兵何在?”
一名校尉出列抱拳:“末將在!”
“炸開左側岩壁,速通便道。”
火藥包填入石縫,引信點燃,轟然巨響震起碎石如雨。煙塵未散,突擊車已隨工兵開辟的斜道緩緩駛入。履帶碾過碎岩,車身微晃,卻穩穩前行。
“包抄後路,三路並進。”
神機營自高處開火,槍聲清脆,吳軍弓手紛紛中彈墜崖。突擊車從側後突入敵陣,機槍掃射,火舌撕裂林間晨霧。張猛率精銳從正麵衝殺,刀光閃處,敵卒潰逃。
不到半個時辰,伏兵儘破。我軍斬偏將二人,繳獲糧車五輛,軍糧五百石。張猛抹去臉上血痕,回報道:“敵已退十裡,再追可儘殲。”
我搖頭:“不必窮追,陸遜意在遲滯我軍,非決戰也。整隊,繼續東進。”
正午時分,皖城已在望。城垣高聳,夯土夾石,牆身厚實,顯是東漢舊城經年加固而成。南門緊閉,城頭旌旗林立,守軍持弓執矛,列陣待敵。全琮立於城樓,披甲佩劍,神情沉穩。
“迫擊炮準備。”我下令。
三門炮架於百步外丘陵,校準方位。第一發炮彈呼嘯而出,轟擊城門上方磚牆。磚石崩裂,煙塵騰起,卻僅留下一道淺坑。第二發、第三發接連命中,依舊未能撼動主體結構。
城頭守軍見狀,竟齊聲鼓噪,箭矢如雨潑下。我軍數架雲梯剛抵牆根,便被火油澆灌,頃刻焚毀。兩名士卒未及撤退,被烈焰吞沒,慘呼數聲而絕。
“城牆太厚,步槍與迫擊炮難破。”李錚快步來報,“此城非尋常火器可下。”
我凝視城樓片刻,轉身道:“調火箭炮。”
李錚一震:“真要用?”
“不用,何時用?”
五門122毫米火箭炮由馬車拖曳而出,隱於南門三裡外丘陵之後。草席覆頂,偽裝嚴密。炮組迅速架設,測距儀校準,彈藥裝填完畢。
“目標,城樓中樞、西箭塔、甕城門樓。”我親自執測距儀,“三發齊射,間隔三秒。”
炮手就位,保險解除。我抬手揮下:“放!”
第一枚火箭彈呼嘯升空,尖嘯刺耳,如龍吟破空。瞬息之間,直貫城樓正中。轟然巨響,磚瓦橫飛,守軍百餘人儘數被掀翻,殘肢斷木騰空而起。城樓梁柱斷裂,轟然塌陷,火光衝天。
未等煙塵落地,第二發火箭彈再度發射,精準命中西箭塔。塔身劇烈震顫,隨即向內傾倒,轟然砸落,壓死下方數十守卒。第三發緊隨其後,穿透甕城門樓頂部,炸開巨大缺口,火焰從內噴湧而出,守軍驚叫四散。
城頭陷入死寂。片刻後,哀嚎四起,傷者爬行於瓦礫之間,無人敢立。全琮立於殘垣之上,甲胄染塵,臉色慘白。他望著那五門尚在冒煙的鐵炮,雙唇微顫,久久不語。
“再射一發。”我淡淡道。
炮手裝填完畢,引信點燃,火箭彈騰空而起,掠過城牆,落入城中校場,炸出深坑。塵土衝天,馬匹驚嘶,糧倉起火。
全琮終於轉身,對身邊親兵低語數句。親兵疾奔下城,片刻後,南門緩緩開啟。一名使者捧印而出,跪於我軍陣前,高聲道:“皖城主將全琮,願獻城歸降,乞保軍民性命!”
我抬手,止住欲上前的張猛。緩步向前,立於使者麵前。
“你主何言?”
使者顫聲道:“全將軍言,天威難測,神器非人力可抗。願解甲歸附,聽候處置。”
我接過印信,銅質尚溫,刻“皖城都督之印”六字清晰。
“傳令,全琮約束部眾,不得焚倉毀糧,不得劫掠百姓。違者,斬。”
使者叩首,返身入城。
我轉身下令:“張猛,率五百人接管南門防務,登城換旗。李錚,帶人清查城內糧草、軍械、文書,不得遺漏。”
二人領命而去。
我步入城中,街道寂靜,百姓閉戶。城樓殘骸仍在冒煙,焦木橫陳。一隊神機營士兵押著數名吳軍俘虜走過,皆垂首不語。遠處校場,火箭炮已收起炮管,炮組正在清點彈藥餘量。
李錚快步趕來,手中執一冊:“都督,此戰共耗火箭彈八枚,餘十二枚。已錄《火箭炮作戰首錄》初稿,請您過目。”
我接過翻看,字跡工整,記錄詳實,含射擊參數、裝填流程、故障處置三項。
正欲開口,東麵煙塵驟起。一騎飛馳而來,馬蹄翻土,騎士甲胄殘破,滾鞍下地,單膝跪倒:“都督!濡須口急報——蔣欽水師已過巢湖,三日內將至江口!另,陸遜親率主力自建業北上,前鋒距此不足百裡!”
我靜立不動,手中冊頁微動。
“傳令各車長,一個時辰內完成補給。全軍申時前開拔,不走官道,穿林渡澗,直逼建業方向。”
騎士領命,翻身上馬。
我望向城北,風卷殘旗,一縷黑煙自糧倉頂端升起,斜斜飄向天際。
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