晨光剛透窗紙，軍機堂內燭火未熄。我仍坐在案前，昨夜寫下的“準，速辦”四字墨跡已乾，袖中手槍貼著肌膚，冷得久了，也便成了尋常。
李錚推門進來，腳步輕穩。他手中捧著一卷竹簡，眉間有事。
“許慈、陳群、譙周已在外候了半個時辰，說丞相召他們議事。”
我抬眼，“讓他們進來。”
三人魚貫而入，皆著朝服，神色各異。陳群垂目肅立，譙周輕撫胡須，許慈則目光微動，似在揣度今日何事。
我未讓他們坐。
“昨夜我問自己，為何鍛壓機能成，而漢室三十餘年不得振？”
堂中無人應。
“不是缺鐵，不是少人，是缺識字的人。”我指向案上圖紙，“馬鈞能改此圖，因他識字、算數、通物性。可天下多少巧匠，一生不知‘軸’字如何寫，更彆說傳技於人。”
譙周微微蹙眉。
我繼續道：“我要辦三等學堂——洛陽設太學，各郡設郡學，各縣設縣學。凡八歲以上、十四以下童子，三年內必入學。”
許慈眼中一亮，隨即又斂。
陳群開口：“兵事未定，國庫空虛，此時興學，恐難支應。”
“兵事為何未定？”我反問，“神機營三千人，憑火器守一城，可敵萬騎。可你知為何至今不過三千？”
三人皆靜。
“因會用槍的兵太少。”我緩緩道，“一杆槍交到不識字的人手裡，他連裝彈都錯。令旗上寫‘退’，他認作‘進’，衝入敵陣而死。這不是兵弱，是教之未立。”
許慈低聲道：“若隻為軍用，可設匠營專訓。”
“不止為軍。”我搖頭，“為民。為這天下不再因愚而死。”
我從案下取出一本新編的冊子，封皮無題，隻畫了個太陽與水波。
“許博士，你看看。”
他接過翻開，第一頁寫著“天地水火”，其下是簡圖：日升於東，水流向下，火向上燃，石沉於地。再翻，是“一二三四”，配以算籌圖形。又一頁，寫著“力熱聲光”，圖中一人推車，車下有輪，旁注“力使物動”。
許慈翻著，手指一頓。
“此……非經義。”
“不是經義。”我坦然道，“是孩童能懂的道理。我要他們先明物性，再讀聖賢。不求成儒，但求不盲。”
譙周終於開口：“丞相欲以雜學亂經？士人寒窗十載，隻為通一經，今卻讓童子習此等‘格物’之說，豈不輕道？”
“道在何處？”我問。
他一怔。
“道在田間，在工坊，在陣前。”我起身，走到他麵前，“你可知上月神機營陣亡士卒中，有十七人死於誤觸引信？他們不是不怕死，是看不懂火器上的刻字。”
堂中一時無聲。
陳群低聲道：“地方官恐難推行。農時繁忙，百姓不願送子入學，怕誤耕作。”
“農忙則休學，農閒必補。”我說，“課時不拘早晚，可夜授。每月初一、十五考識字，由縣令親監。三年內，轄地識字率不足三成者，不得升遷。”
譙周皺眉：“以識字定政績？”
“以實績定官身。”我盯著他，“你治一縣，若百姓皆不識數，賦稅如何核？若不識字，政令如何傳？若連‘賑’字都不認得，災來時如何領糧？這不是治民，是蒙民。”
他嘴唇微動，終未再言。
許慈忽道：“若編教材，需時日。且內容……恐遭非議。”
“我來定綱。”我接過他手中冊子，翻至空白頁，提筆寫下：
“第一冊：識字與算術。
第二冊：農事與水利。
第三冊：格物初解——力、熱、聲、光、磁。
第四冊：軍器簡說——火藥配比、槍炮結構、令旗識彆。”
筆落，我抬頭：“書名不必大，叫《新漢小學》即可。首冊三月內刊發，由你主筆，李錚協理，陳群校訂。”