密函攥在手中，指節泛白。我將它遞向火盆，火焰舔上紙角，字跡蜷縮成灰。
“地道已封，掘出的油罐全數焚毀。”薑維站在我身側，聲音壓得低，“工部查驗過木架，浸的是西域火油，引信殘片上有魏國軍器監刻痕。”
我沒有答話，隻盯著那團熄滅的餘燼。
他們還在試。一次不成，再來第二次。可這次是地道，下次呢？糧倉？水渠？宗廟？
不能再等了。
三日後，校場風起。
我立於高台之上，鐵板已在三百步外豎起三層，層層疊扣，厚逾九寸。玄鐵冷光映著日頭，像一麵不可撼動的牆。
台下將士列陣而立，文官站在東側廊下，有人交頭接耳。我聽不清他們說什麼，但能猜到——無非是“火藥雖利，終究奇技”，或是“重甲堅盾，豈是一炮可破”。
馬謖也在其中。他昨夜求見，被我拒了。現在他站在人群裡，袖手不動，眼神卻一直往這邊瞟。
我知道他在想什麼。
他也曾說，火藥該昭示天下。
可今日若不能一擊破甲，誰還會信這力量？誰還肯守那《火器監典》的七級密令？
“準備。”我開口。
小娥捧著托盤走上高台，上麵覆著黑布。她掀開一角，露出一枚暗灰色彈頭，表麵有螺旋紋路，尾部嵌著銅環。
這是新配的穿甲彈。硝、炭、硫按新比例研磨，加了鎢粉壓鑄成型，外殼淬火三次，硬度堪比精鋼。
她雙手遞來。
我沒有接，隻從袖中抽出一支特製裝填杆，親自將彈推入炮管。動作很慢，讓所有人都看得清楚——這彈，隻有我能裝。
炮組早已校準諸元。炮口微仰，對準鐵板中央。
薑維立於台側，目光掃過觀禮人群。他站姿鬆而不散，右手虛按在腰間銅牌上。
我知道他在防什麼。
一聲令下，炮手點火。
轟！
炮彈離膛而出，劃出一道低平弧線，飛得極穩。落地前刹那，速度驟增，如鷹撲兔。
撞上鐵板那一瞬，沒有爆炸，隻有一聲尖銳至極的撕裂聲，像是金屬被活生生扯開。
三層玄鐵，從中洞穿。
最外層炸出碗大缺口，中間層扭曲翻卷，最後一層背麵崩出星狀裂紋，正中央一個兩寸圓孔，邊緣光滑如削。
塵未落，鐵屑仍在空中飄。
全場死寂。
軍械司主簿衝上前丈量，回來時筆都拿不穩：“三百步……一發……洞穿三重玄鐵。”
台下有人倒吸一口冷氣。
就在這時，西側看台第三排，一人猛然起身。
他穿的是蜀軍雜役服，但步伐不對——落地太輕，肩沒晃，顯然是練過的人。
他右手一揚，寒光直奔我咽喉。
是匕首。刃呈柳葉形，尖端發藍，必是淬了毒。
我沒動。
薑維動了。
他手腕一抖，腰間銅牌脫手飛出，旋轉如輪，正打在那人腕骨上。
哢。
匕首偏斜，釘入我腳前三尺地麵，顫個不停。
那人還想逃，但左右親兵已撲上去，將他按跪在地。
我走下台階，一步步靠近。
他抬頭看我，眼裡竟無懼意，隻有恨。
“你們魏國。”我蹲下身，與他平視，“到現在還不信科學？”