李伯的手指還懸在半空，顫抖未定。我正要問他那幾株異樣壯苗的根係是否深紮，碼頭急報已至。
飛騎渾身泥漿，滾下馬背，單膝觸地：“枝江潰堤！夏汛提前，千丈堤口崩裂，良田儘沒，百姓沿江而逃，已湧入江陵城南三裡！”
我合上手中記錄冊，交予身旁農官：“育秧六步法，照章推行。若有疑議，可尋薑維定奪。”
那人接過，手仍微抖。
我沒再言語，轉身便走。青袍沾了晨露，濕痕一路延伸至轅門外。備馬時，有兵士欲言又止。我隻道：“苗出了，人也不能倒。”隨即翻身上鞍，韁繩一扯，馬蹄踏破殘霧，直奔長江水道。
三日行舟，逆流而上。江麵濁浪翻湧，兩岸枯樹裸立，斷枝如骨刺天。越近荊州，災象愈顯——浮木纏著草席、破筐，偶見一具順水漂過的屍身，被漁夫用竹竿勾起，拖上淺灘草草掩埋。
蔣琬候於江陵碼頭。他年不過三十，眉目清峻，衣襟沾泥，袖口撕裂一道，露出小臂上幾道劃痕。見我下船，拱手不拜，聲帶沙啞：“先生來得及時。潰口未封，積水難退，流民圍城求食，已有搶糧之亂。”
“先看堤。”我說。
他引我沿江步行。二十裡長堤，處處裂痕。我以隨身鐵鏟掘土查驗，表層黃泥鬆散，下層夯跡稀疏，石料寥寥，根基虛浮。又察地勢，低窪處無溝引流，積水淤滯，腐草浮爛，踩一腳便陷半尺。
“你們如何修？”我問。
“往年皆加高培厚。”蔣琬答，“暴雨一來，土吸水脹，反塌更快。”
我蹲下，抓一把濕泥搓開，細看紋理。“這不是天災。”我說，“是修法錯了。土未分層夯實，石料不足三成，雨水一滲，內壓驟增，必潰。”
工匠頭領立於旁側，不服：“自古築堤，皆以土為主，輔以石護坡。先生所說‘分層’‘比例’，聞所未聞。”
我站起身，拍去手心泥屑：“若按舊法可行，為何年年潰？”
眾人默然。
當夜宿於官廨。燭火搖曳，我攤開荊州地形圖，手指沿支流滑行，思索排水路徑。腦中浮現現代堤防結構：樁基承重，混凝土固底，斜麵護石，內置排水管。若能仿其形，哪怕簡化，亦可抗洪十年。
正凝神，耳畔忽響：
【“治水保農”任務已觸發】
【獎勵：鋼筋混凝土簡易配比石灰+砂石+鐵礦粉+水，比例120.50.6）】
【附贈：龍骨水車改良圖紙人力驅動，提水效率提升五倍，含軸承減阻設計）】
眼前似有圖紋閃現——非書非卷，卻清晰入腦。混凝土配比、水車構造節點，一一烙印。
我提筆疾書，先繪堤壩橫截圖：底層打木樁，中填碎石，上覆混凝土；再畫水車，軸心嵌陶環，鏈板連桶，腳踏傳動，可晝夜提水。
次日清晨，召集工匠與地方吏員。
我將圖紙掛於廳壁：“此物名‘石筋土’，以石灰為膠，砂石為骨，鐵礦粉入其中，加水拌勻，澆築成塊，硬過青石。以此築堤，十年不毀。”
眾人麵麵相覷。
“鐵礦粉？”一名老匠皺眉，“那是煉鐵所用，豈能混入泥中？”
“尋常石灰遇水易裂，木材浸水即腐。”我說，“此法不同。鐵粉入料，凝結更緊，耐衝蝕，抗浸泡。你若不信，今日便可試製。”
當即命人取來石灰、河砂、鐵礦細粉，依比例調配。我在旁監督，每鬥砂石，半斤鐵粉，不多不少。加水攪拌，呈灰黑色稠漿，傾入木模。
“三日後脫模，若不斷不裂，便用於堤基。”
又展第二圖：“此為改良龍骨水車。舊式靠人推轉，費力且慢。此車加裝軸環，減少摩擦，兩人踏動，可抵五人之力。另設排水渠，引積水入江。”
我拆解模型，展示陶環如何套於木軸，使轉動順暢。“轉而不磨，方能持久。”